– Из информации, полученной из внешних укреплений, они знают, что наш флот движется к ним на полной скорости со стороны обращённого к солнцу коридора.
– Вражеские системы обороны готовы открыть огонь.
Мелкая рябь исказила изображение. Стволы орудий нагрелись докрасна, пожелтели, а потом раскалились добела. Башни–охладители сбросили газ. Гор с недобрым блеском в глазах наблюдал за происходящим.
– Итак, первое звено в цепи причин и простых следствий заложено…
– Противник открыл огонь!
Образ с изображением орудий померк, а затем и вовсе исчез, и на его месте тут же возник другой. Подсвеченная координатная сетка протянулась через темноту к цепи кораблей. Тут же вспыхнули и стали крошиться щиты. Броню сорвало, обнажив остовы корабельных корпусов. Из крейсеров хлынул газ, на ходу обращаясь потоками пламени. Флот открыл ответный огонь. Снаряды дробили орудийные платформы. Турболазеры подбивали решившиеся на контратаку корабли системной обороны. Сферы из огня и обломков, ширясь, беспорядочно дрейфовали в космической пустоте.
– Но самое важное – что в этот момент происходит в голове противника...
На проекции тут и там замельтешили вспышки значков–идентификаторов кораблей и укреплений. Безостановочно мигали донесения о погибших и раненых. Гасли символы и руны.
– После первых выстрелов в умишко Мирмидакса Кадита начинают закрадываться вопросы, ответы на которые порождают новые...
Гор подошёл к голограмме, пристально глядя на неё. Изображение приблизилось. Значки–символы кораблей увеличились и превратились в проекции, воссоздающие устройство корпусов, их окутывала вереница тактических данных. Картинка сместилась, и мимо поплыли голографические образы флота и укреплений.
– Первый вопрос Кадита очевиден: что же происходит на самом деле?
Проекция развернулась, и теперь пред ними предстал растянувшийся красной паутиной вид укреплений изнутри: бой шёл по левую сторону, а справа обнаруживался второй коридор. Над головой мерно катилась по своей орбите одна из лун Акказзар–Бета.
– Он вглядывается в получаемую информацию...
Трансляция резко сместилась вправо и стремительно нырнула в открытый коридор. Мимо проносились руны звёздных фортов и кораблей.
– Изучает её...
Раскинувшаяся перед взором Аргониса пустота космоса даровала легионеру ощущение невесомости, хотя он знал, что твёрдо стоит на ногах на палубе корабля.
– И находит ответ...
– Дополнительный флот входит в зону действия вражеских радаров, – доложил офицер.
В темноте одна за другой россыпью вспыхнули яркие точки: вторая эскадра магистра войны обозначилась на проекции и тут же открыла огонь. Тактические знаки–руны, отображавшие укрепления вокруг другого коридора, стремительно начали гаснуть. Гор кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.
– Подталкивающий Кадита спрашивать дальше...
Проекция поменяла положение, её масштаб уменьшился: теперь одновременно были видны и планета, и её укрепления, и две атакующие флотилии.
– «Что же есть настоящая угроза?» – спрашивает он себя.
Вторая флотилия продолжала наступление, теперь и её окутывало пламя взрывов.
– Простой ответ его не удовлетворяет...
Изображение сместилось: над головой Аргониса повисла тьма кораблей атакующей первый коридор эскадры.
– Что если нападение дополнительного флота не является настоящей угрозой?
Устье коридора практически поглотило первую флотилию магистра войны. Охраняющая его звёздная крепость залаяла несчётным количеством голосов своих орудий. Взрывы заполнили пустоту космического пространства, удивительно тихие и протяжные. Оранжевыми рубцами среди зелени кораблей замельтешили отчёты о потерях и полученных повреждениях.
– Может быть, необходимо отвлечься от постоянного рёва орудий? Может, пора сосредоточиться на чём–то другом, а не только на грубой огневой силе?
Проекция, закладывая резкие виражи меж кораблей, неслась сквозь строй боевого формирования первой эскадрильи.
– Он знает, что я здесь...
Проекция замерла, фокусируясь на одном из кораблей, и начала медленно увеличивать его изображение.
– Знает, что я просчитываю наперёд его действия...
Спроецированный корабль теперь полностью занимал пространство зала – пред ними предстал "Мстительный дух".
– Он зациклен на атаке на первый фланг. Он размышляет, о чём же думаю я. Однако время утекает...
– Флотилии входят в оба коридора: и в обращённый к солнцу, и к краю системы, – доложил офицер.
Орудийные платформы на пикт–трансляции приняли угрожающие размеры. Вспыхнувшее бело–оранжевое пламя жгло глаза Аргонису.
– Поэтому ему придётся сделать выбор...
– Резервный флот врага движется по высокой орбите к коридору со стороны солнца.
Десятки кораблей покидали свои позиции над полюсом планеты. Они летели в сторону солнечного коридора, в устье которого сейчас гремел бой.
– И теперь начинается настоящая битва.
Реакции Аргониса не хватало, чтобы уследить за появляющимися оранжевыми и красными символами. Одни корабли стреляли, другие – погибали, перед смертью растворяясь на проекции облаками гололитического дыма.
Палуба под ногами дрожала: голоса орудий "Мстительного духа" присоединились к чудовищному рёву корабельного хора в этой битве.
– Прямое попадание! Нас подбили! – с мостика кричал технопровидец. – Пустотные щиты держатся.
С потолка посыпались искры. Стремительно, практически сливаясь воедино, менялись картины боя. Тысячам хватало секунды, чтобы погибнуть.
– А Кадит хорош… – кивнул Гор. – Он наконец–то перестал думать о правильности сделанного выбора. Целеустремлённое создание. И всё его внимание теперь приковано к бою...
– Группа разграждения наступает...
– Враг отчаянно сопротивляется!
– Попали под перекрёстный огонь!
– Мощность реактора падает...
– Их слишком много!
– Однако он уже совершил две ошибки, – продолжил примарх. Руны на проекциях обрели тревожный янтарный цвет. Основная эскадра магистра войны входила в зону сплошного поражения звёздной крепости, становясь при этом превосходной мишенью. – Инициатива не принадлежит Кадиту с момента, когда был задан первый вопрос. Теперь Кадит и его войска могут лишь реагировать на мои действия. Он знает, что совершил ошибку. Однако не осознаёт, что это – его вторая ошибка, а не первая...
Красные точки отделились от проекции огромной звёздной крепости, охранявшей внутренние врата.
– Однако всё ещё можно исправить.
Облако алых огоньков летело в сторону флотилии магистра войны, и Аргонис догадался: штурмовые аппараты.
