Ты тоскуешь по дому.
ШТОРМ НАПОМИНАЕТ МНЕ. ВСЕГДА.
О Крае вечных бурь?
ГДЕ ДРЕМЛЮТ ВЕЛИКИЕ МОРСКИЕ ДРАКОНЫ. ГДЕ РАЙДЗИН И СУСАНО-О ПОЮТ КОЛЫБЕЛЬНЫЕ, ЧТОБЫ УТИХИМОРИТЬ СВОЙ ГОЛОД, ОТНЫНЕ И ДО СКОНЧАНИЯ ДНЕЙ.
Вас там много? Арашитор.
НЕСКОЛЬКО РАЗБРОСАННЫХ СТАЙ. ПОСЛЕДНИЕ ИЗ МОЕГО РОДА. МЫ МЕДЛЕННО РАЗМНОЖАЕМСЯ. РЕВНИВЫ. ПРИМИТИВНЫ. ПОХОЖИ НА ВАС ВО МНОГОМ.
В голове у нее неожиданно возник вопрос.
А ведь ты так и не объяснил, зачем пришел в Шиму. Сказал, что стало любопытно, но я уверена, дело не только в этом.
…
Буруу?
ГИЛЬДИЯ.
Ее чувства обострились, когда она услышала это слово и ощутила, как вздымается пиками его шерсть. Буруу смотрел в сторону горизонта и щурился в сгущающемся мраке, его уши напрягались, будто уловив звуки двигателей.
Я ничего не вижу…
ПОСМОТРИ МОИМИ ГЛАЗАМИ.
Юкико скользнула в тепло его зрачков и увидела мир таким, каким видел его Буруу – он вспыхнул слишком ярко, и ей пришлось помучиться, чтобы обрести контроль. Она чувствовала стекающую из носа кровь, которая струилась по губам, и сощурила глаза, будто взглянула на солнце. Она видела всё очень четко – бегущие облака, образующие замысловатый орнамент из волн и пены. На севере она заметила тень, крохотную, точно личинка лотосной мухи, совершенно черную на фоне серо-стального. Безошибочно узнаваемый тупоносый силуэт неболёта Гильдии.
Какого черта они там делают?
ВОЙНА.
Земли гайдзинов находятся на востоке, а не на севере. Если это военный корабль, то они сбились с курса.
ТАК ДАВАЙ ПОЛЕТИМ И СПРОСИМ?
Юкико посмотрела на самую северную оконечность Сейдая, затем – снова на крошечный силуэт. Она знала: им следовало лететь обратно к Кагэ. Им нужен был четкий план, как сорвать свальбу Хиро и спасти леди Аишу. Но если они дадут кораблю гильдии уйти, у них, возможно, больше никогда не появится шанс узнать, что те задумали. К тому же Юкико обещала жестко расправиться со следующим кораблем, который они отправят на север.
Она схватилась за рукоять Йофуна, вспомнив слова Даичи. Вспомнив бесконечные мертвые земли, над которыми они пролетали во время своих визитов в столицы кланов, – грязные пятна Гильдии проникали в каждую провинцию. Ржавые трубопроводы. Нищие с черными легкими. Пылающие камни.
Что бы ни делали гильдийцы, она была уверена: это не к добру.
Хорошо.
Она кивнула.
Давай проследим, вдруг получится что-то узнать.
* * *
Какими бы совершенными ни были чудеса механики, они больше всего страдали от множества ограничений, связанных с морскими путешествиями. Честно говоря, любой дирижабль находился во власти Бога Ветра Фудзина, независимо от мощности своих двигателей. Чтобы проплыть через шторм, требуется огромное количество топлива, а водород во чреве неболётов воспламенялся легко и быстро. Подтверждением тому могут служить обугленные останки трех броненосцев Гильдии и «Сына грома». А поскольку корабль Гильдии летел не просто против ветра, но направлялся прямо в шторм, Юкико поняла: эти ублюдки наткнулись на что-то на юге.
