А вот и причина ее отвратительного настроения. Артем попытался скрыть довольную улыбку, набежавшую на лицо. Получилось не слишком.
- И? В чем проблема?
- В том, что у меня ни дома нет, ни мужа! Вот, в чем. Хорошо, что Роза Эммануиловна смогла договориться о встрече с другим кандидатом. Кстати, завтра мне понадобится выходной.
- С каким еще кандидатом?
- Да какая разница?! Я сейчас и за черта лысого замуж пойду. лишь бы только мне Веньку отдали!
Вот. значит, как! За черта лысого.
- А если он последний козел? Если обижать тебя будет? А если Веньку обидит?
Алена стиснула кулачки. Крепко задумалась.
Ну давай же! Давай! Ты должна от этого отказаться!
- Нет. Нельзя сразу о плохом думать. Тем более выхода у меня нет! А если что-то пойдет не так, я буду решать проблемы по мере их поступления.
- Эй, народ! Мясо готово. Мы, наверное, пойдем, а вы тут празднуйте... – Джим Бим переступил с ноги на ногу и оглянулся через плечо.
- Вот еще! Никуда вы не пойдете. Вы мне так помогли! Оставайтесь на ужин.
- Ну, я не знаю... Если Артем не против.
- Он не против, - заявила Алена, словно у него самого не было языка. Подхватила салатницу и вышла вслед за Джимом Бимом. По случаю праздника тот, похоже, даже помылся. Так что от него не несло. Артем заметил, что с появлением Алены его бомжи в принципе как-то ожили. Стали больше внимания обращать на свой внешний вид. И следить за языком, что уж вообще поразительно. У Алены было удивительное свойство пробуждать в людях их самые лучшие качества. А еще... доводить этих самых людей до ручки. Вот например, как его. Орлов схватил бутылку вина и пошел прочь из кухни. Мерзкие папки мозолили глаза, сколько он от них ни воротил морду. В конечном счете, Артем не сдержался. Вернулся с полпути. Подошел к столу и открыл самый верхний файлик. Уставился на фото мужика Так вот ты какой, кандидат номер два.
Глава 21
- Я могла бы и сама съездить... Тебе необязательно было меня везти, — в который раз повторила Алена, ерзая на сиденье. Дорога была гадкой, дождь лил как из ведра, дворники не справлялись, и видимость была настолько хреновой, что у Артема от напряжения сводило в затылке. Он сыпал проклятьями, недовольно бурчал под нос и всячески демонстрировал Алене свое отвратительное настроение.
- Ты бы вылетела в кювет на первом же повороте.
- Не такая уж я и неумеха, - обиделась Алена, и он впервые за это утро осекся, ругая себя за то, что ляпнул такую глупость, зная её историю.
- Я и не говорил, что ты неумеха. Просто из нас двоих вожу лучше я.
Алена кивнула и снова отвернулась к окну, теребя в руках бумажную салфетку. Орлов еще вчера заметил, что она успела перекрасить ногти и даже изменить их форму. На смену вызывающе-черным стилетам пришел спокойный, максимально естественный нюд.
- У меня назначена встреча на два. Как думаешь, мы успеем?
- Постараемся. Зачем ты обрезала ногти?
- А? Что? - Алена моргнула, видимо, удивленная такой резкой сменой темы. Поднесла ладошки к глазам. — Тебе не нравится?
- Ты похожа на учительницу. И этот костюм...
- А с костюмом-то что не так?
- Ничего. Просто ты похожа...
- На учительницу. Я поняла. Можешь не продолжать.
- Да ты не обижайся. Я просто удивлен, что ты выбрала эм... подобный образ. Для хоккеиста-то ты разрядилась в пух и прах. А тут...
А тут — очень сдержанный лук. Впрочем, он не мог не отметить, что была в нем и своя утонченная сексуальность.
- А тут мужчина на двадцать лет хоккеиста старше. И вкус у него совершенно другой.
- Так ты под мужчину наряд выбираешь? — дошло вдруг до Артема, и он даже рот
открыл.
- Ну, да. Глупо надеяться, что разным людям может понравиться одно и то же.
- Какой бред... Нет, ну, какой все-таки бред, Иисусе!
- Почему? - искренне недоумевала Алена.
- Ему должна понравиться ты! Ты, а не какой-то придуманный образ, понимаешь?
Орлов не на шутку завелся. Сбавил скорость, хотя, казалось, куда еще? И яростно на нее уставился.
- Ну. ладно-ладно. Чего ты ругаешься?
Алена примирительно улыбнулась и даже похлопала его по руке.
- А вот эти твои добренькие улыбочки — это тоже часть большой игры, так? Ты вообще никогда не кричишь? Не выходишь из себя? Не бесишься?
- Зачем? Какому мужчине захочется связать свою судьбу со скандалисткой? В отношениях женщине следует быть мудрее. Только тогда брак будет счастливым, - назидательно заметила Алена и снова, мать его так, улыбнулась!
- Черта с два! Я не видел более счастливой пары, чем мой брат с женой. Но она у него настоящая заноза в заднице. Все делает на свой вкус и тем самым доводит Мишку до цугундера!
- Наверное, она какая-то совершенно особенная женщина.
- Еще бы.
- И очень умная.
- Так-то да. Собралась диссертацию защищать. Ариша - врач, как и мой брат. Хотя мы сейчас не об этом. Ты опять хочешь спрыгнуть с темы.
- Ну, почему сразу спрыгнуть? Ты ведь сам ответил на свой вопрос.
- Что я ответил?
- А то, что Аришу есть за что любить.
Орлов нахмурился, с трудом понимая ход Аленкиных мыслей. Точнее, вообще ни черта не понимая, ведь все, что приходило на ум, было таким чудовищно неправильным, что у него горчило во рту.
- А тебя, выходит, не за что? Ты так считаешь?
- Ну, почему же? Меня можно любить за покладистость и непритязательность.
Она правда так думала! Что покладистость и, чтоб ей пусто было, непритязательность - её самые лучшие качества. Артем сглотнул.
- Какой идиот тебе это внушил?! А, постой, дедушка...
- Дедушка был очень хорошим! — горячо возразила Алена. А Артем, он, конечно, мог с ней поспорить. Аргументы выстроились в его голове в довольно последовательную цепочку. Но заглянув ей в глаза, он вдруг понял, что просто не может. Разрушить то, во что она верит. У него засосало под ложечкой от осознания того, насколько все это неправильно. Ненормально! Она же... Она же лучшая женщина из всех, что он знает. Самая добрая, самая улыбчивая, самая открытая и бесхитростная. И эта женщина вынуждена притворяться, играть роль, носить маску, чтобы понравиться какому-то идиоту!
- Как хорошо, что нет пробок. Кажется, мы успеваем.
Артем кивнул, не испытывая по этому поводу абсолютно никакой радости. Что-то зудело у него внутри. Что-то кипело, угрожая вот-вот с шипением выплеснуться наружу.
