Демоны и смертные прислужники продолжали кружить вокруг, ожидая лишь слова свой госпожи. Кор Фаэрон стоял неподвижно.
- Чего ты надеешься добиться? - спросил он.
- Бессмертия, разумеется. Последним шагом к нему стало бы покорение этого мира, а единственной преградой на моём пути был пророк. Но Йефета больше нет.
Кор Фаэрон видел, что Изначальный Уничтожитель щедро одарил искусницу, чувствовал истекающую от неё мощь.
Лараззар была так близка к демоничеству, возможно, даже ближе, чем сама это понимала.
- Да, есть в тебе что-то, - сказала она, с любопытством глядя на магистра веры. - Позволь сделать тебе предложение.
- Хочешь заключить сделку?
- Да, выгодную нам обоим. Помоги мне покорить этот мир и убей всех, кто встанет на моём пути.
- А взамен?
- Колхида горит, - взгляд всех трёх глаз Лараззар посуровел. - Твой любимый мир пустых соборов и бессмысленных молитв гибнет.
- Колхида гибнет? - с расширившимися глазами переспросил Мардук. Несущие Слово ощетинились.
- Лжёшь! - процедил Кор Фаэрон. - Она лжёт, братья!
- Нет, - безразлично ответила Лараззар. - Она уже горит. Или будет. Время - не тот ровный поток, который видят глаза смертных. В любом случае вы никогда туда не вернётесь. Поэтому помогите мне вознестись, и в обмен я позволю вам остаться в этот мире, став моими поданными. Можете жить здесь даже тогда, когда я покину сей мир.
Кор Фаэрон отвернулся от неё, размышляя над предложением. Он посмотрел вниз, на выглядывающих из окон напуганных Детей Сикаруса. Похоже, что Лараззар их вовсе не замечала, а может ей было плевать.
- Золотой будет доволен тем, что ты проложишь ему путь. Сикарус никогда не сгорит так, как Колхида. Ты приготовишь убежище для него и всего легиона, где они смогут укрыться, - Лараззар подалась вперёд. - А оно потребуется Золотому.
- А что ты сделаешь с ничтожными червями, что зовут его домом сейчас?
- Я отдам их плоть Изменяющему Пути, и все их пророчества ждёт забвение. Достаточно ли этого? Заключим сделку?
- Да, - вздохнул Кор Фаэрон и шагнул вперёд, протянув руку, чтобы заключить союз так, как это делали в былые времена. Но Лараззар лишь посмотрела на его ладонь.
- Да будет так.
Её сила потрясала. Она хлынула наружу, словно вода из прорванной дамбы. На мгновение чёрный кардинал увидел Лараззар такой, какой она могла стать - огромным созданием с громадными иссиня-чёрными крыльями и извивающимися рогами. Смертные слуги Кор Фаэрона рухнули на колени, кровь потекла из их глаз, ушей и носов.
А Детям Сикаруса пришлось ещё хуже.
Мужчины, женщины и дети корчились и вопили, пока их тела сотрясали внезапные и неудержимые изменения. Кости ломались, когда руки изгибались и менялись вновь и вновь. Тела искажались и искривлялись, разрывались плоть и сухожилия, спины скручивались, из тел вырвались новые конечности и тщетно пытающиеся что-то ухватить щупальца. Из животов вырывались бормочущие рты, хихикающие, улюлюкающие. Тела разрывали изнутри когтистые руки со множеством сочленений, и наружу вырвались отвратительные розовокожие демоны, что безумно смеялись и ухмылялись.
Лараззар широко развела руки. На пороге могущества она не почувствовала, что позади навис Кор Фаэрон, сжимая в руках священный кинжал Лоргара Аврелиана.
А затем Чёрный Кардинал вскрыл ей глотку одним жестоким ударом.
- Что, ведьма, такое будущее тебе боги не показали, а? - процедил он, вздёргивая Лараззар в воздух. - Видимо ты не так искусна, как думала...
