Это было разочарование. Может даже жалость.
И в том взгляде он снова увидел черные глаза Коракса, когда он отпустил библиария в уверенности, что псайкер был каким-то образом осквернен. Бальсар вспомнил состоявшийся между ними разговор.
— Ладно. Ты отправишься к Сигиллиту, дабы он лично огласил свой приговор. Твоим братьям отныне вновь запрещено использовать свои силы. Любое их применение без особого распоряжения будет считаться тяжким преступлением. Все ясно?
— Абсолютно, мой лорд.
Кодекс. Его честь. Его клятва.
Бальсар совладал с яростью. Пламя замерцало и погасло, когда он рухнул на колени, и блеск психической энергии в его глазах исчез.
Аркат шагнул к нему, окровавленный, однако несломленный. Он занес копье обеими руками и ударил.
Лезвие вонзилось в переборку над головой Куртури, осыпав его горячими искрами, но не более того. Кустодий выпустил оружие, затем поднял руку и заговорил в вокс-приемник, встроенный в правый наруч.
— Это Аркат. Кодовое слово — «Последователь». Немедленно сворачивайте операцию и возвращайтесь в покои, — он посмотрел на библиария. — Бальсар Куртури из Девятнадцатого легиона, ты подчинишься мне, чтобы встретиться с Малкадором?
Бальсар непонимающе уставился на него и кивнул.
— Подчинюсь.
Сигиллит ожидал их в неброско обставленной комнате где-то в глубинах Имперского дворца. Бальсар понятия не имел, где они находились. Большую часть дороги он провел под действием наркотиков.
Возле Малкадора стояла пара Сестер Безмолвия в церемониальных доспехах, их лица скрывались под вуалями. Из-за присутствия антипсайкеров у Бальсара начали зудеть кожа и разум, но Малкадора они словно совершенно не заботили.
Скорее, это нуль-девы старались держаться от него на расстоянии. Несмотря на заглушающую варп ауру, Бальсар чувствовал исходящую от Первого лорда Терры силу, такую мощную, что даже Безмолвное Сестринство было не в состоянии ее сдержать. Она накатывала на границы сознания Бальсара, полностью открытого перед ними всеми.
Пару минут Сигиллит бесстрастно разглядывал его.
— Бальсар Куртури, ты должен простить суровость моего испытания. Гибель капитана Норица крайне печальна. Мы извлечем из случившегося урок. Бальсар ничего не ответил, а только безмолвно задвигал челюстью.
Малкадор понимающе кивнул.
— И вновь, прими мои извинения. Однако сила воли, проявленная тобою в сильнейших стрессовых условиях, не говоря уже о значительной физической выносливости, это как раз те качества, которые я ищу. В Библиариусах легионов было полно сильных псайкеров, и многие их них в этом отношении превосходили тебя. Но именно характер, верность и добрая толика упрямства делают наилучших воинов. Будь уверен, что по возможности я пошлю весточку лорду Кораксу. Ты больше не вернешься в Гвардию Ворона, но я не сомневаюсь, что ты, тем не менее, продолжишь служить с отличием.
— Кому служить? — спросил Бальсар.
В комнату кратко прилила психическая сила, от которой Сестры Безмолвия ощутимо напряглись, и дверь в дальней стене скользнула в сторону, явив воина в боевой броне типа IV. Доспехи представляли собой голый серый керамит, без каких-либо украшений, символов и цветов, и увенчанные мастерски изготовленным психическим капюшоном. Поморщившись из-за присутствия нуль-дев, космический десантник вошел в комнату.
— Это брат Умоджен, Бальсар, — отворачиваясь, произнес Сигиллит. — Он все объяснит.
Валерий / Гэв Торп
— Вице-цезарь, поступил доклад о массированной контратаке предателей в секторах с третьего по пятый.
Марк Валерий обернулся к трибуну у сканирующей аппаратуры «Презрительного». Юноша продолжил.
— Это не разведывательная операция, сэр. Это прорыв.
— Покажи мне, Север, — произнес Валерий.
Трибун нажал несколько рун, перенаправив изображение со своего экрана на часть главного дисплея командной палубы «Капитолия империалис». Схема отобразила гряду холмов, которые уходили на юго-восток и изгибались к северу, где между ними протекала широкая река. Отслеживаемые иконки, которые двигались через гряду на запад, как будто разрастались на глазах у Марка. Посреди россыпи красных точек, мигнув, появились три черных руны. Несмотря на внезапно участившееся сердцебиение, он постарался говорить спокойным голосом.
— Титаны. Классификация?
Трибун бросил взгляд на своего товарища у модулей связи.
— Там есть разведывательные отряды?
Второй молодой офицер быстро заговорил в микрофон и кивнул. Оглянувшись на экран, Валерий заметил, как взвод Тэрионской когорты отделился от передовой саперной роты и двинулся в сторону врага. Сплавившиеся от жара равнины не представляли для их шестиколесных транспортов проблем, поэтому они быстро преодолевали расстояние.
— Входящий сигнал с «Железного генерала», вице-цезарь.
— Переключи на мой канал, Реризий, — велел Валерий.
Марк отыскал взглядом символ другого «Капитолия империалис» на дальнем краю тэрионского строя, тремя километрами дальше. Сверхтяжелая мобильная крепость встала вместе с сопровождавшими ее бронетранспортерами и танками.
— Брат, ты это видишь?— раздался в воксе голос Антония, младшего брата Марка.
— Да, Антоний, вижу. Почему вы не двигаетесь со строем?
— Это полномасштабное наступление, Марк. Мы прямо у него на пути, и ты хочешь, чтобы мы шли вперед?— удивился Антоний.
— Если пойдем туда, то встретим их передовые части на переправе. Там у нас будет наилучшая возможность им помешать.
— Сэр, поступил доклад от разведки, — отозвался Реризий.
— Брат, погоди секунду, — сказал Валерий.— Да?
— Три титана, два сигнала соответствуют «Разбойнику», один— «Владыке войны».
По командной палубе послышалось встревоженное бормотание и тихие проклятья. Марк обвел экипаж строгим взором.
— Тишина в помещении. Мы— воины Императора, а не сплетничающие обыватели. Выполняйте свою работу и ждите приказов.
Он снова посмотрел на экран, а затем прошел к трехмерной гололитической карте.
— Что за местность у реки?— спросил Валерий.— Сколько переправ в радиусе пяти километров?
— Крутые склоны, есть топи, — ответил ему Север.— Два крупных моста, достаточно широких для титанов. Еще три небольших, подходящих для пехоты и танков.
— Отлично. Реризий, дай сигнал когорте остановиться.
Он щелкнул по комм-бусине в ухе.
— Антоний, мы подождем здесь пару минут, пока саперы не осмотрят территорию.
— А затем?— раздался в воксе голос Антония.
