– Стойте! Стойте! – кричал сзади слабым голосом Шеридан Бенедикт.
Мы бежали.
– У них ружья! – кричал Шеридан.
Но мы бежали.
Фонари исчезли. Вертолёт взмыл, прожектор метался. Мы припали к расстелившемуся по земле плющу.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Дебс.
– Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь спасти волка. Папа хочет его убить.
– А ты хочешь убить своего отца?
Дебс недоумённо нахмурилась.
Я указал на её рот.
– Обхохочешься, – сказала она без тени улыбки и вытерла рот. – Ну, эксперт по волкам, что будем делать?
Ниже по склону лежало огромное дерево. Над головой во тьме ревел вертолёт. Как найти волка?
– Слушай, – Дебс встала. – Я не буду ждать и надеяться, что на тебя снизойдёт озарение, пока полицейские…
– Молчи! – я схватил её за руку и потянул вниз. – Я думаю.
Мы молча сидели на плюще.
Он может меня учуять. Может, даже услышать. Но нужно дать ему знак. Я встал. А потом запрокинул голову и завыл.
– Шшш!
– Ау, ауууууууу!
– Заткнись, бога ради!
– Ау-ау, АУУУУУУУУУ!
Дебс схватила меня за руку и потрясла.
– Полицейские тебя услышат, идиот!
– Но он тоже.
Её пальцы всё ещё лежали на моей руке. Внезапно они сжали её крепче. Глаза Дебс расширились, она напряжённо застыла, глядя мне через плечо.
Я развернулся.
Там по тёмной земле к нам шёл волк.
Он ослаб. Выглядел уставшим и больным.
Волк остановился в нескольких ярдах от нас и открыл пасть, как будто улыбался, свесив язык на бок. Его шерсть была темнее обычного.
Я шагнул к нему.
– Стой! – прошипела Дебс, сжимая мою руку.
Я расцепил её пальцы, глядя прямо в глаза волку. Я пытался не обращать внимания на его зубы. Я сделал ещё шаг.
Волк не двигался.
Шерсть на его шее была покрыта красным.
Убийца стад. Убийца оленя. Убийца моих мамы и папы.
Я медленно поднял руку.
– Стой! – снова прошипела Дебс.
Волк захлопнул пасть и больше не улыбался.
Моя рука застыла между нами. Его ноздри раздувались и сужались. Он принюхивался.
Я наклонился вперёд, медленно пронося руку вдоль его длинной морды. Я поднёс пальцы к взъерошенному меху там, откуда сочилась кровь. Я коснулся волчьей шерсти.
Волк моментально обернулся и схватил меня зубами за запястье. Огромными зубами, которые могли перемолоть кости.
– Я не причиню тебе вреда, – сказал я, стараясь не звучать испуганно.
Волки могут чуять страхохимикалии.
Он замер на несколько секунд и разжал челюсти. Я медленно подтянул руку обратно. Сделал шаг назад.
Столкнулся с Дебс.
Она вцепилась в мою куртку. Я чувствовал её пальцы на своей спине.
– Ты в порядке? – прошептала она.
Я поднял ладонь, Дебс испуганно вдохнула: моя рука была вся в крови.
– Это его.
Волк смотрел куда-то мимо, будто нас и не было вовсе. Он медленно согнул передние лапы, потом задние. Он лежал как король. А потом опустил свою огромную голову на могучие лапы.
– У тебя есть вода? – спросил я.
– Нет.
– До моря далеко?
– Ниже по склону есть ручей. Со всех сторон болота и реки, мы в ловушке.
– Серьёзно?
– Да.
Я двинулся вниз по склону.
– Куда ты пошёл? – хрипло крикнула Дебс.
– За водой.
– Не оставляй меня с ним! – она широко взмахнула руками.
– Он тебя не тронет.
Ниже, за упавшим деревом, был забор с колючей проволокой. Я перелез через него, ободрав куртку.
Болото было широким, бескрайним, спокойным. В многих милях от меня на его берегу виднелись светящиеся окна домов. С другой стороны был залив, и за ним едва различимо светился город. Я прошлёпал по грязи и встал на колени на берегу. Оторвал рукав куртки и намочил его. А потом взял двумя руками и понёс обратно вверх.
Когда я поднялся обратно, Дебс стояла ровно на том же месте, ровно с тем же выражением на лице. Волк, похоже, спал.
– Куда ты пропал? – прошептала Дебс.
– Остановился полюбоваться видами.
– Налюбовался? – огрызнулась она.
Я встал на колени рядом с волком.
– Я не причиню тебе вреда.
Волк открыл глаза, но не двигался.
Я наклонился, прикладывая мокрый рукав к его шее.
– Стой! – прошипела Дебс.
Волк перекатился на бок. Я замешкался, но потом опять наклонился и положил руку на мокрую ткань. Волк вздрогнул. Тот его глаз, который я видел, смотрел не на меня, а просто в никуда. Я смыл с волка запёкшуюся кровь и грязь. Я сделал это так хорошо, как мог. Потом снял куртку, вырвал самый чистый кусок подкладки, снова замешкался. Но потом овладел собой и прижал подкладку к ране на волчьей шее.
Я чувствовал, как волк дёрнулся. Его голова взметнулась, я замер. Волк успокоился.
– Ему нужно попить, – сказал я.
Дебс молчала.
Я осознал, что тоже хочу пить.
– Если мы его отсюда не уведём, его убьют, – сказала Дебс.
Волк дышал тяжело и глубоко, моя рука поднималась и опускалась вместе с его шеей.
Не без труда, но я всё же завязал рукав вокруг его шеи. И сел рядом.
Мы оставались в таком положении довольно долго.
Вертолёт прочёсывал лес своим прожектором. Когда он приблизился к нашему участку, мы сползли к упавшему дереву. Под ним мы нашли яму, в которой можно было спрятаться. Волк поднялся, с трудом подошёл к нам и со стоном плюхнулся на землю.
Мы ждали, слушая жужжание вертолёта над лесом, следя за прожектором.
Это продолжалось несколько часов. Мы прятались в темноте, полусидя под лежащим стволом. Волк спал, его грудь вздымалась и опускалась. Он шумно дышал и дёргал лапами, постанывая во сне.
– Что мы будем делать? – спросила Дебс.
– Мы можем перейти болото?
– Нет.
Мы помолчали.
– Может, подождём, пока начнёт светать, и проскользнём мимо них.
Молчание.
– Ладно, – сказала наконец Дебс.
