— Ты! — прорычал Тари, одним смазанным движением преодолевая разделившее нас расстояние и вцепляясь в плечи когтистыми лапами, — Сам убью дуру!
Нет, ну право, это же дурной вкус! Стараюсь скукситься в ответ и тяну жалобно:
— Простите, элле! Не увольняйте!
Он аж очередной репликой подавился — так опешил. Замерли оба, смотрим друг на друга, чуть соприкасаясь крыльями, а потом как захохочем. Ну нет сил сдержаться, правда!
— Ты и твои выходки, — ворчит, обнимая меня, как давно было пора, — А если бы я не смог сюда спуститься? Демонам нет хода в эту долину, помнишь?
— Полагаю, в первую очередь идея в том, что это не должны забывать сами демоны. Лучшая разновидность темницы, вами же созданная. И уж не тебе говорить о умственных способностях! Угодить в такую ловушку…
— Кто бы говорил! Ты вообще забыла себя.
— Ну, теперь помню, — вздыхаю, — Так надо.
— Надо ей, понимаете ли… Идём отсюда. нас там уже заждались!
И я открыла глаза, чувствуя под спиной теплый камень, видя над головой небо — сплошь в чёрных тучах, но чистое на горизонте, там, где поднимается солнце. Надо мной склонился Тари, душу затопило облегчением — и черные тучи разверзлись, наконец, плетьми дождя.
Первый за последние тысячу лет Плодородный Сезон начался.
Эпилог
Не грусти! Рано или поздно все станет понятно,
все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева.
Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.
"Алиса в Стране Чудес"
— Это что? — вопросил Тари с такой мрачной угрозой, что любой здравомыслящий человек бежал бы так далеко, как только мог, и хоронился в подвале, шепча унаследованный от прадеда качественный заговор от поноса. Акэль, однако, был Незрячим уже пятый год и успел заматереть, потому все с той же вежливо-благожелательной улыбкой повторил:
— Это, уважаемый Аштарити, черновик законопроекта, регулирующего взаимоотношения между различными расовыми меньшинствами, порождениями межмирья, людьми и демонами. Вы, как официальный покровитель демонов этого мира и Глава Гильдии Магов Неживых Материй, должны помочь нам с Наместником в законотворчестве.
— М-да, — пробормотал Тари, разглядывая опасно пошатывающуюся стопку бумаг, — И это называется свободой? Да я даже во время сложнейших контрактов так не выматывался!
— О да, эти милые взаимоисключающие мечты о свободе и абсолютной власти, свойственные всем демонам, так трогательны и наивны! — Акэль ехиден и злораден настолько, что демонам и не снилось — видимо, его собачки опять что-то отчебучили, — Плохая новость, ваше темнейшество: демоны единогласно избрали тебя, псы — меня, чиновники — Легиона. Да, господин Наместник?
— А? Ага. Вы продолжайте-продолжайте, я тут ещё пару страничек допишу, о правах мёртвых и живых. Пусть будет шестьсот шестдесят шесть страниц — моё любимое число…
— Легион!! — рычит Тари, — Развоплощу.
— Не-а, — зевает Легион, — Во-первых, Иша взбесится, во-вторых, тогда тебе придётся стать Наместником самому, в-третьих, где ты ещё найдешь такую хорошую нянечку, как дядя Легион? Я, между прочим, столько чудесных историй знаю…
Тари вздохнул потянулся к бумажной стопке.
— Эй, садовник, чьего человека избираем Главой Контроля? Тут надо разобраться по-серьёзному.
— Даже так? Идёт. Карты или шахматы?
— Шахматы, — фыркает Тари, — Ещё я со всевидящим пророком в карты не играл!
— Сказал бог хитрости, который эти самые карты в прошлом воплощении изобрёл, — закатывает глаза Легион, — Просто признайте, вам это нравится!
— Вот ещё! Я терплю этого малохольного идиота с повязкой на глазах, потому что он отлично стрижёт изгороди и ладит с нашим лабиринтом.
— А я терплю эту тварь из бездны в своем городе толко потому, что мне нравится пугать псов его именем. Ну и да, без него деревья замолчат, а это была бы невосполнимая потеря!
Усмехаюсь — эти мальчишки такие милые, что хоть плачь! — и все же вхожу, устанавливая на стол поднос с чаем и сладостями.
— Иша! — радуются они нестройным хором, но я уже научена горьким опытом: вот так позволишь притянуть на коленки и нежно куснуть за ушко, потеряешь бдительность — и обнаруживаешь себя через несколько часов в бумагах по самую маковку.
— Нет, мальчики, — ловко уворачиваюсь от загребущих ручек Тари, — Сами, все сами! Я пойду, своих навещу — полетаем над степью вместе.
— Это нечестно! — пробурчал мой карманный Владыка Тьмы, — Почему духи степи подчиняются именно тебе?
— Признай, тебя раздражает скорее тот факт, что уж им-то бумажки точно ни к чему, — развожу руками, — А вольные хоть и почитают богиней меня, но находятся в ведении Акэля — хотя я так и не поняла, почему.
— Потому что ты умеешь делать то, что нравится Легиону: очаровательных детей и пироги с черничкой, — усмехается Незрячий, — У меня-то с обоими пунктами не очень.
Кошусь задумчиво, но ничего не говорю: Ноэль с Лирдоэлью сами скажут, когда захотят. У них там вообще своя атмосфера, уникальная и ни на что не похожая: эльфа хитрым ритуалом привязала к себе мою подругу так, что не сбежать, и теперь они по очереди пользуются телом, Акэлем, скрипкой и магией. При этом, пока одна владеет телом, вторая призраком носится по весям и далям, подслушивая всякие полезности, способные укрепить власть Незрячего (если свободна Лирдоэль) либо поёт, создавая спонтанные божественные чудеса и укрепляя веру людей (если очередь за Ноэль). Неудивительно, что любовницу Незрячего его недоброжелатели считают двоедушницей и боятся до колик. Настоящих же врагов у Акэля нет; поначалу было немало, конечно, но Лирдоэль оказалась поразительно изобретательна в вопросах интриг, а там, где не справлялась она, подключался Легион или, в крайних случаях, Тари — что бы он там ни говорил, но юный Незрячий был ему дорог. Кому, как не мне, это знать?
— Мама! — от голоска моего старшенького стены нервно дрожат, — Он опять!
Едва слышно вздыхаю:
— Что, солнышко?
— Мы опять играем в "угадай кота"! Это нечестно! Он просто хвастается, что умеет, а я — нет!
— Милый, — вздыхаю, — Чему тебе огорчаться? Ты тоже можешь многое из того, что не может Мер, это просто нормально.
— Так нечестно! — возмущается старшее чадушко, — Только потому, что я родился раньше на каких-то двадцать минут, мне досталась всякая ерунда, а ему — самое интересное! Я тоже хочу превращаться и крылья, как у папы! Белые перья — это отстой!
Мне осталось только вздохнуть и сочувственно погладить Шама по голове — чего скрывать, при виде его белоснежных крылышек окосели все, а некоторые особенно религиозно настроенные начали говорить, что наш старшенький — ни много ни мало посланник. Полная чушь, разумеется: крылья у представителей нашей расы могут быть разными, и со святостью и даже просто милым характером это никак не соотнести.
