– При чем здесь праздник? – спросил Авдеев, выигрывая время. Он почти распутал узлы на жгутах, одно короткое движение, и руки будут свободны.
Лицо Ямпольского оживилось.
– Что бы вам хотелось больше всего?
– Чтобы ты сдох вместе со своим доктором! Ямпольский не смутился. Он словно ожидал подобного ответа.
– Самое грандиозное человеческое вожделение – вечная жизнь! Нет ничего ужаснее и порочнее смерти! Все деньги мира меркнут перед возможностью существовать как можно дольше!
Он встал с кресла, в волнении прошелся по комнате, полы его черного с алой подкладкой плаща развевались, как крылья какой-то чудовищной птицы.
– Никто не приблизился к бессмертию! Все человеческие свершения служили одной цели. Как можно дольше продлить бытие! Деньги, стремление к власти, разврат – три монстра, которых насыщает человек ради одной-единственной цели: хоть на миг позабыть о том страшном и неведомом, что ожидает всех на той стороне…
Он подошел к столу, налил в стакан неразбавленного виски, залпом осушил содержимое, нажал кнопку на пульте, заиграла музыка. Классическая джазовая композиция «That's Life», в исполнении Фрэнка Синатры. Ямпольский пританцовывал в такт мелодии, капли пота выступили на лбу, глаза закатились, он был весь во власти неведомого экстаза.
– Безумен, безумен, безумен… – прошептал окровавленными губами Альберт Ямпольский.
– Заткнись! – рявкнул его брат. Он подошел вплотную к Авдееву.
– Сегодня твоя дочка будет принесена в жертву, старичок! Ровно в полночь, как того требует правило левой руки! Ты спросишь, почему именно она? Ничего личного, приятель! Редкое совпадение зодиакального круга! Раз в тысячу лет случается такая удача.
Его глаза светились одержимостью и безумием. Сергей ощутил, как земля уплывает из-под ног. Парень обладал поразительной внутренней силой! Доктор смотрел на кумира, как кролик на удава. Эти люди подчинялись ему не только ради денег. О подобной власти могли мечтать диктаторы!
– Ритуал прост. Помните, я рассказывал про свет, меркнущий в глазах? Да, именно то, о чем вы сейчас с содроганием подумали, господа! На сетчатке глаза отражается фрагмент смерти. Главное – успеть сильному магу считать информацию, для чего потребуются сущие пустяки. Из глазниц извлекаются яблоки, при этом жертва должна оставаться в сознании. Высокое искусство! – Он плотоядно облизнулся, уселся на свой трон. – Я не имел права на ошибку, – продолжал он. – Для чего и затеял всю эту кутерьму с рассылкой карточек и изречениями царя Соломона. Чтобы направить преследователей по ложному пути, надо напустить больше тумана. В принципе, вы мне были не нужны, но сначала вмешался Редько, дальше подключились остальные… Хотя не скрою, было забавно… Без неожиданностей жизнь скучна. Сразу же после праздника мы с вами распрощаемся, друзья! И вина за гибель несчастных людей падет на сбежавшего сумасшедшего. Концы в воду! Кстати, насчет неожиданностей! – Он потер лоб, словно вспомнил что-то маловажное. – Твоя подруга, Сергей, у меня в гостях! Вроде бы ее зовут Жанной? Но на десерт я приготовил особенное блюдо!
Он махнул рукой, медленно опустился занавес за его спиной. В центре сцены возвышался большой крест, к перекладине за руки была привязана девушка. В голубых глазах застыл смертельный ужас.
– Папа! – закричала Марина. – Пап-а-а!!!
– Его величество случай! – закричал Ямпольский. – Ритуал совершится в присутствии отца! Молодая женщина будет принесена в жертву, и сила левой руки рвосторжествует!
Он не успел завершить свой монолог. Авдеев метнулся вперед, как выпущенный из пращи снаряд. Накопленная ярость выплеснулась в одном прыжке. Острая боль пронзила бедро, но это уже не имело значения. Неким отвлеченным боковым зрением он увидел, как охранник достает из кобуры пистолет, а Ермаков ударяет его плечом, и они оба падают на пол. На его пути возник Копье. Ямпольский восторженно закричал.
– Не мешать!
Он поднялся со своего трона, жадно подался вперед.
– Кульминация праздничного вечера! Схватка героев!
Брошенный джеб Сергей отразил. Кулак пришелся в блок, костяшки скользнули по скуле. Копье пританцовывал, как легковес, хотя масса в нем была под девяносто килограммов.
– Порадуй меня, старичок! – прошептал он и провел быструю «двойку». Левый джеб, правый прямой. Кулаки вылетали как стрелы, быстрые, разящие наповал.
Чтобы не нарваться на нокаутирующий удар, Сергей уклонился влево, жгут боли опоясал бедро.
«Концентрация и расслабленность!» – кричал его тренер по тай-чи – сухопарый, пожилой кореец. «Расслабишься – зад надерут!» – сказал в тот раз Авдеев. Он увлекся экзотическим видом единоборств по совету Виталика Сомова. Развивает гибкость и координацию, объяснил армейский друг. «Смотри! – сказал кореец. Его руки повисли как плети, коричневое лицо приобрело безмятежное выражение. – Бей меня!» «Зашибу!» – Авдеев недоверчиво посмотрел на худенького мужчину. «Бей!» Сергей выбросил легкий джеб, кулак пропорол пустоту. Тренер сместился в сторону, играючи и легко, будто бабочка вспорхнула. «Бей еще!» – приказал он. Следующая двойка также улетела в молоко. Авдеев наступал, месил воздух кулаками. Он быстро устал, сбилось дыхание, кореец даже не запыхался. «Концентрация и расслабленность!» – повторил он.
Сейчас слова тренера пришлись как нельзя кстати! Копье наступал, будучи уверенным в своих силах, не спешил прикончить соперника. Хоть и был Авдеев сосредоточен на драке, но заметил, как Ермаков поднялся на ноги, охранник отвесил ему короткий тычок по ребрам.
Копье работал в манере легендарного Майка Тайсона. Быстрые ноги, проверочный джеб, которым он прощупал соперника, далее следовала серия боковых хуков на средней дистанции.
– Тебе понравится, фраерок! – оскалил в лютой ухмылке белые зубы Копейкин.
Концентрация и расслабленность!
Идущий по касательной траектории хук обязан был положить конец бою, но тело уклонилось, словно гибкая ива под порывом ветра. Замешательство отразилось на лице боксера, и прямой кросс Авдеева пришелся ему в «стеклянную точку», как называют бойцы незащищенный подбородок. Ноги боксера обмякли, глаза остекленели. От размашистого свинга правой его отбросило назад, глухо ударился о пол затылок.
– Браво, господин Авдеев! – воскликнул Ямпольский, однако ему было не суждено закончить фразу.
Сергей обрушился на него, как таран. Этого новоявленный владыка мира не ожидал, но здесь в полной мере проявилась его чудовищная физическая сила, о которой прежде можно было лишь догадываться. Сцепившись в смертельном захвате, мужчины покатились по полу.
– Не мешать!!! – прорычал Ямпольский.
Охранники неуверенно переглядывались.
Бизнесмен был на полголовы выше Авдеева и на десяток килограммов тяжелее. Треснула ткань его плаща, обнажив мускулистое предплечье. Пропустив соперника в партер, Ямпольский пытался подмять его под себя, для чего оплел ногами левое бедро соперника и взял в стальной зажим шею.
