Раздумывать о своем возвращении и способе путешествия в другие миры я решила позже. Хотелось чая с ароматом персика, вымыть волосы любимым шампунем и надеть наконец уютные спортивные штаны. По странному стечению обстоятельств мои локоны остались ярко-рыжими. Хорошо хоть уши не выросли как у Фаниты. При мысли о подруге сердце сжалось. Как она отреагирует на мое отбытие? Сможет ли простить за это поспешное бегство?
Ведь в момент своего решения я думала о том, чтобы оказаться подальше от родственничка и… этого наглого волка. Подумать только, я ведь и вправду решила, что нравлюсь ему! Что у нас может быть будущее!
- Редкая дура, - бубнила я, пробираясь сквозь ветки и вытаскивая листья из волос.
Машины во дворе не оказалось. На двери красовался большой навесной замок. А на окнах приколоченные крест-накрест доски. Я даже крякнула с досады. Это ж сколько меня не было тут, раз кто-то и транспорт мой угнал, а дом запер. Вещи мои, к слову, нашлись на пороге. Кто-то неряшливо набил ими дешевый пакет из продуктового магазина. Белье скомкали вместе с трико и футболкой, а сверху водрузили балетки и поясную сумку. В которой, увы, не оказалось ни документов, ни денег. Только в боковом кармане, за жесткой подкладкой нашелся дубликат ключа от моей городской квартиры.
Ткань одежды немного отсырела, нещадно смялась и воняла мышами. Сменить свое дивное платье на испорченные вещи я так и не смогла. Осмотрела себя и решила, что плевать мне на то, как мой внешний вид шокирует окружающих. Может подумают, что я принимаю участие в ролевой игре по фентезийным романам.
Недолго думая, я направилась к старику, которого угощала кофе. Улица была уже не такой пустой как в день моего прибытия. Рядом с воротами красовались внедорожники, в песчаных кучах копались ребятишки, а по утоптанной дороге катались подростки на велосипедах.
У колодца стояли несколько дам в растянутых трико и при моем появлении одна из них выдала:
- Смотрите, какую-то шаболду привезли наверно мужики вчера в баню…
- Рот закрой, - грубовато ответила я.
- Что? – возмутилась хамка, всплеснув руками. – Девоньки, посмотрите, какая-то малолетка тут мне угрожает. Да я тебя…
- Что? – осведомилась холодно.
- Я… полицию вызову, - смешалась баба под моим недовольным взглядом.
- Что тут происходит? – раздался скрипучий голос за спиной городских отдыхающих.
- Митрич, - позвала я, - местных обижать пытаются.
- А ты ружье из дома неси и не станут пытаться…
Старик осекся, увидев меня и нахмурился.
- Олесенька, ты ли?
- Волосы покрасила, - пожала плечами и подхватила обескураженного соседа под локоть. – Митрич, ты бы угостил меня кофе и рассказал про житье-бытье.
С этими словами я повела старика к калитке, оставив позади возмущенных женщин.
- Ты другая стала, - произнес Митрич с кривой усмешкой. – Очень на бабку свою похожа. Тоже из гостей вернулась?
Я внимательно взглянула на собеседника, силясь понять, знает ли он откуда я могла прийти.
- Места у нас хорошие. Чистые ручьи, лес густой, грибы, вон, после дождя растут.
- Все так, - кивнула я.
- И колодец в вашем дворе отменный.
- Не спорю.
- И тропинки, которые к нему тянутся, иногда приводят разных гуляющих… людей.
Вместо ответа я кивнула. Просто не знала, что сказать. Врать не хотелось, а говорить правду не решилась. Кто поверит, что я пропадала в ином мире? Я бы не поверила.
С улицы донесся визг и послышался грохот металлических ведер. В калитку влетела взъерошенная лисичка и метнулась к моим ногам.
- О как! – воскликнул Митрич. – Смотрю и зверек к тебе вернулся.
- Вернулся? – переспросила я.
- Она появилась, когда ты сама перестала щеголять хвостиком. Тогда ты была еще совсем крохой.
- Ты знал, - охнула я и тут же спохватилась, – и лису видишь.
- Пойдем, кофейку выпьем. И поговорим по-взрослому.
Мы зашли на веранду и уселись на плетеные из ротанга кресла.
- Тут ничего не изменилось, - заметила я рассеянно.
Растрепанная лисичка нагловато забралась ко мне на колени. Она решила больше не играть в недотрогу, но закряхтела, когда я попыталась погладить ее по спинке.
- Она всегда любила, когда ты чесала ее за ушком.
- Почему ты ее видишь?
- Потому что она часть тебя самой. Эта твоя звериная сущность.
- Она отделилась от меня. Как?
- Об этом стоит спросить твою бабушку.
- И где она? – затаив дыхание, спросила я.
Уже не надеялась на ответ, когда Митрич вздохнул и встряхнулся. В следующую секунду с него слетел образ старика, тело вытянулось, а лицо…
- Дедушка.
- Да, милая, - произнес он тягучим голосом, который я запомнила с детства.
- Что б ты… - следующее слово потонуло в моем всхлипе. – Скотина ты чешуйчатая!
- Узнаю породу. Лисы всегда такие…
На стол запрыгнул мой зверек и зашипел. Пушистый хвост оббивал бока, а коготочки заскребли столешницу.
- Сейчас мы тебя вдвоем отпинаем, - пообещала я, закатывая рукава.
- Перед бабушкой потом извиняться будешь. Она очень не любит, когда я синяки зарабатываю.
- Ты мне зубы не заговаривай, - двинулась я на деда. – Не думай, что я наивная и растекусь тут лужицей от умиления при виде твоей рожи.
- Лесенька, я все могу объяснить.
- В твоих интересах, - воинственно заявила я и на столе грозно тяфкнула лисичка.
- Я сделал все так, чтобы моя жена осталась жива.
- Бывшая, - поправила я родственника.
- У нас не бывает бывших, - осторожно уточнил мужчина.
- А мы не у вас, - напомнила ему я. – Ты не у себя дома.
- Тут ты ошибаешься, милая.
- Не вешай мне лапшу на уши.
Перевертыш скривился от моего тона, но сумел сохранить хладнокровие.
