– За пределами гиблой зоны?
– Я не думаю, что магосу-редуктор известно наше местоположение, – ответил ей Раман Синк. – Знай он, где мы – не отправил бы Титанов и осадные машины. Он ожидал обнаружить форт или лагерь повстанцев. Богомашины не помогут ему ни здесь, ни в регионе Инвалис.
Из динамиков вырвался хриплый смешок.
– Но как Ордо Редуктор смог понять, что мы хотя бы приблизительно в этом регионе? – спросила Леннокс.
– Временные метки и траектории не лгут, – вмешалась логиста Зефиреон. – Титаны следовали за вами из храма Тирантин до полей Автонокса, до сюда.
– Это невозможно, – уверенно возразила Леннокс. – Мы были на глубине недоступной для сканирования авгурами. Мы лишь единожды вышли на поверхность, чтобы забрать мусорщиков и их добычу.
– У магоса-очистителя есть теория, – сказал Синк.
– Теория, которую я собираюсь проверить, – отозвался расхаживавший между руноэкранами Арквид Корнелий, чья голова была утыкана кабелями. Как только на основном экране изображение обрело чёткость, Леннокс поняла, что видео передаётся с камер карантинного отсека базы – большого помещения с усиленными стенами, которое использовалось магосом-очистителем и его чистильщиками кода для поиска свидетельств порчи в конструкциях и материалах. В прочном карантинном отсеке принцепс разглядела стоявшего на ногах могучего, но безжизненного «Кастеляна». В тени грозного боевого автоматона жался к скалобетонной стене Ленк 4-из-12, из него торчал диагностический кабель, уходившей в потолок камеры. Корнелий включил вокс-трансляцию.
– Вытащите меня отсюда! – завывал Ленк 4-из-12. – Не оставляйте меня с этой тварью!
Чернорабочий кузницы явно чувствовал себя неуютно рядом с мрачным неподвижным роботом.
– Думаешь, боевой автоматон несёт в себе порчу? – спросила Леннокс. – Что он каким-то образом передавал траекторию нашего движения?
– Скоро узнаем, – отозвался Арквид Корнелий. Принцепс поглядела на пол, потом перевела взгляд на лекзорциста. Магос-очиститель отдал команду по вокс-бусине. – Запускайте зонды.
На экране перед Леннокс с потолка камеры на тонких кабелях спустились мех-пауки. Они поползли по бронированному корпусу боевого автоматона, ощупывая его зондами-авгурами. Некоторые сумели пролезть в щели между листами брони. Утащив за собой хвосты тонких кабелей, они принялись исследовать внутренние части робота.
– Как нашедшие его мусорщики, так и мой машиновидец обследовали эту конструкцию, но не нашли свидетельств порчи.
– Да уж, – в голосе логисты Зефиреон слышался суровый упрёк, – находка слишком хорошая, чтобы быть правдой…
– Принцепса нельзя в этом винить, – высказался Раман Синк, заставив умолкнуть каргу. – Демон Гордикор становится с каждым днём всё более отчаянным и изворотливым. Он – порченая конструкция, отвечающая перед такими же извращёнными хозяевами. Он готов попытать удачу в чём угодно. Ему ведомо то, что повстанческим отрядам необходимо постоянно заниматься сбором оборудования и вооружений. Всё что от него требуется – просто раскидать такие снабжённые следящими устройствами конструкции и ждать, пока наши мусорщики притащат их на базу. Это на самом деле неизбежно.
– Принцепс Леннокс права, – произнёс магос-очиститель, обрабатывавший поток данных, поступавших от роя мех-пауков. – Ни я, ни мои чистильщики кода не находим следов порчи. Машина выглядит чистой.
– Ещё больше причин для того, чтобы наши мусорщики подобрали его, – настаивала Алгерна Зефиреон. – Это – приманка.
– Что на счёт следящих устройств? – спросил Раман Синк. – Мы должны знать, не скрывается ли в недрах этого робота оборудование, приведшее к нам Ордо Редуктор, по крайней мере – к границам гиблой зоны.
– Что ж, могу сказать, что у него нет ни кортекса, ни процессора, – ответил Корнелий. – Ядро реактора полностью исчерпано. Хотя я улавливаю какую-то энергетическую сигнатуру.
– Вот там, – сказала Леннокс, глазами указывая на участок экрана. – В его груди установлена аугментация, которую не смог опознать мой машиновидец.
Многогранные шестерни сферы двигались, безупречно сцепляясь с сотнями других. Зрелище было просто гипнотизирующим.
– Какое имя носит эта проклятая машина? – требовательно спросил Раман Синк.
– По записям идентики – Импедикус, – ответил Корнелий. – Первая манипула дедарийских резервистов.
– Пресвятой Омниссия, нет, – выдохнул Раман Синк, голос в динамиках задрожал. – Табула Несметный.
– Вы видели эту машину? – спросила Леннокс. – Что это?
– Давным-давно, – отозвался лекзорцист. – Это – техноеретическое отродье, обладающее чудовищной силой. Чувственный механизм – изуверский интеллект, который, как я считал, был надёжно похоронен мною в подземельях диагноплекса.
– Что он делает? – продолжила выспрашивать принцепс.
– Табула Несметный побеждает. Пользуясь превосходством в холодной логике и вычислительной мощи над слугами Бога-Машины.
Едва лекзорцист закончил говорить, как боевой автоматон, щёлкнув, включился. Запустившиеся внутренние механизмы робота уничтожили забравшихся под броню мех-пауков, обрубленные кабели подсоединились к портам Импедикуса. В командном центре на мгновенье потускнели лампы и руноэкраны, после чего на дисплеях начала прокручиваться информация на немыслимой скорости.
– Что происходит? – рыкнула Леннокс.
– Он внутри, – перепуганным голосом отозвался Арквид Корнелий. – Эта штуковина вытягивает энергию из реактора базы через кабели зондов.
– Отключи его! – крикнула принцепс.
– Я не могу! – магос-очиститель натянул торчавшие из макушки кабели. – Он обратил потоки данных внутри наших же линий связи. Теперь вместо того, чтобы быть объектом исследования, машина захватывает наши рунобанки. Я не контролирую базу!
Когда магос запаниковал и попытался вырвать из себя кабели, Леннокс шагнула вперёд. Вытащив цепной меч, она запустила двигатель клинка и перерубила провода, освободив магоса-очистителя от воздействия изуверского интеллекта.
Она обернулась обратно к руноэкранам. Импедикус затопал вперёд, таща за собой зонды, многогранные шестерёнки Табулы Несметного бешено вращались в какой-то чуждой людской расе синхронности.
Ленк 4-из-12 вопил. Рабочий, которого ужасал даже безжизненно стоявший до сего момента боевой автоматон, бился в панике о толстое бронированное стекло инспекционного окна карантинной камеры; воткнутые в него кабели метались вокруг. Безумно завывая, он расколошматил себя в кровь. Раздирая своё тело и лицо, рабочий повернулся навстречу Импедикусу. Тень боевого автоматона накрыла трудягу кузницы.
Вопли оборвались. Лицо Ленка 4-из-12 как будто расслабилось.
Дальше начался сущий кошмар – он вонзил собственные пальцы себе в брюхо, да с такой неудержимой силой, что пробил зияющую дыру в животе. Пошарив рукой у себя внутри, работяга, находившийся, судя по отсутствующему выражению лица, в полностью невменяемом состоянии, выдернул из своего тела чёрное металлическое устройство.
