***
Чудов, восемь лет назад
…Было непонятно, пошёл ли недолгий отдых им на пользу. Они с трудом поднимались, хватаясь друг за друга и шатаясь, словно пьяные. Кое-как опять вышли на дорогу. Очень хотелось пить. Марина, обернувшись, вдруг замерла, и Оля, перехватив её взгляд, тоже вгляделась вдаль. Столб дыма поднимался высоко в небо, почти растворяясь в рассветной дымке. Марина издала булькающий звук, который, видимо, должен был означать смех.
Когда они дошли до железнодорожного перегона с мигающим фонарём и кирпичной будкой обходчика, Оля отделилась от Марины и быстро подошла к небольшой постройке. Несколько раз постучала в занавешенное окно. Штора отделилась, и за стеклом показалась взъерошенная голова то ли женщины, то ли мужчины. Оля показала знаками, чтобы им открыли, но, шторка тут же задёрнулась. Девушка выждала ещё пару минут, но дверь им так никто и не открыл. Она бы, наверное, и сама испугалась своего вида на месте этого обходчика.
Марина потянула Олю за собой на железнодорожное полотно.
— Так быстрее.
Оля шла по шпалам, переступая через две, но сбивалась, меняя ноги и тихо ругаясь себе под нос. Марина чуть отставала. Останавливаясь, она прижимала руку к пояснице, потом, опять зажав сумочку локтем, шла дальше. Оля встала на рельсы и, когда Марина равнялась с ней, переступала уточкой рядом. Балансируя на блестящем металле, она смотрела под ноги, не замечая, как болезненно морщится Марина, раздвигая губы в улыбке.
Ольга вышла из-за стола и подошла к окну. Фонари ещё не горели. Но света из окон было достаточно, чтобы разглядеть улицу. Со стороны магазина шли люди, в основном, с полуторками пива в руках. Оля раскрыла окно и села на подоконник, уперев затылок в стену.
«Мне не надо было тебя отпускать. Я не должна была оставлять тебя. Я вернулась слишком поздно».
Оля нервно помяла в пальцах сигарету, поднесла её к носу и вдохнула запах. От него у неё запершило в горле и защипало глаза. Она вставила сигарету между губ и щёлкнула зажигалкой. После треска и щёлканья колёсико нагрелось, но огонь так и не появился.
Оля до боли зажмурила глаза, зажимая сигарету в руке, и услышала, как тихо смеётся над ней Марина.
глава 16
Каждый раз, когда Герман готовился повернуть на этом перекрёстке, в его голове что-то щёлкало, и ему хотелось тут же уехать обратно. Но разворот здесь был запрещён, и Герману хватало этого сомнительного препятствия, чтобы продолжить путь и не ругать себя за минутную слабость.
Надо уметь прощать себя.
Он сам занимался покупкой и строительством этого дома в Плещеево. В стороне от дач, на живописном холме недалеко от речки, это чудесное место находилось всего в паре километрах от Чудова. Они с Макаровым оформили его на фирму «Ника», организованную пять лет назад, когда почувствовали наконец, что постепенно всё улеглось, затихло. Прекратились разговоры и гнетущее ожидание, перестали трястись поджилки, и в воздухе запахло свободой. Не в смысле наличия или пресечения свободы, чем профессионально занимался полковник Макаров, а свободой действия, которую они, сначала осторожно пробовали на вкус, всё больше и больше распаляя в себе потребность и желание иметь её всю без остатка. А почему бы и нет, если у них достаточно мозгов и умения распорядиться ею. Друг другу не мешали, но очень чётко очерчивали границы. Так было проще, привычнее, безопаснее. Всё-таки, Морозов был отличным учителем в ведении подобных дел.
