- А напитка нет? – с усмешкой осведомилась я.
- Вот же, - мне было указано на бутыль.
- Это виноградное вино. А мне хочется другого.
- Какого же? – растерялся курьер.
- Кваса на ржаном хлебе желаю.
- Это что?
Вместо ответа я засмеялась и махнула рукой.
- Иди уже.
- Что сказать господину? Вам понравилось?
- И скажи О-Логу, что лиса вредничает и фыркает. Но еда ей показалась знатной.
Как только мальчишка ушел, я подхватила корзину и поволокла ее на кухню. Фатина вздыхала и охала.
- Как же так? Теперь будут говорить, что в нашем доме не умеют готовить.
- Какая разница, что будут говорить? – возразила я. – Давай-ка устроим себе праздник?
- И Дотью позовем. К тому же она привела с собой подругу с дочкой.
- Малышке понравятся сладости, - кивнула я. – Здорово, когда есть чем поделиться, правда ведь?
Фанита солнечно улыбнулась и пошла звать к столу наших новых сотрудниц. Я вынула из корзины горшки с едой и заметила на самом дне то, чего быть тут точно не должно было. Это был темно-сиреневый, пахнущий терпким чаем цветок. Я зажмурилась, втягивая в себя аромат. Голова закружилась и на мгновенье перед глазами вспыхнуло воспоминание, которое казалось сном. В этом видении я была в темном лесу. И рядом был зверь.
Глава 25
Мы вынесли стол на задний двор, где удобно разместились в тени старой яблони. Я не могла отделаться от мысли, что абсолютно такое дерево росло у дома бабушки в моем мире. Нижняя ветка когда-то была надломлена качелями и ее пришлось спилить. На корявом стволе виднелась похожая отметина.
От размышлений меня отвлекла Фанита. Она толкнула меня бедром и спросила:
- Скучаешь по серому?
- Глупости, - фыркнула я.
- Тогда давай потчевать наших гостей.
- Работниц, - поправила ее Дотья и смущенно покраснела.
- Раз за один стол садимся, то сейчас мы равны, - поддержала я подругу. – Как раз и познакомимся.
Из-за угла дома показалась девчушка и мигом спряталась за куст шиповника. Я успела лишь заметить яркую ленту в ее волосах.
- Кто у нас такой красивый? – протянула я с восторгом. – Давай знакомиться?
Малышка поняла, что найдена и вынырнула из-под веток, не зацепившись ни за одну колючку.
- Как тебя зовут? – мягко поинтересовалась я.
- Тяни, - произнесла она тихо и покосилась на женщину за моей спиной. – Я плохо скрылась, мам.
- Ты отлично спряталась, - возразила я. – Просто лисы очень хитрые. Мы все замечаем.
- А я не такая, - грустно протянула малышка и принялась трепать кончик толстой косы.
Ее мать прошла мимо и подхватила юную гостью на руки.
- Дотья сказала, что можно к вам с ребенком прийти. Мне не с кем оставить ее дома.
- Все в порядке, - отозвалась я. – Мы только рады вашей крохе. Так?
Я оглянулась и растерялась. Фанита смотрела на девочку со странным выражением, которого я еще не видела на ее лице. Затем она моргнула и вновь стала собой. Словно и не было в ее глазах секунду назад жутковатого огонька, от которого волосы на моем затылке приподнялись.
- Мы всем рады, - несколько осипшим голосом произнесла подруга. – Главное, не мешать постояльцам и не портить документы.
- Я не стану, - пообещала Тяни и улыбнулась, демонстрируя длинные клычки.
- Какие у тебя острые зубки, - ахнула Фани, снова становясь собой. – Их надо чесать, чтобы ровнее росли. Верно?
- Да.
- У меня найдутся сухарики с морковкой для такой замечательной девчушки.
Я вернулась к сервировке стола, решив, что мне все померещилось. Две другие работницы немного скованно помогали мне, расправляя салфетки.
- Нас учили накрывать обед, - сказала одна.
- Где? Тут есть школы?
- Пансионат, - пояснила ее более стеснительная подруга. – Мы из приюта. Сироты.
- Мне жаль, - тут же призналась я.
- Нам повезло попасть в Лелань, - возразила девушка. - В другом городе нас отдали бы в работный дом. И оттуда нас мог забрать в любое время любой, кто бы выплатил долг за проживание.
- Нам рассказывали,- продолжила ее товарка, - что девочек там выкупают в публичные дома.
- Какой ужас, - прорычала я, представив бедняжек.
- Говорят, что это неправда, но кто же станет такое признавать?
- Никто, - кивнула я и поджала губы. – Везде хватает гадов, которые пользуются слабыми.
- Много ума не нужно. Взять ребенка и обязать клятвой, которую он не нарушит. Вон, Тяни…
Подруга резко оборвала девушку сухим кашлем и выразительно посмотрела на нее.
- Малышку обидели? – цепко ухватилась я за информацию.
- Да нет, - отмахнулась Дотья с деланным безразличием.
- Если у нее и ее мамы проблемы, то лучше бы нам знать об этом.
- Ей нужна работа…
- И помощь, - весомо вставила я. – Неужто вы и впрямь не поняли еще, что тут все будет по совести?
Девушки переглянулись и после паузы одна ответила:
- Пусть Сара сама обо всем расскажет, если решит. Негоже чужие секреты выдавать.
- Согласна, - я кивнула. – Уважаю такую позицию. Но попрошу вас кое о чем. Тут у нас разный народ будет появляться. Если кто начнет вести себя как животное…
- Как? – удивились собеседницы.
- Неуважительно или по-хамски, - пояснила я. – В таком случае разрешаю отвечать взаимностью. Но постарайтесь не превышать предела самообороны.
- Это что за слово такое? – испуганно осведомилась Фанита, появившаяся из дома в сопровождении молодой мамы с ребенком.
- Значит, если кто тронет наших работниц, то получит по носу. Но хвост ломать при этом не стоит. И после этого посылайте хама ко мне. Не против такого расклада, Фани?
- У тебя ловко выходит на место ставить наглецов, - хохотнула рыжая. – Видели бы вы…
- Да все уже говорят, как ваша племянница воину морду набила. И еще лапу сломала и потребовала, чтобы он ей прислуживал на кухне, - выпалила Дотья.
Мы с подругой опешили, а потом как по команде захохотали.
- Как еще не приплели, что при этом у меня из носа пламя полыхало, - выдавила я, не в силах остановить смех.
- Огонь? – удивленно переспросила Тяни, чем заставила захихикать остальных девушек.
- Вот так слухи и распространяются, - утирала Фани выступившие слезы. – Хороша невеста.
