— Тому я выдам улучшенный укрепляющий напиток.
— Время ограничено? — на этот раз спросил я.
— Постарайтесь управиться за неделю.
На этом инструктаж закончился и Сергиус, насвистывая, отправился обратно в деревню. Определенно, после того, как он съездил к нашим соседям и выкупил себе жену, его характер в некоторых вещах стал помягче. Почти в нормального человека превратился. Глаза жизнью наполнились. Но это касалось кого угодно, кроме его двух учеников.
Мы с Каей переглянулись, смотря друг на друга с вызовом. Улучшенное зелье — это серьезно. Это поможет ещё на каплю стать сильнее, быстрее и мощнее. Продвинуться к уровню, когда начнётся изучение серьезных таинств.
Да и не будь награды, я всё равно не собирался уступать какой-то девчонке.
Три года прошло с начала учёбы. Мы с этой… этой… этой… Аа! Как же она меня бесит!
Кая росла профессиональной занозой в моей заднице. Никому так не доставалось от её дурного характера, как мне.
— Если объединим усилия, то будет проще. — попытался я возвать к отсутствующему разуму.
— Вот ещё, — вскинула она голову.
Грязный стог сена давно исчез с её головы. И куда только подевался… Ему на смену пришла тугая коса, состоящая из густых, крепких, солнечного цвета волос. Так себе шевелюра для того, кому надо пробраться в чужое хозяйство. Поэтому Кая поверх волос вязала платок и полностью скрывала их. Да и сама она была одета в черный костюм, сшитый из темных тварей. Как и я. Костюмы нам выдали в прошлом году. Мы их носили под обычной одеждой, чтобы не раздражать селян. Носили всегда, в любую погоду и привыкали к «униформе», которую Тара несколько раз перешивала под наши растущие организмы.
Пока я обдумывал причёску девчонки, она отвернулась и побежала в сторону леса. Пусть бежит. Я следом за ней отправился, особо не спеша.
Зная её характер, был уверен — попрется напрямую. А там впереди чаща труднопроходимая. Как-то раз мимо проезжал с Сергиусом. Хотя почему как-то. Он тогда мосты наводил с семьей будущей жены. А я просто по деревне шастал, смотрел, что там у них и как.
Наш тандем хорошо себя показал. Я по прежнему вёл бухгалтерию и генерировал идеи, как наладить хозяйство. Сейчас у нас девяносто три человека проживает. Кто-то сам пришёл, а кто-то родился. Мда… Дети отдельная проблема. Иногда их скидывали на меня или на Каю, чтобы присматривали, пока родители делами занимаются. Будто у нас дел нет.
Но для всех мы шли под грифом «дети обыкновенные». Не уверен, что все в курсе, чем мы с Сергиусом занимаемся. Просыпаемся раньше всех, занимаемся вдали от основного места работ. Никто просто так в лес не полезет проверять. Возвращаемся, когда все уже ушли на работы. На вечерней тренировке аналогично. Уходим до того, как все вернулись, а возвращаемся, когда народ по домам сидит, отдыхает.
Последние пару лет Сергиус не всегда с нами занимается. Иногда мы сами тренируемся. Или задания выполняем, как сегодня.
Вспомнив карту, которую сам же и составлял, опрашивая торговцев и наёмников, что к нам регулярно забредали, прикинул оптимальный маршрут. Где проблем меньше будет, где нет лишних глаз и где одиночке пройти легко.
Если на лошади двигаться, да по дороге, то выйдя утром, к вечеру прибудешь. На хорошей лошади. Если бегом, то двое-трое суток и это если повезет. А не повезти по многим причинам может. Дождь пойдет, зверье набежит, тварь какая с границы припрется, лихие люди встретятся, в дебри заберешься или на болота, еду найти не успеешь…
Спрашивается тогда, не сошёл ли Сергиус с ума, посылая нас так далеко? А тут как посмотреть. Занятия с ним делали своё дело. Мне восемь лет, а по факту выгляжу на десять-одиннадцать. Да у меня мышцы появились! Ни капли жира! Единственное, по росту Кае уступаю, а так во всем остальном догнал её и перегнал кое-где. Хотя она тоже сильнее, чем обычная девочка её лет. Значительно сильнее.
По моим расчётам, мы сейчас где-то на пике физической силы четырнадцатилетних. Спасибо внутренним таинствам Сергиуса, его отварам, зельям и другим отнюдь не вкусным вещам, которыми он нас пичкает.
Наши успехи не то, чтобы выдающиеся. Я окончательно убедился, что живу в захолустье. По слухам в более развитых местах дети того же возраста ещё круче. Насколько — никто не рассказывает. Слухи они и есть слухи. Говорят, что дети аристократов уже в пятнадцать считаются полноценными талантами, освоившими несколько серьезных таинств. Выстави их против темной твари и они её в порошок сотрут. Но это по слухам. Как на самом деле я не знал.
Что не мешало мне копить средства и планировать путешествие в места более просвещенные, как только повзрослею. Сейчас я слишком молод. Да и никому не нужен на новом месте. А здесь Сергиус меня учит. Пусть и под свои нужды, до сих пор скрытые от нас.
Кая быстро скрылась. Оставила следы, но это она специально.
Я ей и на каплю не доверял. За три года вместе настолько хорошо изучаешь человека, что… В общем, не всё с ней просто. Какие-то тайны скрывает. Себе на уме. А ещё заноза, нда.
Моя личная неприязнь основана в первую очередь на том, что она мне нос сломала. Опять. В смысле во второй раз. В первый же день, когда Сергиус нас драться начал учить.
Успокойся, Эрано, — медленно выдохнул я. Если кто-то мне ещё раз нос сломает, то просто его прибью.
Лучше о деле подумать. Всё время бежать не получится. Не потому что сил не хватит, долгий бег мы то как раз освоили. Очень долгий… С грузом… Просто на бегу проще нарваться, а этого нужно избежать.
Сергиус научил нас разным таинствам. То, с которого мы начинали — называлось темное таинство укрепления тела. Уровень — полноценный, этап закалка. Повышает выносливость, скорость, реакцию, силу, прочность кожи, сопротивление темным таинствам. В той версии, которой обучал Сергиус, потенциал был заложен хороший, но не такой большой, какой смог раскрыть я.
Где-то через полгода практики я не просто стал её идеально исполнять, а начал видеть шероховатости. Чем и воспользовался, убегая подальше и тайно практикуясь. Так что сейчас я значительно продвинулся в этом таинстве и даже вышел на этап практики с использованием внутренней энергии. Которой стало чуть больше нуля, но я каждую каплю наловчился использовать. Настолько наловчился, что всерьез подумывал, а не начать ли мне принижать способности, потому что с каждым днём усиливалось ощущение, как что-то внутри нарастает… И это что-то — сила.
Как нам объяснил Сергиус, это таинство служит основой. Когда тело будет развито на должном уровне, то выдержит мощь продвинутых таинств. До чего нам ещё заниматься и заниматься. Я, если честно, сомневался в этом утверждении, но не возражал. Учитель же. Как захочет, так и будет учить.
Второе таинство — темных глаз. Почему-то слово темный очень популярно… Даже не знаю почему. Зато знаю, почему так ценились ингредиенты, добытые с темных тварей. Которыми нас в том числе кормили.
