– Он сам был предателем для всех сторон, – задумчиво заговорил Кризос. – Он бы перерезал у меня на глазах глотку Повелителя Смерти, если бы мог. Какой смысл был в том, чтобы оборвать такую ненависть, такую его убеждённость? Было бы лучше сохранить ему жизнь, дав сеять разлад, или переманить к себе.
Механодендриты Децимы промелькнули вдоль экрана, отчего изображение задрожало.
– Ты чрезмерно всё усложняешь. Его смерть лишь послужит Трону.
– Действительно? – Мортург устроился поудобнее, скривившись, когда имплантаты глубоко впились в остатки его плоти. – Теперь, когда даже былая преданность стала ничем? Верный, предатель – кто он? Ни то, ни другое. Здесь мы раскалываемся на части. Он был большим Чёрным Щитом, чем я, хотя так и не принял чёрное.
– Ты ведь анализировал это достаточно долго, так? – в голосе Децимы, если такое было возможным, слышалось весёлое удивление. – Скажи мне, что ты решил, какова твоя цель.
Мортург размял аугментическую руку, ту, которая прикрепляла последние клочья плоти к адамантию благодаря запретным чарам. Теперь он был всем: человеком, машиной, ведьмой. Нечистым сплавом прямиком из горнила ереси.
– Я думал, что достаточно причинить страдания моим старым братьям, – начал Мортург. – Я думал, что убийство их – достаточная цель для сотворённой нами призрачной жизни. Он думал так же. И смотри, куда его это привело, – он позволил руке опуститься, дал сомкнуться микропоршням на оболочке пальцев. – Устал я от этого и нуждаюсь в большем.
– Тогда ты знаешь, что должен сделать.– Знаю, – кивнул Мортург.
Выжить. Быть стойким. Найти способ пережить бушующее пламя.
– Значит, я проложу курс.
– Это будет нелегко.
– А что легко?
– И что же ты скажешь своему экипажу?
– Правду, – ответил Мортург. – Я так долго сражался ради Трона. Пора мне увидеть его хозяина.
Дети Сикаруса / Энтони Рейнольдс
Кровь лилась под злобными корчащимися небесами Сикаруса, и пустынные равнины были усеяны телами мёртвых и умирающих. Лишь немногие из них были людьми.
Одни походили на безумную помесь человека и зверя, а другие являлись созданиями из тьмы и призрачной плоти. Среди павших был и закованный в красные доспехи воитель из XVII-го легиона, святой сын Лоргара. Вонзившийся в грудь громадный иссечённый рунами топор поверг его на колени.
Над Несущим Слово нависло огромное создание, которое, даже согнувшись пополам, было ростом с космодесантника. Шрамы покрывали сернисто-жёлтую шкуру зверя, а по обоим сторонам головы моргало по три глаза. Гигант вырвал топор из тела легионера, а затем опустил его, нанося смертельный удар.
Несущий Слово рухнул, и голова его покатилась по земле.
Кор Фаэрон, первый капитан легиона, Чёрный Кардинал и Магистр Веры, увидел смерть своего воина. Внутри него сверкнули энергии варпа, резко высветив череп сквозь серую натянутую кожу.
- Забери вас всех Первозданный Уничтожитель! - выплюнул он, ударив рукой воздух, и с его растопыренных пальцев сорвались змеящиеся тёмные молнии. Они обрушились на двоих сжимавших примитивные автоматы горбатых недолюдей, и их опалённые тела отбросило прочь. Но напряжение сказалось на Кор Фаэроне. Магистр пошатнулся, на его губах запузырилась кровь. Чёрный кардинал бы упал, если бы его не подхватил подбежавший Несущий Слово.
- Господин!
- Послушник... Мардук...
На них бросился третий мутант, размахивая тяжёлой увенчанной шипом дубинкой, и Мардук вскинул болт-пистолет. Но другой воин шагнул навстречу зверю и убил его сокрушительным ударом.
То был Немхар, воин, бывший одним из второго поколения Гал Ворбак, легионеров, чьи души слились со злобными сущностными Имматериума, и они стали ужасной помесью демона и космодесантника. Никто из глядевших на Немхара не смог бы понять, где заканчивается прочная броня и начинается плоть, ведь керамит истекал кровью под ударами клинков и пуль. Каждая из его рук заканчивалась длинными костяными шипами-клинками, а шлем одержимого венчала корона из рогов.
Внезапно вспыхнул не-свет, и явилась демоническая тварь, выскочившая на землю и разлома в самой реальности. Плоть её была синей, лапы - нескладны. На уродливом лице застыл угрюмый оскал, а вокруг множества сочленений конечностей потрескивали призрачные энергии. А затем существо взорвалось, сверкнуло вихрем цветов, когда Мардук всадил ему болт между глаз. На месте создания возникли четыре меньших пылающих бесёнка, что закружились в воздухе, оставляя за собой следы из огня.
- Господин, мы уже убили десятки тварей, но не можем позволить себе новых потерь. Нужно скорее закончить бой.
Внутри выдохшегося Кор Фаэрона разгорался гнев, бессильный и горький.
- Они... лишь заблудшие и проклятые создания... - выдавил чёрный кардинал. - Пыль... в сравнении с нами, - он увидел, как рогатый зверь вновь проредил его свиту, убив одного из смертных слуг с "Инфидус Император". - Он... он должен умереть! Убей его, Немхар!
- Да исполнится ваша воля, господин, - ответил Гал Ворбак и бросился на великого зверя сквозь сечу, разбрасывая врагов с пути. Гигант увидел его и обернулся, замахнувшись топором. Но удар оказался слишком широким, и Немхар вскочил на широкую спину чудовища, впившись когтями в плоть. Зверь выпустил топор и потянулся, пытаясь сорвать одержимого. Слишком поздно. Теперь, когда Немхар вцепился в добычу, её смерть стала неизбежной. Несущий Слово обхватил череп заострёнными руками, после чего с силой дёрнул. Бычья шея зверя была широкой, словно туловище контемптора, но Немхар был наделён силой, немыслимой для смертных.
Спина сломалась, и гигант рухнул. Боевой дух врагов дрогнул, и битва превратилась в бойню.
И спустя мгновения всё закончилось.
Они повергли больше тридцати врагов, но пали и три смертных раба Несущих Слово, и один благородный воин легиона. Кор Фаэрон посмотрел на выживших: Немхар, Мардук, Буриас, Кошар, Дол Ашем...
Их осталось так мало.
Ставшие похожими на оборванцев слуги и сервы сгрудились вместе. Среди них были исхудавший иерофант Гемия Демос и речепевец Аклион. Кор Фаэрон не удосужился узнать имена остальных, ведь они были так... ничтожны. Из его воинства остались лишь пять Несущих Слово и десяток смертных. Столь многие погибли в демоническом мире, который должен стать их прибежищем.
Кор Фаэрон скривился и оттолкнул Мардука плечом. По всем законам вселенной магистр веры должен был давно умереть. Он был слишком стар для множества операций и обширного перестраивания генов, а потому не мог превратиться в чистокровного космодесантника, но всё равно прошёл через множество мучительных аугментаций, которые позволили ему стать первым капитаном Лоргара. Сильно модифицированный комплект терминаторских доспехов, "Терминус Консоларис", позволил магистру веры прожить гораздо дольше положенного обычным людям срока, а затем знание варпа сделало помощь технологий излишней.
