Я даже жевать перестала. С трудом проглотила кусок и с тоской уставилась на оставшийся ломоть пирога. Аппетит несколько поубавился. Не очень-то мне хотелось становиться символом неудач.
- Да только знающие говорят, что на самом деле, вы напротив - приносите счастье.
- Точно?
- Неспроста же таких как ты обязательно отдают князьям в услужение.
Мне еще меньше понравилось слово «услужение». И я решила прояснить для себя смысл этого выражения. Может здесь оно значит что-то иное.
- Что это за должность? Рабство?
- Мы не варвары. В нашей стране такое не принято. Граждан никто не делает рабами. Но…
- Но, - повторила я с нажимом.
- Пришлые - не граждане. И у них нет прав.
Женщина развела руки в стороны, всем видом показывая, что она не в восторге от этого закона.
- И никто за таких не вступается.
- Это что значит?
- У каждого из нас есть поручитель. Им может быть кто-то из взрослых родственников или старейшин поселка. Они поручаются за тебя и несут ответственность, если ты натворишь чего-нибудь. А потом тебя же и наказывают.
- Умно, - согласилась я. – Но сложновато.
- Иначе вряд ли кто из молодых перевертышей станет вести себя порядочно. Мало кто решается разочаровать своего наставника.
- А если решиться? – болезненное любопытство заставило задать этот вопрос.
- Поручившийся за глупца заплатит долг. Расплата может быть страшной, - женщина поежилась и потерла шею, словно растирая затекшую мышцу. – а от глупца могут отказаться. И тогда участь его будет незавидной.
- Какой? – отчего-то шепотом уточнила я.
- Не стоит забивать себе голову такими вещами, - хрипло заключила Фанита и усмехнулась, - ты уже наелась?
- Боюсь, что больше в меня не влезет, - нехотя я отодвинула тарелку с остатками похлебки.
Немного помолчав, я все же спросила:
- Так что же будет со мной?
- По-хорошему, мне стоит сдать тебя страже. Пояснить, что я не поняла кто ты, и не намеренно укрыла тебя. Да только… - женщина дернула ушками и подперла подбородок кулаком, - я не на самом лучшем счету у местной стражи. Наверняка ко мне прицепятся и, чего доброго, отнимут мое дело. Или выселят из города.
- О, - только и могла протянуть я.
- Проще было бы кинуть тебя в подпол, - скучающе заключила хозяйка дома. – А потом, когда ты совсем обессилишь, выволочь в лес подальше и бросить.
Я закашлялась, но заметила, как Фанита прячет усмешку, прикрыв рот ладонью.
- Ты ведь шутишь? – на всякий случай все же поинтересовалась я.
- Конечно, - помедлив ответила женщина. – Стану я тащить тебя на себе. Ты хоть и костлявая, но все же тяжелая.
Обижаться на костлявую я не стала. Ведь и впрямь похудела за дни болезни. Но все же посчитала нужным сообщить:
- Тяжелая, потому что занимаюсь спортом.
- Чем?
- Тренируюсь.
- Чего? – снова не поняла меня хозяйка.
- Качаю мышцы…- я осознала, что не могу объяснить, что означает спорт. – Чтобы не толстеть, я бегаю и прыгаю.
- А ты не пробовала меньше есть или работать? – резонно заметила Фатина.
- В нашем мире много еды.
- И мало работы?
В ответ я лишь пожала плечами. Стоило узнать сначала, насколько этот мир отличается от моего собственного.
- Странно, что ты не плачешь.
- А надо?
- Ну, поговаривают, что все пришлые рыдают и ведут себя как дети. Требуют чего-то, пытаются сбежать и прочее. Неужто врут?
- Если ты настаиваешь, я могу попробовать поплакать.
- Вот еще, - хохотнула Фатина. – Не терплю скулящих. Тогда я точно скину тебя в подпол.
- Договорились, - я тоже неуверенно улыбнулась. – Ты не бросаешь меня в подвал, а я не реву.
Глава 5
Одежда мне казалась не самой удобной. Наверно оттого, что я привыкла к джинсам и футболкам. Предложенное мне платье не стесняло движений, но подол приходилось придерживать, когда нужно было наклониться или шагать по лестнице. К счастью, бельем тут пользовались. И мне достался комплект из хлопка, который нигде не жал и не мешал.
- Все чистое, - пояснила мне Фанита, которая беззастенчиво наблюдала за моим переодеванием. – У нас с тобой почти одинаковый размер.
- Почти, - нехотя признала я, понимая, что бюстгальтер мне явно большеват.
- Ну, если ты перестанешь бегать и прыгать, то и у тебя грудь станет пышнее.
- В моем мире считается красивым не иметь лишнего жира.
- А в нашем, - женщина сделала ударение на этом слове, - принято кушать сколько хочешь и работать сколько можешь. И на будущее запомни, - тут она понизила голос, - не стоит произносить вслух про свой мир. Ты должна понять, что тут почти каждый имеет острый слух и способность сопоставить факты.
- Ты права, - пристыженно признала я.
- Запомни, пострадаешь не только ты. Но и мне достанется.
- И как объяснить мое появление?
- Тут все просто, - отмахнулась Фанита. – Всем скажем, что ты моя племянница.
- Мне привыкать называть тебя тетей?
Хозяйка дома скривилась и недовольно фыркнула.
- Я не местная. Переехала сюда с десяток лет назад и купила этот дом. Бывший хозяин был счастлив избавиться от имущества. И мне стоило заподозрить, что тут все не так гладко.
- И что же не так? – живо поинтересовалась я.
Фанита замешкалась, а потом тяжело вздохнула.
- Я не могу нанять постоянных помощниц. Никто не хочет работать тут летом.
- Много обязанностей?
- Не больше, чем в питейной у ворот.
- Должна быть причина, - насторожилась я.
- Причина, - женщина презрительно сощурилась. – Замуж они хотят. Вот потому вместо работы прыгают в койки постояльцев.
- Что? У вас… - я запнулась и поправилась, - тут такие вольные нравы?
- Нет, конечно! Вот только эти глупых и все как одна мечтают захомутать благородного господина.
- И почему именно летом?
- Потому как в это время сюда съезжаются всякие важные морды. У нас принято переподписывать договоры на нейтральной территории. Тут проходит граница трех государств. В нашем городе есть возможность провести переговоры или объявить войну, не опасаясь нападения.
- И кто же обеспечивает порядок?
- Каждый правитель выделяет новобранцев. Они приносят присягу, которую неспособны нарушить.
