Гор безмятежно рассматривал демона, и тот умолк, поймав на себе взгляд магистра войны. В бездонных провалах глаз пылало пламя, из раскрытой пасти ручейками по нижней челюсти частыми каплями стекала кровь, а с лезвия топора струилось расплавленное железо. Мышцы Аргониса вздулись, из глаз и рта сочилась кровь. Примарх же слегка наклонил голову, и, показав на горизонт, сказал:
– Иди и исполни мою волю.
Чудовище – Дитя Погибели – так назвал его Гор, зарычало и взмыло в небо, унося с собой бурю. Позади того места, где стоял монстр, рваной раной в пространстве открылся разлом: из него вырывались и выползали окровавленные монстры. По небу расходился грозовой вал, молнии огненными хлыстами стегали клубящиеся черные тучи.
Аргонис невольно шагнул вперёд, дрожащие руки сами потянулись к болтеру: так сильно ему захотелось броситься вслед за крылатым созданием и собственными глазами увидеть грядущую резню. Он хотел…Он желал…
– Идём, Аргонис, – окликнул легионера повелитель. – Дело сделано, нам пора уходить.
Магистр войны двинулся к "Грозовой птице». С неба упали первые красные капли: на Акказзар–Бета бушевали пожары.
– Приказ всем войскам вернуться на корабли. Здесь нет места тем, кто хочет жить.
На горизонте иссиня–черной могучей армадой туч зрела буря. Раскаты грома оглушительными мощными ударами сотрясали землю, а в такт с ней о хромовое кожное покрытие Мирмидакса Кадита бились провода механдритов. По железным телам автоматонов светящимися синими червями ползли разряды статического электричества.
<Находящимся под властью Омниссии> – транслировал Кадит, – <доложить о своём местоположении>
Но ответом стали лишь треск помех – ответный код отсутствовал.
<Во имя величия машины, вы исполните мой приказ!>
Пустотные щиты над головой Мирмидакса под тяжестью хлынувшего с неба чёрного дождя содрогнулись, осыпав землю снопами ярких искр. Вдали предрассветным заревом поднимались красные тучи. Кадит чувствовал, что теряет связь с войсками, и виной тому явно были странные грозовые облака. Ему казалось, что сама суть мироздания сжималась, а за ней стиралась и информация. Возможно, это было атмосферное оружие в сочетании с редкой разновидностью инфофага. Сверкнувшая на небе молния угодила прямиком в пустотный щит. Вокруг всё побелело. Защитный энергетический покров медленно разрушался. Буря застала их врасплох, она набрала скорость и мчалась по небу так быстро, что казалось, она желает изо всех сил поглотить всё, чего касался солнечный свет, пожрать саму его природу. Мирмидакс и его отряды оказались во тьме. Одни. В пустотный щит снова ударила молния, потом ещё раз, ещё и ещё, она била так часто и сильно, что складывалось ощущение, будто она была молотом самих небес! В этот момент энергетические купола раскололись…
В наступившей тишине Кадит надеялся услышать рёв стреляющих орудий, вой десантно–штурмовых кораблей, увидеть самого идущего магистра войны.
Но вокруг был только дождь. Липкие капли, часто стуча, с глухим звоном разбивались о панцири автоматонов. Магос присмотрелся к жидкости, струйками стекающей с них на землю. Она была не чёрной, как ему сперва показалось, а красной. Густой, красной, подвижной…
Спустя мгновение на горизонте появились бегущие силуэты. А спустя ещё миг силуэты обратились в чудовищ. Изуродованные, будто после свежевания, с торчащими оголенными пучками и связками мускул, они мчались на когорту Кадита клыкасто–воющей массой.
– Протокол убийства! – Мирмидакс закричал, отдав приказ одновременно двумя своими голосами.
Автоматоны и мирмидонцы открыли огонь. Тела чудовищ разлетались облаками красной слизи. Плазменные снаряды выдирали из медных шкур монстров куски металла. Они, плавясь, брызгами разлетались в стороны. Лучи света скользили по огромным сворам бескожих гончих, рассекая их на мелкие стайки. Восприятие Кадита притупилось – разряды статического электричества вызвали помехи в ноосфере. Орда монстров не останавливалась. Земля, чудовища, машины – всё было покрыто красной жижей. Мир стал обжигающе–алым. Существо с паучьими ногами и телом из переплетенных волокон мышц и меди, завопив, бросилось на осадного автоматона. Плоть и металл встретились: поршни с силой ударили, протаранив мясо, а костяные когти разодрали пластины брони. Искажённые данные терзали сознание Кадита. Часть его разума всё ещё пыталась соотнести происходящее с типовыми схемами битв, чтобы координировать движения и огонь.
Это чудовище явилось из грозовых туч. Оно изрыгало пламя, а от его крыльев валил густой дым. Существо приземлилось перед Кадитом, расколов землю копытами. Монстр медленно выпрямился во весь свой исполинский рост, взмахнул крыльями, и, молниеносно двигаясь, попытался пробить блоки Мирмидакса зубами и топором.
Пули отскакивали от шкуры чудовища. Магос шагнул назад, и, упёршись ногами в землю, прицелился во врага. Энергия накапливалась в зарядных камерах, а существо, грозно нависнув над Кадитом, медленно сделало шаг вперёд. Во все стороны летели, обращаясь языками пламени, искры и брызги крови. Заряд в орудиях механикума достиг максимума. Помехи плотной пеленой застилали сознание Кадита: всё плыло, но магос видел монстра, словно смотрел не глазами. Создание приоткрыло рот, высунуло язык и оскалилось, как голодная собака.
Кадит выстрелил, в тот же миг чудовище бросилось на него. Крылья его были саваном, ниспадающим на терзаемый штормами мир, а топор – кроваво–красным лезвием, режущим все на своем пути…
Бури поглотили Акказзар–Бета. Аргонис наблюдал, как они обволакивали планету, вращавшуюся перед "Мстительным духом". Они с магистром войны вернулись с поверхности лишь час назад, но за это время столько всего успело произойти, столько изменилось… По облакам всё чаще, становясь ярче и шире, пробегали красные вспышки. Молнии серебристой паутиной расходились по бурым тучам, внезапно появляясь и так же стремительно исчезая. Их блики отражались в глазах легионера, ему казалось, что он слышит далекий гром даже через пустоту космоса.
– Очаровательно, не так ли? – спросил Гор. – По–своему, конечно.
Примарх подошёл к иллюминатору, и дрожь вновь охватила Аргониса. Ему не хотелось отворачиваться от гибнущего мира и не хотелось смотреть на своего повелителя.
– Когда всё началось, ты задал мне вопрос, сын мой. Ты всё ещё хочешь услышать ответ?
– Зачем вы это делаете? – в сиплом голосе легионера звучало непонимание.
– Потому что могу, – с нажимом сказал Гор, – потому что должен.
– И что же мне делать с этим знанием, милорд?
Гор отвернулся от иллюминатора. Молнии вновь расцарапали багровые облака.
– Я хочу, чтобы ты нёс эту истину другим.
– И теперь, Десигус, правитель Золочёных Миров и хранитель Авентийского Залива, услышав мой рассказ, реши, какая судьба ждёт хранимый тобой мир.
Потрясённый Десигус уставился на Аргониса, краска быстро покидала и без того бледное лицо губернатора.