Они летели почти сутки, и Буруу совсем вымотался. Он периодически засыпал, паря высоко в океанических термальных потоках, и дрейфовал в полусонном состоянии. Пока он дремал, Юкико старалась держать всё под контролем, медленно восстанавливая стену в голове. Но Буруу продемонстрировал замечательную способность оставаться на лету, несмотря на то, что, по сути, он крепко спал. Юкико грызла рисовые лепешки, извлеченные со дна своей сумки, и запивала их водой из последней тыквенной бутыли. Она пристально наблюдала за кораблем на горизонте, который теперь видела своими глазами.
Неболёт Гильдии направлялся прямо в шторм. Гром сотрясал небеса, молнии рассекали горизонт тонкими стрелами. Расстояние между ними уменьшалось. Арашитора пробился сквозь встречный ветер, но дирижабль не смог. Юкико показалось, что это не броненосец – он выглядел слишком маленьким для военного корабля и двигался быстрее.
Может, разведчик? Но чего здесь разведывать?
ВОЗМОЖНО, ШТУРМАН ПЕРЕУТОМИЛСЯ.
По мере приближения ночи шторм становился сильнее, буря тянула к ним нетерпеливые руки, и в крови Буруу бурлил адреналин. В ушах у него звучал грохот грома, а каждый удар молнии вызывал крохотный бело-голубой всплеск восторга в животе.
Может, они направляются в Край вечных бурь?
НЕВЕРНЫЙ КУРС ДЛЯ САМОУБИЙСТВА.
Тогда куда они летят?
К СЕВЕРУ ОТСЮДА ЕСТЬ ОСТРОВА. ЧЕРНОЕ СТЕКЛО. МЫ ЗОВЕМ ИХ ОСТРОВА-СТИЛЕТЫ. НО КОРАБЛЮ С ДЕТЬМИ ОБЕЗЬЯН ТАМ НЕ ВЫЖИТЬ.
Ну, у меня заканчивается еда. И свадьба приближается с каждым потраченным здесь часом. Хотя развернуться сейчас кажется чертовски расточительным. Что скажешь?
…
Буруу?
В его груди раздалось долгое скулящее урчание, по венам хлынул адреналин, зрачки расширились. В воздухе витал слабый запах – наполовину забытый, с примесью чего-то первобытного. На секунду он одолел и Юкико: Буруу потерял контроль над собой, и его мысли ярко вспыхивали в ее раскалывающейся голове, импульсом двигаясь по Кеннингу, наполняя их рты слюной, заставляя их дышать чаще, а их сердца биться быстрее. В животе вспорхнули бабочки, лица и шеи запылали жаром, задрожали бедра. Юкико впилась пальцами в мех, чувствуя каждую шерстинку на ладонях, по коже побежали мурашки.
С трудом выдохнув, она отстранилась, вырвалась из его разума и захлопнула свой, вытирая кровь, капающую из носа. Она поняла, что он прибавил скорости: мышцы напряглись, когти сжались. Она чувствовала, как колотится его сердце, ощущала волну крови в венах. Вспомнила возбуждение, которое испытывала в объятиях Хиро. Предвкушение момента, когда их губы соприкасались после целого дня ожидания. Тепло, бежавшее от ее живота вниз. Это же чувство вызвал в ней Кин на кладбище. Она прижималась к нему и вдыхала, как кислород и огонь.
Это была похоть.
Нет, хуже.
Нечто среднее между желанием и безумием.
Буруу?
Она потянулась к Кеннингу, пытаясь коснуться лишь небольшой частички разума, будто слегка приоткрывала дверь. Жар в его голове горел ярче солнца. Боль в основании черепа Юкико развернулась во всю силу – летали лавины и металлические дубинки. Она зажмурилась, пытаясь защититься от всего этого, и закрыла рукой лицо, чтобы не обжечься.
Буруу? Ты слышишь меня?
Но он лишь пробормотал, что надо лететь быстрее. Заклепки и болты в крыльях протестующе застонали, и он, несмотря на ветер, рычащий в лицо океану, поднялся выше, над штормом, в более спокойное небо. Буруу летел точно на север, как стрелка компаса, сердце колотилось и стучало, в венах кровь гудела, но он сосредоточился только на слабых фрагментах запаха, который заполнял его разум, цеплялся за кожу, заглушал ее голос и не оставлял ничего, кроме грохота пульса в висках.
