Что-то угодило по пустотным щитам, рассыпав над обзорными экранами красные искры.
— Третья и четвертая бронетанковые роты— соединиться с «Железным генералом» и сосредоточить огонь на уцелевшем «Разбойнике», — приказал Валерий.— Пускай пехотные взводы окопаются, чтоб создать укрепленный пункт на правом фланге. Артиллерийскому дивизиону провести бомбардировку и дать огневой вал перед нашим наступлением.
Вместе с вице-цезарем отправилось двадцать три тысячи тэрионца. Два транспорта погибли при варп-переходе, еще больше людей он потерял после прибытия в систему. Из-за отсутствия военных кораблей сопровождения они оказались уязвимыми для фрегатов и эскадр эсминцев изменников. Орбитальная битва и высадка на поверхность проредила их ряды до пятнадцати тысяч бойцов, тысячи машин и, хвала Императору, двух «Капитолиев империалис».
Они еще держались. Два титана были уничтожены при пересечении мостов, пока «Презрительный» и сопровождавшие его колонны танков поливали смертоносным огнем космических десантников, пытавшихся атаковать Тэрионску когорту. По всей видимости, их разведданные устарели на день, поскольку передовые части Сынов Гора пожертвовали скоростью ради поддержки бронетехники и огневой мощи. Впрочем, предатели все равно оказались неподготовленными к щитам и тяжелым пушкам гигантских командных машин. Столкнувшись с таким неожиданно сильным сопротивлением, они откатились обратно к «Разбойнику» и стали ждать прибытия более крупных машин войны. Теперь же они снова начали наступать, уже под прикрытием «Мастодонтов» и «Лэнд рейдеров», пока из тени последнего целого титана их «Хищники» обстреливали тэрионские роты.
— Не ослабляйте натиск. Главное не дать врагу развить скорость, — он перевел взгляд на Реризия.— Есть ответ от соседей? Кто-то еще реагирует на атаку?
— От Саламандр и Демитрианских полков ничего, вице-цезарь, — ответил Реризий.
Внимание Валерия привлек писк командного вокса.
— Антоний?— спросил он.
— Брат, нас окружили. Мне нужно отступить и сосредоточить огонь на оставшемся титане.
— Нет, ты будешь стоять до конца, — ответил Валерий.— Ты— якорь нашей позиции, Антоний. Если отступишь ты, отойти придется и нам. Титан— твой приоритет, ты должен уничтожить его. Другого выбора нет.
Наступил момент колебания. Марк мог себе представить, какие тревоги одолевали мысли его брата, и постарался развеять его сомнения прежде, чем те успели проявиться.
— Мы говорили об этом прежде, и сказали все, что нужно было сказать. Мы могли ослушаться приказа Коракса и скрыться в холодной пустоте. Однако мы решили этого не делать. Мы носим красное, брат. Кровь Императора. Не посрамим же сегодня предков.
— Неужели Император видит, как мы сражаемся во имя Его?— спросил Антоний.— Скажи, Марк. Он действительно бог?
— Да, Антоний. Он наш повелитель и защитник. И своими смертями мы укрепим его владычество.
«Презрительный» содрогнулся от очередного выстрела, и новые сирены возвестили о перегрузке последнего генератора пустотных щитов.
— Я должен вести битву, Антоний. Умри достойно, и твоя душа будет жить вечно.
— Доброй смерти, вице-цезарь, — попрощался Антоний Валерий.
У него более не оставалось времени, чтобы думать о своей семье, Тэрионе и роли в масштабной войне. На Когорту обрушивался шквал тяжелых снарядов, сопровождаемый массированными ракетными залпами «Вихрей» и ливнем огня автопушек. К северу от его позиции «Разбойник» бился с «Железным генералом», его турболазер иссекал пустотные щиты «Капитолия империалис», который в ответ стрелял по титану из пушек и орудийных батарей. Острие Сынов Гора вонзилось в Тэрионскую когорту подобно мечу, нацеленному в сердце. Возможно, к самому Марку Валерию. Палуба содрогалась от безустанного огня, который почти терялся в непрерывном звоне взрывов и попаданий лазеров по открытому корпусу. Из транспортов на пути у мобильной крепости выгружались сотни легионеров.
— Абордаж!— закричал вдруг Реризий.— Они атакуют штурмовую аппарель.
Марк увидел, как реактор «Разбойника» достиг критической массы. Яркая вспышка поглотила и «Железного генерала», и обе машины погибли в объятиях друг друга.
Север поднял на него взгляд из-за панели управления, его лицо расколола безумная ухмылка.
— Вице-цезарь, Саламандры уже в пути. Они поддержат прорыв.
Марк кивнул. Ближайшие силы XVIII легиона по-прежнему находились в двадцати километрах от них. Слишком далеко, чтоб помешать гибели Тэрионской когорты. Однако Марку все равно было приятно знать, что он оказался прав. Император привел их сюда не просто так. Саламандры и остальные ответят, удержат фланг и сохранят надежду выжить для оставшихся лоялистов.
— Множество абордажных партий, вице-цезарь. Сотни врагов захватывают уровень за уровнем.
— Дэдриакс, все готово?— спросил Марк Валерий.
Магос кивнул.
— Тогда делай! Перегружай реактор.
Когда начался обратный отсчет, Марк опустился на колени в безмолвной молитве, прижимая к груди «Лектицио Дивинитатус». Остальной экипаж последовал его примеру. Он услышал приглушенный болтганный огонь с нижнего уровня. Бронированные кулаки забарабанили по усиленной двери, затем раздался скрежет и дребезжание цепного меча по металлу.
— Моя вера— это мой щит!— закричал напоследок Марк Валерий.
— Приказы, полковник?
Вопрос водителя, сопровождаемый визгом тормозов, заставил Кальсара Вайонида бросить взгляд на визуальный канал его танка «Палач». Дорога по склону холма исчезала в паре метров впереди. Полковник Имперской Армии отстегнулся и поднялся к верхнему люку для лучшего обзора. Вайонид увидел полкилометра разрушений, сосредоточенных в огромном кратере вокруг обломков мобильной крепости «Капитолий империалис». Земля раскололась от невероятно мощного взрыва. Края провала усеивали еще горящие корпусы танков предателей. Там были и машины ополчения отступников, и бронетехника в цветах Сынов Гора. Среди руин вражеских сил у реки привалились остовы двух титанов. Ничего живого он не увидел.
— Езжай туда, помедленнее, — велел Вайонид.
Колонна двинулась следом, гусеницы заскользили по выжженной земле, и к клубам выхлопных газов примешалось облако пепла и пыли.
Вокс на пару секунд зашипел, а за ним затрещал голос лейтенанта Васса.
— Здесь больше сотни корпусов. Это сделали Саламандры?
— Нет, они контратаковали дальше к северу, — ответил Вайонид.
Кальсар окинул взглядом почерневший корпус «Лэндрейдера», пока они проезжали мимо. Он был смят мощным обстрелом.
— Думаю, это сделал «Капитолий империалис».
— В одиночку?— удивился Васс.
Полковник поднес к глазам магнокуляры и осмотрел громаду из расколотой брони, искореженных кожухов гусениц и поломанных колонн шасси. На дальнем склоне за нею виднелось еще больше обломков и груд обожженных трупов.