Три года назад Герман лишился части того комфорта, к которому привык. Не стало Ники. Удивительным образом эта девушка, словно олицетворявшая своим именем фирму, привязала Тищенко к себе, приручила его мятущуюся душу. Потом были другие, но ни одна из них не смогла заменить Нику. Простая белёсая деваха с сомнительными манерами и привычками, никогда ничего не требовавшая от него, как же быстро она нашла к нему подход, как аккуратно и ненавязчиво, без всякого сценария, умела довести его до ощущения полёта и животной эйфории.
Герман тяжело вздохнул и нажал кнопку пульта, чтобы открыть высокие металлические ворота. Никто не выйдет ему навстречу, не поставит его в неудобное положение своим присутствием и не заставит отводить глаза. Он здесь хозяин.
Припарковав автомобиль во дворе, Герман не спешил покидать тёплый салон. Он отключил телефон, зачем-то порылся в бардачке, опустил зеркало до уровня глаз, и тут же закрыл его обратно. Посидел, откинувшись на кожаный подголовник, выравнивая дыхание. Маленький мальчик перед экзаменом. Ученик, получивший низший бал. Мамин сын, готовый получить за это наказание. Она обязательно накажет его за двойку, которую сама же ему и поставит.
Герман взглянул на циферблат серебристых «Omega» и с нежностью провёл по стеклу. Снял пиджак и бросил его на соседнее сидение. Сверху аккуратно положил часы. Пора.
Вдоль дорожки до самого входа в дом нежно голубела тонкая нить светодиодной ленты. За территорией бесшумно следили встроенные видеокамеры. Герман выписал их у одной немецкой фирмы, специализирующейся на подобных девайсах. Всё продумано до мелочей. Дай волю Макарову, и это уютное место сразу бы превратилось в обычный третьесортный бордель. Он до сих пор подшучивал над Германом и его финансовыми тратами, которые приходилось вкладывать в безопасность. При этом, сам Степан частенько оставался в доме один, напиваясь и отсыпаясь, чувствуя себя максимально защищённым. Макаров редко привозил с собой девиц. Необходимости в этом просто не было. Он предпочитал получать желаемое от жриц любви в специально отведённом для этого месте. Они были для него лишь товаром, сырьём, побочным бизнесом, которым он негласно управлял несколько лет по всей области.
Единственная, кто жила в доме несколько месяцев, была Ника. Где Макаров её отрыл, Герман не знал, и даже тогда, когда всё произошло, не спрашивал. Какая разница, если она сама приняла правила игры и, в итоге, сама же отказалась от них? После исчезновения Ники Степан злился, досаждал Германа вопросами, намёками и подозрениями. Так продолжалось какое-то время, потом он отстал. Это было по-дружески. Может же быть между двумя мужчинами лёгкая недоговорённость? Макаров был грубым неотёсанным мужланом, но даже он заметил, как эти разговоры разделяют их. А это было неправильно. Через месяц Степан, не поставив Германа в известность, опубликовал фотографию Ники в местной газете, но официального дела не завёл. Её паспорт так и остался у него. Герман в недоумении разглядывал чёрно-белое фото и, словно, не узнавал. Вчитывался в фамилию и имя, но не испытывал при этом никаких чувств, кроме досады. Он постепенно стирал из памяти её образ. Но каждый раз, с математической точностью, он всплывал на повороте к дому, и к этому никак не получалось привыкнуть. Герман злился, ведь внутри осталось ещё лёгкое сожаление и раздражение от того, что до сих пор ему не удавалось получить равноценную замену.
За массивной дверью Герман ослабил галстук. Под потолком зажегся приглушённый свет. Ничего лишнего: ни плебейских ковров, ни вазочек, ни пошлых постеров на стенах. Чёткие линии, белый холодный цвет, серый камень и металл. Мужчина прошёл в хромированную кухню и тщательно вымыл руки. Сплит система при его появлении мягко выдала порцию тёплого воздуха. Герман задержал взгляд на стоящих в ряд бутылках спиртного и прислушался к себе. Нет, это было бы лишним.
