Гигант винтокрыл медленно опустился за холмом, придавив брюхом сельскую дорогу и нависнув крыльями над возделанными полями. К этому моменту я уже был на вершине холма и медленно спускался, продолжая задумчиво оглядывать древнюю технику, что явно была вытащена из складов буквально только что. Вторая машина – боевое сопровождение – осталось в воздухе, сканируя окрестности. Камальдула перестраховывалась. Значит, сенаторы и просто высшие уже подали свой визгливый паскудный недовольный глас. Хорошо… жирный организм ядовитого слизняка начал реагировать на внешний раздражитель. А раз машина боевого сопровождения всего одна, значит, высшие еще не поняли, что это не просто раздражитель, а настоящая угроза их безоблачному многовековому существованию.
Но этот белый гигант определенно был мне знаком. Я уже летал на нем. Понял это, как только увидел и с помощью бортовой электроники дополнил и разобрал почти уничтоженную надпись на верхней части борта.
Ричард Бакминстер Фуллер.
О да… это точно древняя техника. Винтокрыл один из десяти первых представительских машин, каждая из которых получила свои собственные громкие имена в честь тех, чьи открытие продолжали помогать выживанию цивилизации в те непростые климатические времена.
– Ричард Бакминстер Фуллер – произнес я, оглядывая машину, что чудом сохранилась до наших дней – Где ты только не бывал, старик… где ты только не базировался…
Хотя насчет «базировался» – тут проще. Первые годы машина находилась в составе летного парка огромного стратосферного дирижабля «Кеола».
– Кто такой этот Бакминстер? – зевнул Рэк, высунувшись из открытого кокпита, поднявшего на холм шагохода пожарника.
– Ученый – ответил я – Ученый двадцатого века.
– Доисторический? А мы вообще в каком веке сейчас? Век «сдохни, сучий гоблин, сдохни!»?… ох голова…
– О Фуллере и его многочисленных открытиях снова вспомнили, когда небеса начали поливать города и поля реальными кислотными дождями, что выжигали все живое – ответил я – Над богатыми городами начали один за другими вырастать геодезические купола, что принимали на себя все небесное дерьмо. Так дети снова смогли бегать на сохранившихся от природного выжиганий лужайках… ненадолго…
– Ты видел?
– Это было еще до моего рождения – качнул я головой – Но позднее, когда начал работать на Атолл, я изучал историю, заодно поглядывая в экраны с которых славили провидца Бакминстера Фуллера и ему подобных, что так громко кричали когда-то, но их не хотели услышать…
– Было бы зачем изучать, командир – буркнул орк, явно страдая от похмелья – Зря время потратил. Лучше бы в бар сходил… Все равно от них нихрена не осталось. Все мертвы. Вместе со сраными лужайками и мелкими собачонками…
– Все мертвы – подтвердил я – Грузимся.
– А я когда лейтенантом стану?
– Пихай жопу в транспортник, орк.
– Да просто Каппа задолбал меня вчера, лид! – захрипел орк и, указав ориентир, врубил автоход – Чистит свой новый тесак, цедит самогон и через губу оттопыренную небрежно слова кидает важные – тебе мол не понять… тебе не сравниться… Я ему в ответ – это почему?! А он – тебя не было в башне… тебя не было в башне… ты не рвал жопу дракону…
– Ну…
– Я ведь сука почти поверил! Аж в брюхе нехорошо стало… Хорошо Хорхе – вот мужик! – тайком рассказал, что Каппу повысили, как только он родственников повидал и в мясное рагу им насрал! Тебя мол сильно впечатлил его жопный политический ход… Так я тоже могу, командир! Мы сейчас к кому в гости летим? Там кухня есть?
– Уймись! И лезь в транспортник!
– Эх… а ты даже в родной Дренажтаун не пригласил, командир… у меня там столько должков осталось… я бы все их разом и вернул – с новым-то пулеметом без проблем долги раздать – и даже с процентами…
Рэк скрылся внутри винтокрыла, а я поднял забрало и встретился взглядом с тусклыми окулярами небольшой полусферы, что изуродовала собой эмблему Атолла Жизни.
– Доброго прекрасного дня, сенатор Оди.
– Заповедные Земли?
– Пункт назначения – Заповедные Земли, сенатор. Транспортная система «Пуля» подготовлена. Через три часа начало вашей речи…
– Что насчет заданий?
– Следующее задание – речь сенатора Оди перед аудиторией из Высших и Высших с правом Голоса. Я не оставляю надежды на шанс вдохновить и мотивировать Высших на новые свершения во благо глобального убежища Франциск II и его населения.
– В задницу все эти вдохновенные речи – процедил я – Камальдула… ответь предельно четко и ясно – ты на самом деле можешь отправить всех Высших на какое-нибудь важнейшее задание во благо Франциска II? Причем в экстренном порядке. Прямо сейчас.
– Да. Всех, кроме сенаторов. Власть же сенаторов столь велика, что они смогут саботировать немало моих указаний… Проблема… проблема…
– Каста неприкасаемых – поморщившись, кивнул я.
– С твоей помощью я пытаюсь ограничить права Высших и урезать часть власти сенаторов. Процесс начат, первые шаги успешны. Нужно лишь время…
– Время? – рассмеялся я – Процесс начат? Не-е-е… Твоя проблема в том, что ты играешь по их правилам! И поэтому тебе никогда не выиграть.
– Что ты предлагаешь, сенатор? Ты придумал и продумал новый план?
– Нахрен голову ломать? Все придумано уже до нас – оскалился я – Ты пытаешься ограничить их возможности. Так?
– Верно. Но…
– Просто отвечай.
– Верно.
– Если Высшие это радиоактивная шрапнель, что застряла в твоем мозгу – эту хрень надо вырезать, пока не поздно. Припарки тут не помогут. Как и ласковые слова.
– Не уловила сути…
– Ты пытаешься ограничить их власть, но действуешь не с той стороны. Предложи им больше власти.
– Больше власти? Это может привести к катастрофическим последствиям…
– Предложи им больше власти. Но не всем Высшим, а только сенаторам. Как я понял у них там свои партии, фракции, альянсы, договоренности…
– Верно.
– По сути у них вооруженный нейтралитет, где каждая сторона обладает своим особым весом и влиянием. У них баланс…
– Верно. Баланс, что устоялся за долгие годы.
– Но при этом на них все еще действует тот элемент придуманной ими же Игры? Так?
– Речь о героях и их рангах?
– Да – кивнул я – Об этой самой веселой игре, чьи осколки до сих пор торчат в жопе Франциска. Игра, где на каждом уровне отсеиваются самые слабые, подыхая или сдаваясь.
– Но все Высшие уже закончили свою игру! Они достигли высшего ранга и получили заслуженную награду. Все окончено.
– Вот что делает тебя не такой как хитрожопый гоблин – усмехнулся я – Будь гоблином, Камальдула – предложи им бонусный уровень с шикарнейшей наградой!
