Пусть и медленно, но потоки излишней энергии завернулись обратно и затвердели обретя форму плоти. Существо упало на колени, затерянное в мире собственного разрушения и сотворения. Отдельные вспышки пламени еще пробегали по его спине.
Дергаясь и пошатываясь, создание вновь поднялось и выпрямилось в полный рост. Оно стряхнуло с себя некротические массы удушающего варп-огня… и оказалось человеком.
Он был живым. Он был цельным. Он обладал могучим коренастым телом, квадратным подбородком и бычьей шеей. Тугие мышцы оплетали крепкие кости. Язвы исчезли, раны излечились. Человек был обнажен – его лохмотья сгорели, – и Хан с Малкадором увидели мускулистого легионера. Один его глаз был кривым, едва заметной щелкой в наслоении шрамов, но другой – совершенно здоровым. По только что созданной коже метались заряды энергии, искрившиеся такой силой, что больно было смотреть. Воздух вокруг него дрожал, словно над раскаленными от жара древними пустынями Просперо.
Человек поднял глаза, и в них не было боли.
Малкадор молчал. Последние обломки эфирных ловушек со стуком падали на камни пола. Мерно гудели устройства для переливания крови. В бронзовых чашах подрагивало ритуальное пламя.
Хан внимательно вгляделся в человека перед собой. Лицо его было одновременно лицом Арвиды, и не Арвиды, Магнуса и не Магнуса. Это был не примарх, но и не смертный. Воины изучали друг друга в течение многих ударов сердца, не шевелясь и не говоря ни слова.
Вихри энергии танцевали вокруг новорожденного создания, словно всполохи молний в грозу. Человек медленно согнул руки, сначала одну, затем другую, и посмотрел на них в немом изумлении. Каждое его движение было прерывистым и сопровождалось потусторонними вспышками варпа.
Малкадор обхватил посох двумя руками, готовясь применить его. Наполнившая зал сила, от которой трещал воздух, могла в любой момент обратиться в пламя.
Каган так же медленно опустил клинок. Он прищурился, словно осматривая ловчего сокола перед охотой. В представшем ему теле не было тени примарха, но не было и чудовищной жертвы изменения плоти. Хан видел нечто другое. Нечто новое.
– Ты не Арвида, – произнес Джагатай.
Человек взглянул на него в ответ.
– Не совсем.
– Твоя хворь?
– Ушла.
Малкадор оставался настороже.
– Не приближайся к нему, – предупредил он.
– Я не тот, кем ты хотел меня сделать, Сигиллит, – произнесло неидеальное создание. – Я понимаю, что это для тебя значит, и я сожалею. Верь мне.
Какое–то мгновение Регент выглядел удивленным, но затем сухо улыбнулся, признавая поражение.
– Самый деликатный из всех, – пробормотал он.
Хан убрал тальвар в ножны, всё ещё сомневаясь, глядит он в лицо товарищу, брату или обоим.
– Как мне тебя называть?
Создание взглянуло в лицо примарху, и в его взоре мелькнуло узнавание. Оно вспомнило славу Великого Крестового похода, вспомнило пепел сожженной Тизки. Часть воспоминаний, по-видимому, пережила сотворение, но от других остались лишь грёзы на краю памяти.
Но, впервые за долгое время, человек не испытывал боли, и это многое изменило.
Когда он заговорил снова, его голос был мягким и успокаивающим, хотя и раздваивался.
– Называй меня так, как меня звали всегда, – ответил человек. – Зови меня Яниус.
Разделенная душа / Крис Райт
Для каждого легиона, которому было предначертано судьбой сражаться в великой Осаде Терры, однажды наступал поворотный момент, когда завершались все другие кампании, когда забывались все внутренние распри. В этот день, в день великого перелома, им открывался путь к Терре.
Были те, кто подобно Имперским Кулакам Дорна никогда не забывал о своём долге, и роль их в галактической драме была написана задолго до того, как они её понимали. Были и другие, отпрыски самого магистра войны, всегда сражавшиеся на передовой, возглавившие яростный натиск, повергавшие мир за миром и всё ближе приближавшиеся к цели, которую они одержимо жаждали заполучить. Но были легионы, чей путь извивался и закручивался узлам. Неважно, задержала ли их затаённая в варпе злоба или же прочь их увели слепые амбиции проклятых, но поворотный момент каждого из них пришёл не сразу.
Но рано или поздно он наступал для воинов каждого легиона, обращавших свои взоры к небу на рассвете, а затем, приготовив двигатели и в последний раз проверив оружие, отправлявшихся в путь. В грядущие тёмные века, когда гасли звёзды и ржавели доспехи погибших в забытых битвах, выжившие воины вспоминали эти дни и говорили друг другу: «Да, тогда мы и бросили жребий в лицо вечности. Тогда не осталось пути назад. Неважно, к добру это привело или к худу – мы знали, что не сможем остановиться, пока не увидим шпилей Дворца».
В большинстве легионов решение принимал примарх, а легионеры исполняли приказ. Ради этого они и были созданы. Но были воинства, чьи прародители погибли, сошли с ума или попросту исчезли в вихрях эфира. Так было и с третьим легионом, когда– то безупречными Детьми Императора, не слышавшими ничего о Фулгриме с самого тайного предательства на Йидрисе. Это задержало их поворот к тронному миру, ибо гордость воинов III-го легиона всегда была велика.
И случилось так, что когда чёрный взор магистра войны пал на Бета-Гармон, сражение за который станет известно как Великая Резня, два претора расколотых Детей Императора кружили вокруг ядовитой Горвии. Украшенные линкоры ждали на высокой орбите приказов.
И когда лорд– командор Эйдолон, названный восхищающимися им и ненавидящими его в равной мере братьями Разделённой Душой, впервые увидел висящий в бездне мир, то захохотал.
– Хахахахаха! Боги, неужели вы сотворили его для нас? Слепили из ничего, желая сделать славной гробницей?
– Рабы… рабы… – пробулькал в раздувшийся вокс– исказитель его знаменосец, оркестратор Лек Фодеон.
– Конечно, будут тебе рабы. Но не сейчас. У нас осталось ещё одно дело.
Величественный и многоэтажный мостик «Гордого сердца» сверкал золотом, яшмой, смарагдом. По отполированному мрамору метались и корчились тени, отброшенные светом жаровен, пылавших в железных клетках. Но ничто из этого не видели рабы. Глаза, как и уши смертных удалили, и теперь они вслепую ковыляли от одного поста к другому, сгорбившись из– за вживлённых причинителей боли. На бритых головах сверкали клейма их хозяев. Палуба содрогалось от бесконечной пульсации прикованных внизу, но никогда не смолкавших грозных звуковых машин, в которых вселились жаждущие представлений обезумевшие духи машин. Над висящим высоко над командным троном и украшенным жемчугом огромном окулюсе заклубился вокруг зеркала дым, а затем сгустился, открыв позолоченный шлем другого легионера. Его броня растянулась, покрывшись шипами и вмятинами, расширились глазные линзы, выросла решётка вокса.
