Ефремов откинулся в кресле, достал сигареты.
– Я долго думал, кому поручить проведение оперативных мероприятий по Козодоеву…
Назвать рутинную работу «оперативными мероприятиями» было удачным ходом. Киселев выпрямился, расправил плечи, словно он в одиночку задержал банду вооруженных грабителей, а не сидел с книгой учета происшествий в теплом кабинете.
– Мой выбор остановился на тебе не случайно, – продолжил Ефремов. – Ты еще не заражен милицейской бациллой равнодушия. Я, Бериев или тот же Лаптев – все мы уже зачерствели душой, а в тебе еще теплится огонек человеческого сострадания. Если информация подтвердится, то работать с Кайгородовой я доверю тебе. У тебя это, Олег, лучше получится.
– Я все сделаю, – приподнялся с места Киселев. – Игорь Павлович, вы только скажите, а я…
– Ты в первую очередь должен держать язык за зубами. Понял? – жестко, как начальник, а не как старший товарищ, спросил Ефремов. – Мы не в бирюльки собрались играть, а разоблачить опасного преступника. У Козодоева могут быть информаторы в нашем коллективе, так что о моих заданиях – никому ни слова. Ни единому человеку! Никому! Я начал сложную оперативную игру, и в ней не должно быть случайностей или досадных осечек. Любая осечка – это непродуманность плана, или небрежность, или неосторожно сказанное слово, или оставленный без присмотра документ.
Ефремов прикурил, вновь посмотрел в глаза собеседнику.
– Я возлагаю на тебя особые надежды. Надеюсь, ты не подведешь.
Киселев почувствовал, как от оказанного доверия и собственной значимости у него слегка, совсем чуть-чуть, закружилась голова.
Ефремов уловил его состояние.
«В точку! – решил Игорь. – Теперь Киселев землю носом рыть будет, но любое поручение выполнит».
– Я, я… – захотел что-то сказать Киселев, но не нашел подходящих слов и замолчал на полуслове.
– Иди, работай, – избавил его от слов благодарности Ефремов.
В этот вечер Игорь не стал засиживаться в управлении. В половине седьмого он был на втором этаже Центрального универмага. Оксана Козодоева ожидала его у витрины отдела комиссионных товаров. На девушке была светлая турецкая дубленка, легкая, стильная, пошитая по фигуре. На голове – шапка из чернобурки, на ногах – белые финские сапоги.
«По нашим дорогам только в белой обуви ходить, – усмехнулся про себя Ефремов. – Сто метров прошел, и на сапогах от соли и грязи разводы выступят».
Игорь подошел к витрине, встал рядом с Козодоевой, негромко спросил:
– Что хорошего увидела?
– Да так, чушь всякая, – поморщилась Оксана. – Мужские часы с камнями видишь? У меня знакомый такие купил, всем похвалялся, что часики – просто блеск, одна надпись «Сделано в Гонконге» чего стоит. Через неделю головка у часов отвалилась, и ни в одной мастерской на место приставить не смогли. Ну что, пойдем, поговорим?
Они вышли на проспект. Оксана взяла Ефремова под руку.
– Нам надо многое обсудить, – сказала она. – Как насчет Нового года вдвоем? У тебя есть куда невесту пригласить?
– Идея просто замечательная, и квартира у меня есть, но время для встречи неподходящее. В новогоднюю ночь меня могут дернуть на вызов в любой момент.
– Боишься меня одну у себя дома оставить? – поддела ехидная Оксана. – Не бойся, я ничего не украду.
– Как насчет субботы, второго января?
– Тебя по субботам на службу не вызывают? – продолжила иронизировать девушка.
– Ради встречи с тобой я поменяюсь дежурствами и отработаю в новогоднюю ночь. Тогда меня в выходные точно никто не потревожит. За субботу все обсудим, в воскресенье отоспимся.
– Кто тебе сказал, что я у тебя на ночь останусь? Выдумал черт знает что.
– Ты не о том подумала, Оксана. – Ефремов не был обделен чувством юмора и в нужный момент умел поставить собеседника в неловкое положение. – Ночью люди спят, а не занимаются черт знает чем.
– Молодец! – похвалила девушка. – За словом в карман не полезешь. Теперь поговорим о серьезном. Суббота меня устраивает. Я бы, конечно, предпочла встретить Новый год вдали от мамочки, но что поделать! Ради тебя придется с ней куковать под бой курантов. У тебя есть чем невесту встретить?
– Под одеждой или на столе?
– Только не опускайся до пошлостей, – попросила Оксана. – Разок проявил остроумие, и хватит.
– Я человек небогатый, но для тебя постараюсь…
– Погоди, – остановила его Козодоева. – Моя маманя тебе тысячу баксов дала, и у тебя денег нет? Ты куда их дел?
– Признаюсь как на духу: доллары на месте. Как обменять их на рубли, я не представляю.
Оксана остановилась, внимательно посмотрела на Игоря, поняла, что он не шутит.
– Обалдеть! И ты еще мне в женихи набиваешься?
– В нашей семье ты будешь рулить деньгами, – не то в шутку, не то серьезно сказал Игорь.
– Пошли быстрее! – скомандовала девушка и повела Игоря через дворы на соседнюю улицу. – Я разменяю полтинник, когда встретимся – отдашь.
– Негоже семейную жизнь с крохоборства начинать, – попробовал пошутить Ефремов, но Оксана не слушала его.
Озабоченно посматривая на часы, она прибавила шаг, на ледяной выпуклости поскользнулась, но Игорь не дал ей упасть, поддержал сзади. На улице Кирова они остановились у «Сибпромэнергобанка».
– Стой здесь, – распорядилась девушка, – и ни во что не вмешивайся.
Она уверенно подошла к полной женщине в шубе из искусственного меха, о чем-то ее спросила. Женщина кивнула и пригласила Оксану в автомобиль «Москвич», припаркованный на обочине. Ефремов, наблюдая за работой валютчицы, закурил. Не успел он пару раз затянуться, как около него остановились двое плечистых парней, неизвестно откуда взявшихся.
– Закурить не найдется? – с угрозой спросил один из них.
– Валютчицу охраняете? Или появилось желание утро в милиции встретить? – вопросом на вопрос ответил Ефремов. – Я из уголовного розыска, а вы кто такие? Документы при себе есть?
– Он не курит! – догадался один из парней. – Прости, брат, ошиблись!
Незнакомцы разошлись по сторонам и исчезли, словно растворились в тени банка. Из автомобиля вылезла Оксана. Не оглядываясь по сторонам, подошла к Ефремову.
– Успели! – сообщила она. – Два мужика к тебе зачем подходили?
– Они валютчицу охраняют. Я им почему-то подозрительным показался.
– Так ты стоишь посреди дороги, набычился на весь свет, как волк исподлобья на прохожих зыркаешь. Они тебя за конкурента приняли или за мелкого вымогателя.
– Завтра же приведу сюда своих людей и весь бизнес им поломаю, – мрачно заверил Игорь. – Всю братву во главе с валютчицей в клетку загоню.
