— Не случайные. Не пойму, что тебя здесь удивляет? Типичная грызня между баронами.
— Так просто?
Вообще-то я в эти слова вкладывал толику сарказма, но Кая не заметила или не пожелала заметить тона.
— Да. — коротко ответила она. — Цели могут быть разные. Полностью захватить баронство, но за этим герцоги следят. Если купить у них разрешение… Или как-то иначе договориться… Ты понял. Ещё как вариант — ухудшить состояние дел, чтобы оказать давление. Может рынок какой-то захватить или ещё что. Не стоит удивляться, если какому-нибудь барону стало скучно, жена не дала, голову напекло или наш барон его как-то обидел и он послал своих людей пошалить.
— Ты серьезно насчёт последнего?
— Эрано, напомни, откуда ты прибыл?
— Издалека.
— У вас там люди не делают странные вещи?
— Ну, мои братья попытались меня убить изощренным способом.
— Причина была веская?
— Я был занозой в заднице.
— О, как я их понимаю, — вздохнула она, — Наверняка твои братья хорошие и порядочные люди.
— Они тупицы, — недовольно бросил я, а Кая рассмеялась.
Минут через десять вышел Сергиус.
— Пока мы сюда добирались, напали на ещё одно поселение и торговцев, что ходили между сёлами. — бросил он, — Через час выходим. У вас есть время отдохнуть. Староста распорядился, чтобы вас горячим покормили.
Еда это хорошо. А то, что слова Каи подтвердились — не очень.
* * *
Когда отведенное время закончили, наставник повёл нас вокруг деревни.
— Ищите следы.
Почему-то я не сомневался, что следы он сам уже нашёл. А нас просто хочет потренировать лишний раз. Задача не то, чтобы сложная. Управились быстро и нашли, несмотря на прошедшее время, направление, куда свалили разбойники. Дальше пошли по следу, углубились в ближайший лес.
Лошадей вели на поводу. Здесь нет нормальных троп, чтобы скакать, но пройти, если не гнать, можно.
— Что думаете? — внезапно Сергиус остановился и задал вопрос.
Я огляделся вокруг. Лес как лес. Трава зеленая, кое-где видны дикие цветы, мошкара летает. Пахнет свежестью и листвой. Вдали птицы стрекочут, мы их своим появлением распугали и они возмущаются незваным посетителям.
— Эрано? — посмотрел на меня наставник ожидающе-требовательно.
— Если это разбойники, то им надо где-то прятаться. Либо в глухом лесу, которые здесь пусть и водятся, но не то, чтобы в нужном количестве и масштабе, либо где-то среди людей. Но точно не среди наших. Крестьяне не будут укрывать чужаков.
— Смотря что за чужаки, — возразил Сергиус. — Так где будем искать?
— Можно карту?
Сергиус вытянул из сумки дорожную карту. Примитивная штука, без красочных изображений, но хорошая настолько, что содержала ключевые отметки. Я и так на память не жаловался, помнил, что на карте изображено, но с ней сподручнее.
— А ты что скажешь, Кая? — спросил Сергиус с чуть большей теплотой, пока я карту изучал.
Как-то смогла она к нему найти подход. А может дело в том, что у мужчины родились две дочери и он теперь иначе на всё смотрел.
— С землями нашего барона соседствует ещё две территории. Отряд пришёл откуда-то оттуда. — указала она направление, по которому мы шли, — Если их послали и они не случайные люди, во что я после второго нападения не верю, то им нет смысла скрываться где-то здесь. Проще отсидеться на землях нанимателя или своего господина, если он недостаточно умен, чтобы нанять кого-то со стороны.
— Твои предложения?
— Найти вероятные пути их маршрута, проверить на всякий случай, вдруг они всё же идиоты, а потом искать по маловероятным направлениям.
— Здесь, здесь и здесь, — указал я на карту, где проще всего было пройти отряду незамеченным.
Мы вокруг своей деревни все леса исходили с Каей, в поисках, где проворачивать дела вдали от чужих глаз. Кое-что я понимал в том, как оставаться незаметным.
— Принимается, — кивнул Сергиус, — Выдвигаемся.
* * *
Руки чесались от пота и укусов комаров. Я нормально не мылся вот уже вторую неделю. Одежда давно пропахла и единственная возможность освежиться — умыться в ручье или реке, которые встречались по пути.
Кая выглядела и того хуже. Я имел возможность стричься коротко, почти под ноль и не имел проблем, с которыми встречаются девушки в походах. Её грива вернулась к истокам — превратилась в грязный стог сена.
К этому моменту я искренне возненавидел тех, за кем мы охотились. Они пропали на десяток дней. Ни слуху, ни духу. Сергиус нашёл кое-какие следы в одной из тех точек, которые я обозначил. Мы прошли по ним, но дальше след затерялся. Направление указывало на земли соседнего барона, но это ни о чем не говорило. Среди местной знати нехитрым образом подставить «коллегу» — милое сердцу, распространенное дело.
Пока бегали по лесам, узнал много нового. О том, как читать следы, что существуют таинства поиска и у Сергиуса есть такие в арсенале. Правда, направлены они на поиск тех, кто практикует темные таинства. Ценное уточнение. Не знал, что если ты адепт какого-то направление, то по этому есть возможность тебя отследить.
В конечном счёте нам повезло. Почти… Наставник об этом не говорил, но он умел ставить метки. А я умел видеть тайное и скрытое. Кая либо не заметила, либо не подала виду. Надеюсь, что первое. Не то, чтобы я желал слабости девушке, просто ценил, когда сам владел преимуществами.
Метки он поставил в точках наиболее вероятного прохода. В одну из ночей сигналка сработала. Мы в это время ночевали в лесу. Наставник нас разбудил и сорвался с места. Снова бег по ночному лесу. Постепенно становлюсь специалистом в этом деле.
Сергиус бежал также, как и днём. Темного практика не смущала темнота, как ни странно.
Бежали с час где-то. За это время десять раз скрыться можно. Что разбойники и сделали. Прибежали мы в ничем не примечательное место. Зато следы нашли. Думал, мы дальше поспешим, но нет.
— Смотрите и запоминайте, — сказал он и начал показывать, куда обращать внимание. — Сюда пришёл тот, кто следы скрывает, но всё не скрыл. Слабовато его таинство.
Копилка моих знаний звякнула, пополняясь парой новых фактов. Первый — это наличие в этом мире таинств сокрытия следов. Второе — это то, что мой дар прекрасно преодолел «слабоватое таинство». То, что показал наставник я и без его подсказок увидел.
— А как работает таинство сокрытия? — спросил я, желая разобраться в том, что увидел.
На самом деле для меня попытки скрыть следы выглядели ещё заметнее, чем сами следы.
— Это что-то из твердого направления, — задумчиво ответил Сергиус, — Практик фиксирует землю и растительность, не даёт ей запечатлеть след. Посмотрите, какие слабые отметки, — указал он на землю.