Кор Фаэрон держал задыхающуюся колдунью в руках, кровь хлестала из перерезанных артерий. Магистр веры содрогнулся, чувствуя, что вырывающаяся эфирная энергия теперь течёт в его руки. И смертные слуги Лараззар, и демоны завопили, кто-то даже бросился на чёрного кардинала, протягивая к нему когти к клинки. Но он лишь отшвырнул их искрящимися чёрными молниями. Внутри Кор Фаэрона вспыхнул тёмный свет, из плоти его потёк пар, в глазах сверкнуло ведьмовское пламя.
Наконец, он бросил иссушённое тело Лараззар на землю. Ликование сменилось горечью. Едва последние капли её силы утекли, как Кор Фаэрон снова стал тем же полным злобы искалеченным созданием, которым был всегда.
- Боги испытывают меня, - процедил Магистр Веры, - но я не сломаюсь. Этот мир - мой!
Кор Фаэрон стоял на скалистом обрыве, взирая на раскинувшееся внизу безграничное море строящихся зданий.
К пылающим небесам уже тянулись великие соборы и храмовые шпили. Ввысь вздымались подмостки и леса, вглубь погружались опоры. В недрах трудились бесчисленные колонны рабов, скованных цепями и подгоняемых плетями облачённых в чёрное надзирателей. Чудовищные звери тащили огромные глыбы из камня и железа, а связанные вместилища демонов поднимали грозным колдовством арки и краеугольные камни.
- Ваш замысел велик, мой господин, - сказал ему подошедший Мардук.
Чёрный кардинал настороженно посмотрел на послушника, пусть и зная, что пророчества Йефета оказались ложью.
- Воистину. Наш владыка Лоргар будет доволен... когда мы вновь свяжемся с легионом.
- Но если магистр войны победит, если он уже победил, то к чему всё это? Война закончится, если он преуспеет и свергнет власть Ложного Императора.
- Мы исполнили свою роль в замысле Гора, во всяком случае, пока, но война никогда не заканчивается, - Кор Фаэрон снова посмотрел на раскинувшийся перед ними демонический мир. - Таков путь вещей. Этот мир станет нашим прибежищем, нашим святилищем. В грядущие десятилетия, века и тысячелетия Несущие Слово будут вновь и вновь возвращаться на Сикариус, чтобы собираться с силами и зализывать раны, если придётся. Этот мир станет средоточием всей нашей силы и веры... - мысленно магистр смеялся над Мардуком, видя, что послушник внимает каждому его слову. - Отсюда мы будем вести войну против вселенной, - продолжил он, впервые за всю свою жизнь ощутив мрачную уверенность, - и исполнять волю Изначального Уничтожителя. Ибо мы - Носители Слово, и нас ждёт вечность блаженной борьбы.
Экзоцитоз / Джеймс Сваллоу
Рассвет медленно поднимался над Зарамундом, по небесному своду расходились желтоватые прожилки цвета сходящего синяка, неся постепенные изменения, проникавшие в глубины густых лесов.
Калас Тифон стоял на гряде над лагерем и наблюдал за восходом солнца, держа качающийся шлем на локте. Тихий холодный ветер трепал его спутанную косматую бороду. Первый капитан представлял себя точкой опоры во времени и пространстве, вокруг которой бесконечно вращался цикл Зарамунда, а его же присутствие оставалось постоянным и неизменным.
Рассвет и закат, день и ночь… всё это стало для легионера таким мимолётным и далёким. Они были вырезаны из жизни Тифона, как и сотни других небольших человеческих радостей. Ему не требовалось ни спать, ни есть так, как это делали люди, и он утратил необходимость в этом так давно, что сами идеи стали ему чужды. Ведь он, тот, кто теперь стал первым капитаном легиона Гвардии Смерти, так давно прошёл через изменения, навсегда переписавшие его физическую природу.
