— Альтарея! — снова постарался призвать к моему разуму Овчанкин, но видя мои решительные шаги, пошел следом. — Аля, я не могу отпустить тебя…
— Бер, я всего лишь должна найти корабли, — рассуждала я вслух. — Мне нужно попасть обратно, а это самый простой выход. Я не слышу шума…
Конечно, я снова покривлю душой, если не скажу, что мое сердце разрывала надежда. Я ждала увидеть не просто солдат. Воображение в голове рождало знакомую маску, защищающую травмированное лицо, я хотела, я мучительно желала увидеть его прямо сейчас. И пусть моих слов недостаточно, чтобы оправдаться. Эту тягу внутри себя я все равно не смогу преодолеть.
Ну… а если Зэлдара здесь нет… Солдаты-дальтерийцы смогут вернуть меня домой. Больше мне было не на что надеяться.
— Я тоже. Его и не было, это тихое нападение, — нарушил мои мысли Овчанкин. — База не была разрушена, они вступают в контактные бои, солдаты друг с другом, дерутся по-старинке. Странно это… Неужели им так база нужна?..
— Овчанкин, обожаю тебя! — радостно воскликнула я. Конечно же… Они не могли разрушить базу. Здесь была я. И он… он хотел…
— С тобой все в порядке? — на сей раз Бер смотрел на меня настороженно. — Уж не думаешь ли ты?..
Он не договорил фразу, почти физически разлившуюся между нами в воздухе. Разметавшую нас на разные стороны обрыва.
— Да, Бер, думаю он пришел за мной. Иначе, не знаю, что еще может иметь для меня смысл.
— Что может иметь смысл? — Овчанкин разозлился и резко развернул меня к себе, встряхивая плечи. — Опомнись, Аля!!! Ты — пешка в игре, ты сама это говорила. Не будут начинать или останавливать войну из-за одного человека.
— Пойдем со мной, Бер. Ты сам убедишься в том, что Дальтерия совсем не такая, какой мы привыкли ее видеть.
— С тобой? Ты смеешься? Я — житель Союза, Аля, если ты забыла. И ты — тоже.
— Ты видел истинную суть Союза, разве тебя это ни в чем не убедило? — я смотрела в его светлые глаза и понимала, что именно сейчас, впервые в жизни мы с Бером незаметно перешли на разные стороны баррикад.
— Когда мы были детьми, это была паника, Альтарея. Нападение на Катарию — результат истерики пары руководителей. А сейчас… Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мои сограждане выживали, а не деградировали. Это проблема. — Его губы решительно сжались. — Ее надо решать.
— Решать, развязав войну с Дальтерией? — фыркнула я. — Прости, но нам не по пути.
— Дальтерийцы напали первыми, Аля! — почти выкрикнул он, словно бы хотел вложить эти слова поплотнее мне в голову.
Я вырвалась и молча зашагала вперед. Овчанкин не отстал. Некоторое время мы не произносили ни звука. Подозреваю, Бер придумывал все новые аргументы. Это прозвучит бездушно, но мне было безразлично, о чем он думал. И не так важно, какая из империй права. Я понимала — правды я не найду, каждый выживает, как может. Вот только насилия над моей личностью достаточно.
Мы вышли на аллею, в которой я встречалась с мамой, — длиннющее светлое пространство с витражной прозрачной крышей, открывающей вид на россыпь звезд. Искривленные деревья все так же ютились в своих кадках, только вот воздух стал совсем иным. Сейчас от него веяло смертью и разрушением. На всем протяжении были видны убитые, искривленные в неестественных позах солдаты, облаченные в обе военные формы, породнившиеся в своей беде на поле битвы.
Крайне неприятная особенность импульсного меча — он способен почти без усилий проходить через плоть, оставляя идеально ровный срез. Частенько от соприкосновения с высокой температурой запечатываются кровеносные сосуды, и тело человека неестественно рассыпается на две части. Со мной такое могло случиться во время первой встречи с Зэлдаром. Вселенная знает, что именно остановило его. Мне хотелось верить, что еще тогда нечто неуловимое сдвинулось в глубинах его души при взгляде на меня.
Как результат, в кристально чистом пространстве были разбросаны половины и другие части человеческих тел. Я не смогла сдержаться и схватилась за рот, пытаясь подавить приступ тошноты, нахлынувший слишком внезапно. К счастью, еды в моем желудке совсем не было и я обошлась несколькими мучительными спазмами.
— Пойдем отсюда, Аля, — мягко потянул назад Овчанкин.
Я помотала головой и упрямо зашагала вперед, стараясь дышать маленькими порциями и не замечать запах паленой плоти. Где-то впереди были корабли дальтерийцев. Каким-то образом произошла стыковка со станцией, необходимо было выяснить, к кому из командного состава я могу обратиться для возвращения домой. Идти в горячую точку — определенно, риск, но это было куда лучше, чем вновь попасться в руки союзным войскам и быть подключенной к нейромедиаторам.
В какой-то момент я споткнулась, обнаружила под ногами рукоятку меча и подняла его.
— Возвращайся обратно, Бер, — сказала я, как только справилась с тошнотворным чувством. Оно не исчезло, но, по крайней мере, желудок больше не содрогался. — Или пошли со мной. Я благодарна тебе, и ты много значишь для меня. Но… свой выбор я уже сделала. Ты делай свой.
— Не связана ли твоя уверенность с обидой на то, что тебя заперли? — едко поинтересовался Овчанкин.
— Нет!.. — усмехнулась я, но не успела договорить, остановленная властным голосом сзади. Я подпрыгнула на месте.
— Стоять!!! — мужской тембр казался знакомым, но лицо оставалось скрыто под военным костюмом. Мужчина стоял на расстоянии десятка метров. Зеленый, синий и белый цвета его одежды яркими линиями говорили о мире и спокойствии, ирония, но их пропорции почти точно воспроизводили те же цвета при взгляде на Землю из космоса. — Вам запрещено покидать территорию. Немедленно возвращайтесь обратно!
— Да? — я не смогла унять насмешку в своем голосе. Кажется, в какой-то момент я преступила черту, когда еще боялась и готова была идти на уступки. В крови разгорался азарт зверей, тот, который появляется, когда они понимают, что результатом охоты будет жизнь или смерть. А третьего не дано. — Тогда попробуйте поймать меня! Живой!..
Я моментально вскинула руку и активировала импульсный меч в сторону мужчины. Мне показалось, что он вздрогнул, явно не ожидая такой реакции с моей стороны. За его спиной показалась пара солдат, имеющих более скромное одеяние.
— Альтарея! — на пределе эмоций закричал Бер и протянул ко мне вытянутую ладонь. — Немедленно остановись, что ты творишь?! Отдай меч!
— Не мешай мне, Бер, — сухо ответила я и на секунду скосила меч в его сторону. — Возвращайся к своим.
— Аля, не делай этого! — Овчанкин испуганно отступил назад и в этот момент круговорот событий закрутился с бешеной скоростью.
Размашистыми шагами военный стремительно двинулся в нашу сторону. Я отпрянула, лихорадочно соображая, броситься ли мне наутек или попробовать применить меч в действии. Бер ринулся навстречу мужчине, намереваясь применить свои дипломатические навыки и не допустить развития острого конфликта.
