Она не очень-то удивилась, когда мгновение спустя, завернув за угол, увидела стоявших прямо перед ней людей Руари. А за спиной у нее все громче звучал топот — преследователи уже догоняли ее. Посмотрев направо, Сорча увидела Битхема и еще двоих мужчин, тоже приближавшихся к ним. Слева же от нее протекала быстрая река, но беглянки не могли в нее броситься, так как Маргарет не умела плавать. В следующее мгновение Руари схватил ее за плечи, а один из его воинов тут же забрал у нее меч и кинжал. Битхем крепко обнял Маргарет, и та нисколько не сопротивлялась. Краем глаза Сорча заметила, что у кузины тоже забрали оружие.
— От тебя ужасно воняет, — пробормотал Руари, усаживая ее на землю, но продолжая удерживать.
— Если ты отпустишь меня, я немедленно искупаюсь. Мне совсем не хочется оскорблять тебя своим запахом, — ответила Сорча и попыталась ударить Руари ногой, но тот успел увернуться.
— Нам пришлось прятаться в сене и навозе, — объяснила Маргарет Битхему.
— Как это ужасно, дорогая… — пробормотал юноша.
Сорча уже открыла рот, чтобы произнести что-то оскорбительное, но в этот момент раздался оглушительный военный клич. Сорча невольно рассмеялась и, повернув голову, увидела тетушку Нейл. Задрав юбку выше колен, Нейл бежала к ним с мечом в руке. Но тетя была еще слишком далеко, да и едва ли она смогла бы что-то сделать в одиночку. Однако настроение у Сорчи сразу улучшилось, когда она увидела ее.
— Сажайте девушек на лошадей, — приказал Руари, обхватывая свою пленницу за талию.
— Но зачем нам бежать? — спросил кто-то из воинов. — Ведь там же она одна.
— Да, одна. — Руари перекинул Сорчу через седло. — Но эта женщина намерена вступить в бой, и она умеет сражаться не хуже любого из вас. А я не хочу, чтобы она пострадала.
Сорча попыталась ударить Руари, но из этого ничего не получилось, и она злобно выругалась — этот негодяй собирался везти ее в Гартмор точно куль с зерном. Она поклялась, что если она выживет после такого путешествия, то превратит жизнь Руари Керра в настоящий ад.
Руари развернул лошадь и уже приготовился пустить ее в галоп, как вдруг заметил, что Малькольм словно прирос к месту. Тот стоял с открытым ртом и как зачарованный смотрел на бежавшую к ним Нейл. Сначала Руари показалось, что Малькольм просто испугался, но потом вдруг понял, что означало выражение его лица. Малькольм смотрел на эту женщину с восхищением. Выругавшись сквозь зубы, Руари проворчал:
— Росс, займись Малькольмом. Он, похоже, потерял разум.
Росс, уже сидевший на лошади, наклонился и, обхватив одной рукой тощего Малькольма, усадил его перед собой в седло. Потом хлопнул лошадь по крупу и направил ее в сторону холма, возвышавшегося за городом.
Руари же, удостоверившись, что все его люди отъехали, уже хотел последовать за ними, но в этот момент к нему подбежала Нейл. Взмахнув мечом, она вспорола его штаны и чуть оцарапала бедро.
Руари тут же пришпорил лошадь и тоже поскакал к холму.
— Остановись и сразись как мужчина! — закричала Нейл вслед всаднику.
— Расскажи обо всем Дугалу! — крикнула тете Сорча и пронзительно взвизгнула, когда Руари шлепнул ее по спине.
— Мы уже будем недалеко от Гартмора, когда твой глупый братец начнет седлать лошадей, — сказал он своей пленнице.
— Дугал убьет тебя.
— У него не останется на это времени. Он день и ночь будет занят поисками денег, чтобы заплатить за тебя выкуп. Я полагаю, что ты догадываешься, сколько я с него потребую.
Сорча едва могла дышать, но все равно набралась сил, чтобы обругать Руари и весь его род. Он лишь рассмеялся в ответ, чему сам немного удивился. Впервые за все эти месяцы Руари чувствовал себя по-настоящему живым. Он решил, что так на него повлиял азарт погони, и упорно игнорировал внутренний голос, потешавшийся над ним и утверждавший совсем другое. А говорил этот голос о том, что причиной его радости была эта хрупкая, изрыгающая проклятия женщина, лежавшая сейчас поперек его седла. Да, с ее помощью он вернет свои деньги и удовлетворит жажду мести, но, кроме того, она, возможно, согласится возобновить их страстные встречи, которыми они наслаждались в Данвере. Всего этого было достаточно, чтобы у любого мужчины от радости голова пошла кругом.
Нейл выругалась и бросилась бежать через весь город к таверне, где в последний раз видела Дугала. Она была в ярости, что ей не удалось помочь Сорче, но больше всего она злилась на Дугала — тот был так занят поглощением эля и разговорами со служанками, что даже не заметил, как его сестру похитили. Ворвавшись в таверну, Нейл тут же увидела племянника. Дугал сидел на скамье, а на коленях у него восседала пухленькая девица. Проклиная племянника, которого сейчас считала главным дураком во всей Шотландии, Нейл приблизилась к нему и сбросила служанку с его коленей.
— Тетя, что с тобой? — запротестовал Дугал, но слова застряли у него в горле, когда он увидел выражение ее лица. — Тетя, что-то случилось?..
— Итак, парень, ты наконец-то обратил внимание на что-то еще, кроме грудастых шлюх. — Услышав такое заявление, люди Дугала рассмеялись, а служанка начала громко протестовать. Но Нейл окинула всех присутствующих таким взглядом, что они тут же замолчали.
— Тетя, не нужно никого оскорблять, — пробормотал Дугал.
— Неужели? Тогда скажи мне, когда ты в последний раз видел свою сестру и Маргарет?
Дугал окинул взглядом таверну и, побледнев, спросил:
— С ними что-то случилось?
— Они теперь у Руари Керра, который во всю прыть скачет с ними в Гартмор.
Дугал тут же приказал своим людям седлать лошадей, потом снова повернулся к тете:
— Как далеко они сейчас?
— Уверена, что ты их уже не догонишь, — ответила Нейл. Дугал громко выругался и с такой силой ударил кулаком по грязному столу, что его кружка с элем упала на пол.
— У него совсем нет понятий о чести?! — закричал он в ярости. — Даже самые заклятые враги соблюдают перемирие на ярмарках. Это неписаный закон!
— Но этот закон нарушают не в первый раз. И боюсь, не в последний.
— Он хочет потребовать выкуп, не так ли?
Нейл кивнула и со вздохом сказала:
— Скорее всего он потребует ту же сумму, которую мы запросили за него самого.
— Столько денег я собрать не смогу.
— Не думаю, что ты сможешь выторговать другие условия.
— Тогда нам придется приложить все усилия и выкрасть наших девушек, — заявил Дугал. Они вышли из таверны, и он, запрыгнув в седло, сказал: — Тетя, возьми себе комнату на постоялом дворе и жди нас там. Я вернусь сразу, как смогу.
Нейл со вздохом кивнула. Провожая взглядом племянника и его воинов, она все больше мрачнела, потому что знала: Дугал скоро вернется, но, к сожалению, без Сорчи и Маргарет. Хеи давно уже не могли завести таких же хороших и быстрых лошадей, на каких сейчас скакали Керры. Преследовать их бесполезно, но пусть Дугал хоть немного избавится от чувства вины.
