Выстрел.
Я остановился и прислушался.
Ничего. Ни обрывков разговоров гуляющих, ни чириканья жаворонков. Только ветер.
Я шёл быстрым шагом, осматривая склоны.
Снова выстрел.
Я побежал.
* * *
Я не слышал ветра, только своё тяжёлое дыхание, стук пульса. Где-то, может, в одном из ущелий ближе к вершине, мог лежать раненый, умирающий волк. Мёртвый.
Оранжевый свет расползался по небу с запада. Моя длинная бледная тень лежала на траве.
Я стоял там, где горы спускаются к пологим холмам, идущим до самого Кендала. Внезапно впереди взлетел, мигая красными и зелёными огнями, вертолёт. По земле скользнул прожектор. Я неуверенно пошёл к его лучу.
Свет прожектора как гигантский палец метался по склону где-то в полумиле от меня. Потом вертолёт скрылся за горой и перестал жужжать. Я вышел на дорогу и остановился, чтобы отдышаться и сориентироваться. Моё сердце билось, как птица в клетке. Становилось всё темнее. Через десять минут я уже не смогу найти дорогу.
Слева за скалой что-то засветилось, неясный свет превратился в два отдельных луча, и из-за поворота выехала машина. Она неслась ко мне по длинной дороге. Я смотрел, как она приближается. Пройдя последний поворот, машина ослепила меня фарами.
Наверное, ветер дул в сторону машины, потому что только когда она прошла последний поворот, я услышал звук двигателя: вой бензопилы.
Я прыгнул в высокие заросли вереска и побежал.
Я пробежал секунд десять, а потом что-то ударило меня в спину.
На спину меня перевернул Стив Скотт. За его плечом появился другой силуэт. Его брат.
Я не мог дышать. Сердце лихорадочно билось, я пытался вдохнуть, но воздуха не было.
Они тащили меня по вереску обратно к дороге.
Я хватал воздух ртом, но в лёгкие он не попадал. Спина глухо болела.
Они вытащили меня на асфальт и собрались вокруг. Я видел, как мелькают их джинсы и спортивные штаны.
– Он помирает.
– Паническая атака небось.
Поставили на ноги. Я шатался, мою куртку зажали чужие руки.
Воздух!
Воздух.
Я жадно глотал его.
Трое: Стив, его брат Дэнни, и Алекс.
На щеке Стива большой красный след там, куда я его ударил.
Дул ветер.
– В машину, – сказал Стив.
Дэнни засмеялся. Я пытался вырваться из его хватки, но ощутил боль в боку, и мои руки метнулись к телу, защищаясь.
Ладонь на спине подтолкнула меня вперёд, другая опустила мою голову, и меня бросили головой вперёд на пол вдоль задних сидений. За мной кто-то залез. Хлопнула дверь, машина сорвалась с места.
* * *
Я лежал на полу поперёк оси, которая шла по середине машины.
Куда мы ехали?
Я с трудом поднялся и сел на заднее сиденье. Рядом с Алексом.
Тяжёлый удар в грудь. Из темноты выплыл кулак. За ним – Алекс.
Лицо Стива показалось из-за переднего сиденья. Длинное и бледное.
– Всё хорошо, приятель? – я не видел улыбку, я её слышал.
Я не ответил. Было больно дышать.
– Мы собираемся убить… – начал Алекс.
– Заткнись, – оборвал его Стив. – Мы охотимся на волка.
Я ничего не сказал.
– Вот, – Дэнни хлопнул брата по руке. – Поглядывай по сторонам, ладно?
Лицо Стива исчезло.
Какое-то время мы ехали молча, слышался только низкий звук двигателя. Дэнни не сбрасывал скорость на поворотах. Стив наклонился вперёд и высматривал что-то в чёрном небе.
– Пока что его не видно.
– Мы убьём тебя, – прошептал Алекс мне на ухо.
Радио зашипело, потом по нему заговорил голос, похожий на голос диспетчера такси. Я не смог разобрать слова.
– Это на юге, – сказал Дэнни.
Мы спускались с гор, то тормозя, то снова набирая скорость. Я не двигался. Если бы я попробовал выпрыгнуть из машины на этой скорости, я бы разбился. Время шло. Мы выехали на большую дорогу, Дэнни вдавил педаль в пол. Меня вжало в сиденье.
Снова появилось лицо Стива.
– Нормально себя чувствуешь, приятель?
– Да, спасибо, приятель, – ответил я.
– Заткнись, – Алекс ударил меня локтем в грудь.
Я вскрикнул от боли.
– Мы слушаем радио копов, – сказал Стив.
Стив так и сидел, обернувшись, но какое-то время ничего не говорил.
– Копы подстрелили волка, – сказал он наконец.
Голос по радио забормотал что-то, что было слышно только на передних сиденьях. Стив отвернулся, чтобы лучше слышать. В темноте что-то засветилось – фонарик телефона.
– Это около Картмела.
Мы поднимались по склонам и спускались с них. каждый раз, как машина подпрыгивала на ухабах, у меня внутри всё подпрыгивало вместе с ней.
После особенно неожиданного прыжка Стив усмехнулся.
Алекс сжал зубы и шумно втянул воздух. Стив, видимо, его услышал и снова обернулся.
– В чём дело, Алекс? Испугался что ли?
– Нет.
– А ты? – спросил Стив.
Я смотрел ему в глаза.
Резкий поворот. Глаза Стива расширились от страха, я оскалился.
Он оскалился в ответ.
Мы немного сбросили скорость, проехали несколько поворотов, выехали на прямую дорогу, и меня снова вжало в сиденье.
Дэнни резко затормозил и так же резко свернул на другую дорогу. Меня бросило в сторону. Под колёсами шуршал гравий, мы потеряли сцепление с дорогой. Я почувствовал страх, но мы тут же снова вернулись на асфальт.
Мы неслись вдоль кустов по обочинам узкой дороги. Если кто-то выедет навстречу, мы врежемся.
Я нащупал ремень безопасности.
– Можешь притормозить, приятель? – попросил Алекс.
– Что, трусы перепачкал? – крикнул Дэнни и надавил на газ.
Стив засмеялся.
Алекс вцепился мёртвой хваткой в верхнюю ручку, прижался к двери и молчал.
Я пристегнулся и наклонился вперёд, просунув голову между передними сидениями.
– А что, быстрее не можешь?
Братья Скотты промолчали.
Я откинулся обратно и рассмеялся.
Дэнни надавил на газ.
– Господи, Дэнни, – умоляюще проныл Алекс.
– Он движется к мысу, – сказал голос по радио.
