– Тебе не удастся узурпировать власть в легионе, Эйдолон, – раздался по каналу связи голос Архориана. – Твоя гордыня всегда была велика, но то, что ты намереваешься сделать сейчас… истинная ересь.
Эйдолон расхохотался, проломив лицевую пластину оглушённого легионера, и шагнул в сторону, нанося удар другому.
– Так что же, ты всё ещё цепляешься за старую вертикаль власти? Ха. Ты ведь мог преклониться передо мной, тогда бы я нашёл тебе… применение. Архориан, ты хороший солдат, но господин из тебя никакой.
Разделённая Душа вёл своих воинов всё дальше на север, в бой с врагами, выглядящими как они, сражавшимися как они. Его легионеры несли потери, но скорость и ярость наступления давала им преимущество. Над головами проносились эскадрильи «Грозовых птиц», выпускавших ракеты, и горело небо. В самое сердце битвы гордо шли «Презревшие», огнемёты дредноутов ревели, а когти рвали врагов на части. Наконец, воины Архориана начали отступать. Дисциплинированно, с боевом, но отступать.
– Однажды Фулгрим вернётся к нам и спросит, кто остался верным ему, – вновь заговорил Архориан.
Эйдолон взревел, повергая чемпиона врага, и во главе с какофонами ринулся вверх по склону.
– Верным? Верным?! Это слово ничего не значит для нас. Вера для робких слабаков, не способных выдержать мучительные откровения!
Строй армии Архориана начал распадаться. Отделения стойких терминаторов из Гвардии Феникса сдерживали натиск врага, пока основные силы отступать в укрытие за огромными хранилищами химикатов. Бой сместился с открытой равнины в узкие проходы между башнями. Танки стреляли в упор, прокладывая себе путь через пехоту, выли звуковые пушки, раскалывая керамит и взрывая адамантовые колонны.
– Ты так горд, даже сейчас… – воины Архориана продолжали отступать, отдав Эйдолону химические хранилища, они отходили в разрушенные заводы за ними. – Но мне всегда было предначертано стать твоей гибелью. Оглядись вокруг, и ты увидишь, что это правда.
Лишь тогда возглавлявший натиск Эйдолон заметил разрывные заряды, закреплённые на стенах цистерн и соединённые проводами. Десятки, сотни, тысячи взрывпакетов, закреплённых на всех контейнерах. Большая часть воинов Эйдолона уже втянулась в узкие разломы между хранилищами, не замечая приготовленных им приветственных гирлянд из связок бомб. Как того и требовала доктрина легиона, Архориан заманил их на местность, где имел неоспоримое преимущество. Эйдолон вздохнул, намереваясь отдать приказ, но слишком поздно. Заряды взорвались.
Разломы захлестнула огненная буря, поднялся оглушительный рёв. Хранилища химикатов пошатнулись, дрогнули, а затем разлетелись на куски, заливая столпившихся под ними легионеров сверкающими ядами. Прямо в водопады химикатов ударили лазерные лучи, воспламеняя их. Прогремели взрывы, взметнулись к небу новые языки пламени.
Это было сигналом. Воины Архориана развернулись, завершив фальшивое бегство, и бросились на приступ горящих хранилищ, на бегу паля из болтеров в ярящуюся огненную бурю. Сквозь кипящую, пузырящуюся и исходящую паром жижу они набросились на ошарашенных легионеров Эйдолона, предвкушая убийства.
– Теперь ты видишь, почему не можешь командовать легионом?
