Посмотрев на него, я кивнул.
— Да. Ее интересы — это интересы и нашей семьи.
***
Агата Тирс
Рен решил проблему, как и обещал, ему назначили символическое наказание, а «жертва» перевелась спустя три дня после происшествия. Что еще интереснее, вместе с ней из школы ушел и наш с Сафией одноклассник, тот самый, который в трактире предложил выпить. Имелся еще слух, что перед этим между ним и Сора состоялась магическая дуэль. Был соблазн узнать правду у Рена, но я не спросила.
С Бьерном мы почти не виделись, у него начались соревнования, правда, Сафия передала его просьбу пока ничего не предпринимать в отношении ведьм. Но вынашивать планы мести это мне не мешало.
Все свободное время я проводила теперь с подругой. Как только стали понятны мое изменившиеся положение в школе и мои новые связи, я стала изгоем. Мне все улыбались, но никто не хотел общаться, кроме разве что Сомеры и то немного. Я стала проблемным другом. Зато именно сейчас я смогла понять, почему Сафия так ценит наши отношения и из-за чего такая крепкая дружба Рена с друзьями.
Все познается в сравнении.
Дни продолжали бежать, а между тем приближалось время бала и экзаменов. Оба эти события заставляли меня нервничать. Хотя, наверное, первый больше: день рождения подруги был раньше и к нему необходимо купить платье.
Ни разу не бывав на этих мероприятиях, я понятия не имела, какого класса вещи там носят. Возможность оказаться в неловкой ситуации мучила меня. Как ни странно, но выручила меня Сомера: именно она за два дня перед балом повела меня, как она сказала, в «нужное» место.
Шагая по торговым улицам города, я не смогла удержаться от вопроса:
— Почему помогаешь мне?
— Тебя это смущает? — спросила в ответ староста.
— Ты в последнее время мало со мной общаешься и очень осторожно. А тут вдруг предложила помощь.
— Раньше ты была одна из многих, теперь — невеста Рена Бьена. Именно он должен в будущем стать во главе самого могущественного клана и занять высокий пост в империи.
— Смотрю, нас уже посватали, — усмехнулась я.
— Агата, маги просто так обязательствами не разбрасываются. И ваши отношения не похожи на легкий флирт.
Допустим, флирта, между нами, вообще никогда не было. Совсем никакого. Так что да.
— Поэтому в будущем у тебя будет привилегированное общественное положение и ты станешь обладать большими возможностями. Если же нет, то ты очень талантлива и без брака прекрасно устроишься. Дружить с тобой выгодно, тем более вне школы.
— Ты очень откровенна, — заметила я, усмехнувшись.
Я ничуть не обиделась. Нет смысла быть ханжой и считать, что люди с амбициями, из престижной школы, будут наживать себе проблемы ради идеалов. Черные маги не такие и никогда такими не станут. Уже откровенность между знакомыми была ценна и приятна. Для меня так точно.
— Смысл лукавить. Я знаю, ты поймешь меня и не обидишься, — заметила староста и повлекла меня в бок, к одному из шикарных бутиков.
— Нам точно сюда? — с сомнением протянула я.
Родители дали денег на хорошее платье, но я сомневалась, что смогу себе позволить настолько привилегированный наряд.
— Да, моя мама не маг, но известный модельер. Иногда она шьет не ради заказов, а то, что хочется. И одно из ее творений должно прекрасно тебе подойти.
— Хм-м…
— Она продаст тебе по скидке как моей подруге.
Понятно, инвестиции в будущее дочери. Не думала, что когда-то удостоюсь такой чести. Впрочем… Почему бы и нет?
— Пошли, — улыбнулась я и шагнула внутрь салона.
***
Кажется, еще немного — и я хлопнусь в обморок.
— Агата, все хорошо. Прекрати так волноваться, — уговаривала меня подруга, пока мы прогуливались по пышно украшенному залу, полному гостей.
Я с сомнением покосилась на Сафию. Как позволила уговорить себя на такое платье? Очень красивое и дорогое, оно еще было элегантным и слишком откровенным. Мой наряд был черного цвета и весь искрился от малюсеньких мерцающих звездочек, будто звездное небо. Лиф платья плотно облегал мою грудь и талию, пышная юбка заканчивалась чуть ниже колен. Наряд мне невероятно шел и очень меня смущал.
— Оно слишком открытое, — заметила я, стараясь незаметно подтянуть лиф повыше.
— В нем нет ничего вульгарного, лишь небольшое кокетство, все в рамках приличий. Прекрати, ты очень красивая, и я горда, что у меня есть такая подруга.
Ну да… Родители тоже едва узнали меня в этом платье. Мама как увидела, удивлённо выдохнула и сделала простую высокую прическу, заколов своими шпильками с драгоценными камнями. В детстве я часто тянулась к этой красоте, но блестящую игрушку всегда быстро отнимали, ворча на меня. Теперь она в моем полном распоряжении, да только я не могу оценить это.
— Чувствую себя некомфортно. Давай лучше сменим тему. Тут сегодня все твои родственники? Что-то я не вижу Рена, — заметила я.
— Он скрывается. Тут много охотниц за женихами, и брат один из самых желанных.
— Хм-м…
— Агата!
— Да я ничего такого не сказала. Конечно, твой брат — завидный жених, ведь они не знают его характера.
— Рен, как и любой мужчина, не идеален, но некоторые его невыносимые стороны дополняют и значительные достоинства.
Еще месяц назад я бы категорически не согласилась с этим, но сегодня, может быть, Сафия и права. Мы еще побродили по залу, а потом подруга сообщила, что нужно уделить время и другим.
— Ты не переживай, — махнула я. — Все нормально. Я немного побуду и сбегу. Главное было поздравить тебя и разделить приятные минуты этого дня.
Подруга улыбнулась и, подмигнув, отправилась дальше. У нее сегодня необычайно хорошее настроение. Правда, после ее ухода забиться в угол не получилось. Сначала меня пригласил потанцевать один кавалер, потом другой. Я отказалась.
В высшем обществе непринято приглашать, если вы не знакомы, но эта традиция часто нарушается. Зато является прекрасным поводом для отказа, если не желаешь знакомиться непонятно с кем.
А вот гида по высшему обществу у меня не было. Я уже хотела было улизнуть с бала, когда мои планы были нарушены самым вопиющим образом. Повернувшись в сторону выхода, я налетела на Бьена.
— Сбегаешь?
— М-м-м… А ты не должен прятаться от своих поклонниц? — с надеждой спросила я, планируя, как избавиться от мага смерти.
С меня, действительно, хватит этого празднества.
— Есть лучший способ защитится. Ты ведь не откажешь мне? — спросил Рен, протягивая руку.
Прозвучало очень двусмысленно, это он специально. Чем больше я наблюдаю за Бьеном, тем больше понимаю. Его эксперименты и насмешки над людьми едва заметны и тем не менее дерзкие.
