Внутри дома вспыхнуло бурное обсуждение, клацнула железом задвижка — дверь распахнулась, выпустив на улицу высокого мужчину в потрепанной гражданской одежде, и начавшего зарастать грубой щетиной. На левой руке у него виднелись три зарубцевавшихся обрубка вместо пальцев.
Дверь снова захлопнулась. Никита усмехнулся. Странная ситуация. Неужели не поверили и послали парламентера? С интересом стал ждать, что будет дальше. Сделав шаг навстречу волхву, мужчина остановился и до боли знакомым голосом спросил:
— Никита, неужели не узнаешь меня?
— С кем имею честь? — наморщил лоб волхв.
— Я так изменился? — расплылся в улыбке незнакомец.
— Голос знаком, а вот ваша борода серьезно мешает, — лихорадочно соображая, кто бы это мог быть, Никита не забывал смотреть по сторонам. Он-то в «бризе», а вот для мужчины любой выстрел оставшихся в живых наемников может стать роковым. Вдруг не все убежали?
— Елагин Роман. Военная Академия…
— Елагин? Ромка, да откуда ты здесь взялся? — мгновение спустя Никита сгреб в охапку товарища по учебе и до хруста в костях сжал его. — Ну и сюрприз! Ты разве с командой князя был?
— Нет, это совершенно другая история! — усмехнулся Роман. — Я тебе потом все расскажу.
— Рома, у меня нет времени. Приказано срочно доставить князя Белёвского в Петербург. Я здесь для того, чтобы перебросить его в столицу.
Елагин был военным, и приказы такого уровня он воспринимал с должным понятием. Подойдя к оконцу, он крикнул, что подтверждает личность старшего лейтенанта Назарова. Через минуту из хижины стали выходить люди, и ошеломленные произошедшими изменениями в уютной когда-то долине. Вздыбленная земля, комли переломанных деревьев с торчащими в разные стороны корнями, расколотые валуны и вспененное грязное озерцо — подобное бывает только после артиллерийского обстрела или примененной магии высшего уровня.
Незнакомый худощавый мужчина в темно-серой меховой куртке, вымазанной в грязи, растерянно окинул взглядом это безобразие, и только потом очень внимательно изучил молодого чародея, появившегося неизвестно откуда, и почему-то отступил за спины русских.
Никита вычленил из всей разношерстной группы человека, которого надо было срочно уводить отсюда и уверенно подошел к нему. Козырнул лихо, благо шлем оставался на голове:
— Ваша Светлость! Имею честь сопроводить вас до Петербурга! Повеление Его Величества доставить Вас быстро и без промедлений! Через полчаса здесь будет группа особого назначения на вертолетах. Остальных доставят в Златибор, окажут необходимую помощь. И не забудьте захватить диппочту. Кстати, вы не уничтожили документы?
— Слава Богам, удержались, — князь Белёвский с интересом посмотрел на Никиту, на его необычный комбинезон. — И что, Его Величество прислал лично вас для моего спасения?
— Если бы вы знали, какие усилия предпринимал Генштаб, чтобы отыскать вас, князь, — Никита демонстративно взглянул на часы. — Идемте, Ваша Светлость. Зайдем за домик, чтобы остальных не нервировать. Прошу, Юрий Владимирович!
Князь Белёвский забрал кейс, отдал необходимые распоряжения барону Корфу, а Никита в это время шепнул Елагину, стоявшему в обнимку с какой-то черноволосой девушкой, что найдет его в Петербурге, пока тот будет проходить лечение и реабилитацию.
— Портал? — догадался князь, когда они остались вдвоем.
— Вроде того, — Никита усмехнулся. — Приготовьтесь, Ваша Светлость. Такого вам еще не приходилось видеть. Дуарх!
…Князь недоверчиво поглядел на заиндевевшие стены, ощупал себя, словно хотел найти на себе следы той чудовищной силы, забравшей его из горной долины и за несколько ударов сердца доставившей в наглухо закрытое помещение.
— Я сам одаренный, господин офицер, — произнес Белёвский в тишине, когда воронка инферно растворилась в воздухе. — Но такого фокуса с магией не предполагал! Неужели в России разработали новые типы порталов?
— Нет, я являюсь единственным владельцем такого метода, — улыбнулся Никита и подошел к закрытой двери. Для вызова охраны сюда специально провели кнопку звонка, на которую он тут же нажал.
— Кто вы, господин Назаров? — князь пристально взглянул на молодого волхва. — Нет, я не имею в виду ваше личностные характеристики. Вспомнил, что вы женаты на старшей племяннице императора… Имею в виду совершенно другое. Что вы за человек, которого в одиночку кидают в жернова боя с целью спасти меня?
— Когда будете на аудиенции у Его Величества, задайте ему этот вопрос, Юрий Владимирович. Уверен, император расскажет вам столько интересного, о чем даже мне неизвестно!
Глава 3
Петербург, апрель 2015 года
Никита
— Просьба ваша, молодой человек, отдает авантюризмом и нарушением всех принятых нормобучения, — сухощавый старик, почему-то старавшийся всем своим видом показать, насколько тяжел для него груз лет, едва поднимая ноги в теплых войлочных тапках, дошел до буфета и достал две расписанные цветами кружки. Никита едва сдержал улыбку. У хозяина со здоровьем полный порядок. Аура спокойная, переливается зеленовато-серебристыми волнами. Такую не у каждого молодого встретишь. — Почему бы не дождаться начала учебного года и зачислить на особых условиях вашу родственницу? Раз уж она проявляет несомненные таланты?
Старик разлил по кружкам густую заварку из чайничка с таким же рисунком на боках, разбавил ее кипятком.
— Сахар, мед, конфеты, — кивнул он на стол, заставленный легким угощением. — Берите, к чему душа тянется.
— Я не могу ждать осени, — Никита зачерпнул ложечкой тягучий янтарный мед и отправил в рот. Вкусно. Запахи лета, насыщенные жарким солнцем и травостоем, растеклись на языке, будоража глубинные чувства и выталкивая их наружу, что отразилось на лице. — Какая-то магия!
— Обыкновенный мед, — улыбнулся старик. — Вижу, понравился. А почему не можете, Никита? Не возьму в толк, в чем спешка.
— В необычности ситуации, Иван Степанович, — сделав глоток чая, смывая сладость с языка терпким напитком, волхв решил говорить напрямую. — Моя родственница обладает набором магических качеств, которые нужно контролировать. Именно контролировать, а не переучивать. У меня нет времени заниматься с девочкой, хотя сам я вполне мог бы взять на себя роль учителя. Но, увы…
— Сколько лет девочке?
— Скоро шестнадцать. Уверенно владеет техниками Воды и Огня. Скажу сразу: Аня придерживается традиций восточной магии, и некоторые элементы выполняет, исходя из тех знаний, которые дали ей клановые учителя.
— Какая школа? — заинтересовался старик.
— Бухарская.
— А-хм, — кашлянул хозяин. — Бухарская, надо же… А Матвей Илларионович в курсе ваших затей?
С секретарем Академии Иерархов Семерецким Никита уже успел встретиться после событий на Балканах и обстоятельно рассказал о своей проблеме, и кто ему нужен для ее решения. Вот и навел он Никиту на старика Петренко, живущего в загородном поселке на севере столицы возле Охты. Речка, кстати, видна из окна симпатичного домика с мансардой. Совсем недалеко. Пешком метров сто пройти до ракитника и чуть вниз по сыпучему бережку.