Наконец, появился и сам Архориан, наступающий среди дымящихся руин во главе своей армии. Со сверкающим силовым мечом в руке и в сопровождении терминаторов он искал своего соперника. Воздух дрожал от безумных криков и булькающих стонов. Шипела опалённая плоть. Эйдолон встретил его посреди пылающей площадки вместе со своими телохранителями– какофонами. Все они согнулись пополам, не в силах даже стоять, броня дымилась, открытая плоть побагровела. Земля под ногами Детей Императора превратилась в топь, кипящую от жидких ядов, а очищенные токсины Горвии всё текли и текли, обрушиваясь на них волнами. Химикаты сдирали с доспехов все геральдические знаки, оставляя лишь их расплавленное и искажённое подобие. Казалось, что змеи сбрасывали кожу из позолоты и лака. Волосы первого лорда– командора выгорели так, что остались лишь чёрные клочья на покрытой струпьями макушке. Архориан навис над ним, подняв меч. Воздух вокруг лезвия дрожал, словно мираж от жара.
– Поднимись, посмотри на меня, и я позволю тебе умереть стоя.
Эйдолон не двигался. Его какофоны словно ослепли, заблудившись в лабиринте страданий, их открытая плоть покрывалась пузырями, а руки дрожали. Но затем они медленно начали вытягиваться в полный рост, дёргаясь, но двигаясь в жутком унисоне, так, словно их направляла невидимая сила, дёргая за нити, как марионеток. Эйдолон выдавил из себя улыбку, измученная кожа вокруг рта разорвалась.
– Азазазазазазаааааа! – безумно захохотал Эйдолон. А затем рассмеялись и его телохранители. Раздались смешки, потом хохот, они ржали, не переставая, смех слился в жуткий нарастающий хор дикого наслаждения. На Детей Императора падал дождь химикатов, опаляющий, разъедающий, проникающий в кровяные сосуды и там сливающийся с мешаниной стимуляторов. Архориан слишком поздно понял, что происходит. Он поднял меч, задохнувшись от отвращения, и это было последним, что лорд– командор сделал в своей жизни.
Эйдолон открыл рот. По всему полю боя какофоны распахнули свои искажённые и раздувшиеся пасти. Воздух разорвал смертельный вопль, обрушивавший башни, поднимавший в воздух обломки, терзающий гармоническую связь всего вокруг. Ноты, усиленные и отдающиеся в невозможном спектре звука, раскололи броню. Архориана разорвало на части, от тела остались только разлетающиеся кровавые клочья. Легионеров вокруг разнесло на атомы и разбросало, словно ураганом. Поток звука отрывал гусеницы от корпусов «Лэндрейдеров» и выжигал их машинных духов. Уцелевшие прежде башни взрывались, а затем из них в растущий пожар текло топливо.
Какофоны продолжали кричать, откинув головы, захлёбываясь кислотным дождём. Глубже всех заглатывал и громче всех выл сам Эйдолон, и крики его срывали плоть с костей. Очищенные его жутким метаболизмом токсины бурлили, жгли лорда– командора изнутри, и он чувствовал, как всё сильнее раздуваются мускулы, пульсирующие, словно переполненные мешки с ядом.
Легионеры двинулись дальше лишь тогда, когда разрушили всё вокруг. Какофоны пробирались сквозь груды дымящихся трупов, их жажда стала манией, а аппетиты выросли, став ненасытными. Фодеон шёл рядом со своим лордом– командором, давя останки Архориана, и не замечая этого. Слезящиеся глаза оркестратора сверкали от упоения, и он восхищённо стонал.
– О, даааа… Я чувствую… я ощущаю…
Эйдолон схватил его обеими руками, удерживая на месте, и подтянул лицо ближе к себе. На их доспехах не осталось символов старых Детей Императора, лишь их кошмарные смазанные подобия. Прежний пурпур неистовая химическая реакция сделала кислотно– розовым цветом, мерцающим в дьявольской ночи. Все сочленения брони обгорели, решётки воксов сплавились с плотью. Всё смешалось в восхитительной муке. Эйдолон зашипел, чувствуя, как жжёт его голосовые связки.
– Этим мы теперь и занимаемся, братец. Теперь мы такие. Ты хотел рабов? Ты их получил. Мы будем жечь их, свежевать, рвать на части и вновь наполнять эти хранилища. Горвия – лишь начало. Мы создадим такие яды, что ими подавятся сами боги.
