– Я – возможность. Как и ты, сын мой.
– Я ничей сын, – произнес Арвида, хотя эти слова пронзили ему сердце осколками льда. – Я отверг тех, кто был готов принять меня и не искал тех, кого потерял. По крайней мере, не так, как следовало бы.
Голова Ревюэля отяжелела, кровь разгорячилась. Чародей осознавал, что его охватывает пламя, что его поглощают изнутри, отгрызают от него куски при помощи древних заклятий, но он все еще мог стоять, он все еще мог держать клинок, он все еще мог бороться.
– Ты так долго страдал, – произнес дух, взмывая выше, приближаясь к нему. – Позволь мне покончить с этим.
Память чародея пробудилась вновь. Он вспомнил длинные, бесконечные ночи в разрушенной Тизке. Он вспомнил, как пришли сыновья Чогориса и их командир в драконьем шлеме, что прогнал темноту. Он вспомнил долгую войну, полную потерь, колоду Таро, которую забрал у своего учителя и отдал другу.
Потом Арвида вспомнил дорогу в ад, что погубила этого друга, и то, как он пожертвовал своей величественной и благородной душой ради выживания собратьев. И во всех воспоминаниях жила боль, боль, постоянная и неослабевающая ни на мгновение, которая не давала отдыха, не позволяла расти над собой. Бытие Ревюэля отныне повиновалось единственной мантре: продолжать двигаться, продолжать бороться, ничему не доверяя и нигде не находя прибежища.
А еще были слова его друга.
«Надеюсь, ты перестанешь убегать, брат».
Арвида почувствовал, что скалы движутся под его весом. Обернувшись, он увидел, что за спиной открылся пролом, широкий зев которого вел в пустоту. Над головой чародея ярилась буря. Души кричали. Звезды неслись всё быстрее.
Ревюэль держался на краю, глядя, как судьба приближается к нему.
– Тебе некуда больше идти. Я же говорил, это твой предсмертный бред. – Очертания фантома дергались, скользили, мерцали.
– Я не сражался на Просперо, – произнес Арвида, вновь и вновь переживая стыд. – Я должен жить, чтобы достичь Терры.
– Ты уже там.
– Но этого мало.
Меч духа завис над чародеем. Длинный кривой клинок походил на тот, которым бился воин-дракон, и на секунду Ревюэль услышал сквозь бурю голос Хана, воющего от ярости, как и в тот миг, когда Йесугэй пожертвовал собой.
– Ты пытался сохранить прошлое, – сказал призрак. – Ты продолжаешь носить прежнюю броню, но другие выжившие оставят эти цвета позади. Ты был последним сыном Просперо, но сейчас это больше не важно. Просперо больше нет, и все должно изменится.
– Кроме тебя, – возразил Арвида. – Они хотят сохранить тебя.
– Это невозможно.
– Тогда все было зря.
– Ничего из того, что я сделал, не было зря. – Меч фантома распался в воздухе, выскользнув из реальности, словно вздох, а затем призрак протянул чародею раскрытую ладонь. – Где твой тутиларий, сын мой?
Арвида быстро огляделся, неожиданно вспомнив об утрате, но увидел лишь черные небеса, вопящие на него.
– Я никогда не спрашивал у него, что он такое, – произнес чародей в замешательстве. – Мы задавали им множество вопросов, но этот – никогда.
Теперь он испытывал усталость. Многолетняя изможденность лишала его сил. Дух подступил ближе, протягивая к нему руку, и странные звезды бешено завертелись над головой Ревюэля.
– Но ты же знаешь ответ.
Фантом обволок тело Арвиды, вытягивая его страдания, иссекая их и бросая в бездну благословенного забвения.
– Ты – корвид. Ты всегда знал ответ.
Но даже тогда Ревюэль мог еще воспротивится.
– И что же останется? – спросил он, наконец теряя сознание, стиснутый между виной и болью. – Что останется после?
– Перерождение, – ответил разбитый осколок Магнуса Красного.
Рванувшись вперед, Хан принялся крушить блоки варп-механизмов и кристаллические колонны, разнося их на части, вырывая кабели и снося эфирные ловушки.
Малкодор заковылял к нему.
– Попытка не удалась! – Крикнул он, пытаясь остановить бушующего гиганта, перед которым разбежались чтецы заклятий. – Нельзя позволить ему…
– Он был моим подопечным! – взревел Каган, отталкивая Сигиллита и опрокидывая исчерченную рунами колонну. Крутнувшись на месте, примарх снес включенным силовым клинком ряды склянок с пузырящимся зельем.
– Он находился под моей защитой! – Пылающие символы обратились в дымящиеся куски оплавленного металла, потолочные перегородки треснули. – И у него будет шанс!
Сигиллит дернулся ему наперерез, воздев посох, вокруг которого дрожал воздух, но наткнулся на искрящийся тальвар Хана.
– Еще один шаг, – предупредил примарх голосом ледяным, как пустота космоса, – и твоя голова украсит одну из пик на дороге к Хум-Карте.
Пораженный Малкадор отступил, его взгляд метнулся к пошатывающемуся чудовищу.
– Джагатай, что ты наделал? – Тихо спросил он.
Каган обернулся и воззрился на создание. Хасан, с трудом поднимаясь на ноги, тоже не отрывал от него глаз. Оставшиеся служители не двигались и молчали, испуганные недвусмысленной угрозой примарха, но смотрели туда же.
Измученное существо-слияние , освобожденное от сдерживающих полей и нуль-оберегов, вновь задвигалось. Черты его лица изменялись с болезненной плавностью. Невероятная энергия пульсировала внутри него, вырывалась изо рта, глаз, распростертых пальцев, но некому было контролировать её. Она переливалась синим, фиолетовым и другими цветами, многие из которых не имели названия.
– Ты знаешь меня, брат… чародей, – произнес Хан, подходя ближе. Пламя опадало пред ним, разлеталось на язычки. – Ты пересек владения богов. Ты не погибнешь здесь.
Создание отшатнулось, цепляясь за невидимые кошмары, а затем огонь начал затухать. Калейдоскоп лиц замедлился, пока не остались лишь два: раздутый от изменения плоти монстр и одноглазый призрак – они врастали друг в друга и разделялись снова с невероятной скоростью.
Малкодор подошел ближе, хромая, со смесью дурного предчувствия и любопытства на иссохшем лице, но не стал вмешиваться.
Создание вновь начало изменяться, разбухать и прорываться. Кожа его потемнела, выгорая в псионическом пламени, которое поглощало наросты, извергавшиеся вулканами кости и крови. Вопли существа стали поистине жалобными стонами экзистенциального ужаса. Его оболочка мерзостно изгибалась, будто пытаясь вместить нечто большее, чем способно было удержать смертное тело. Плоть расправилась, сухожилия сплелись заново, раздробившиеся кости срослись по-новому – белоснежное пламя неразбавленного имматериума изменяло всё.
