Всё это… внушало. Весь её вид буквально кричал о родовитости и власти. Честно говоря, предстань она такой перед ним в первую встречу, он не рискнул бы и помыслить о том, что у них может что-то быть. Она казалось жестокой и воинственной королевой, сошедшей со страниц эпического фэнтези.
— Прости, что прервал, — сказал он. — Можно войти?
— О, разумеется, — она тряхнула головой, вставая и делая шаг к нему. Верхнее платье потянулась за ней по полу кроваво-красной рекой. — Могу я предложить тебе что-либо?
— Нет, я… — Игорь слегка растерялся. Теперь собственное поведение казалось ему немного…
— Что это? Ожоги?! — в её голосе послышалось рычание. — Кто посмел?!
— Я сам виноват, — сказал он честно. — Ну и немного ты. Не думаешь, что закрыть меня в подвале без единого слова объяснений — это как-то слегка неправильно?
Она поджала свои алые губы.
— Случись так, это были бы очень длинные объяснения, — сказала она. — Я должна защищать тебя. Но скажи: это стражи тебя ранили?
Вообще-то за ожоги действительно следовало поблагодарить одного из тех, кто пытался его остановить. Но Игорь здраво рассудил, что втягивать в их разборки третьих лиц — неправильно как минимум.
— Нет, — сказал он. — Это от взбесившихся артефактов. И вообще, моя очередь спрашивать! Я чувствовал, как тебе больно было только что — куда уж там ожогам. У нас эта чуйка, знаешь ли, одна на двоих. Не объяснишь, что с тобой случилось?
Ири вздохнула и, стремительно повернувшись, вновь села в высокое кресло, небрежно указав ему на место напротив, явно предназначенное для посетителей. Это ощущалось немного странно, если честно, но он плюхнул свой зад, куда попросили: если уж припёрся к девушке на работу без приглашения, будь добр вести себя соответствующе. Для тех, чьи девушки — драконы-Властелины, эта истина особенно актуальна.
— Ихор, — сказала она, помолчав. — Пока мы не являемся признанной парой, я не могу рассказать тебе всего, увы.
— Признанной парой? Но я думал, мы и так…
— Пока ты не признал меня, — пояснила она и добавила быстро, будто оправдываясь: — Не думай, что я тороплю события. Я всё понимаю. Мы знакомы всего-ничего, ты вырос в человеческой культуре, где Предназначения нет и свобода выбора пары остаётся при любых обстоятельствах. С твоей стороны странно было бы принимать такое решение столь быстро. Однако, истина в том, что сейчас ты волен уйти в любой момент — в свой мир, в другую страну, к другой совместимой… особе.
— И ты бы отпустила? — он не знал, что чувствовать по этому поводу.
— Разумеется, не сразу, — Ири криво улыбнулась и спрятала глаза. — Разумеется, сделала бы всё, чтобы удержать. Но в итоге, вздумай ты упрямиться, я всё равно приняла бы твою волю. Случаются среди драконов извращенцы, которым доставляют удовольствие игры с заточением пары в башню и сковыванием цепями, но я — не из их числа. Ну… по крайней мере, когда мы говорим о долгосрочном заточении.
— Спасибо, утешила, — фыркнул Игорь. — И, просто для справки: я бы, пожалуй, и сам обдумал перспективу краткосрочного заточения — при условии, что ты тоже участвуешь. И не против цепей, если они с мягкой обивкой и мы их примеряем по очереди.
Ура, однако — по лицу Ири впервые за разговор скользнула тень улыбки. Молодец, Котиков! Развиваем успех.
— А после признания, значит, мы уже никуда друг от друга не денемся?
— Верно, — кивнула Ири. — Мы признаем друг друга, и тогда тебе придётся провести со мной всё отмеренное судьбой время. Ты не сможешь выбрать другую. То есть… если ты пожелаешь завести общую куклу, я приму это. Но не больше.
— Общую куклу? — переспросил Игорь с нервным смешком.
Ассоциации, пришедшие на ум, доставляли. Неужели тут уже изобрели секс-шопы? Хотя, по сути не так уж удивительно: во многих смыслах менталитет местных был ближе веку к двадцатому, а в некоторых вопросах даже двадцать первому, чем к какому-нибудь Средневековью. Да, магия тут заменяла технологии (с переменным успехом), да, феодализм цвёл махровым цветом, а законы местами были диковаты, но в остальном общество находилось на достаточно высокой ступени развития. Как минимум, сексуальная революция тут либо уже произошла, либо вовсе не понадобилась.
— Верно, куклу, — кивнула его девушка невозмутимо. — Я знаю, у котов принято обычно заводить по несколько пар. У драконов, увы, нет. Однако, у нас допускается, что пара Многоликих заводит себе любовницу или любовника… ну, либо гарем на двоих.
Игорь икнул и временно потерял дар речи.
— А?.. — сказал он.
-..Я позволю тебе выбирать кукол, — безмятежно продолжила Ири.
Интересно, насколько сильно у него задёргался глаз?
— Э… кхм… спасибо, — немного нервно сказал Игорь. — Это очень приятно. Тронут. Но я больше за моногамию. Да.
Она усмехнулась.
— Посмотрим, что ты скажешь лет через пятьсот совместной жизни.
— Вот тогда и вернёмся к этому вопросу, — закивал он быстро. — Не раньше, идёт? И вообще, давай закончим с этим прямо сейчас. В смысле, я согласен тебя признать. И всё такое прочее. Или это должно быть как-то торжественно?
Её брови приподнялись, а в глазах замерцал радостный огонёк.
— Обойдёмся без торжеств. Просто… Мне казалось, ты сомневался.
Он пожал плечами. Тема была явно не из самых светлых.
— Ты лучшая пара на свете — даже не считая того, что твой запах для меня, как наркота, без которой не прожить. И мне не нужна другая. Тут дело в том, что я хотел вернуться домой, — признался честно. — Разобраться с делами, сказать всем и всё, попрощаться. Но хорошо подумал, поболтал с умными не-вполне-людьми и теперь подозреваю, что дома меня ждёт смерть.
Ири опустила глаза.
— Это так, — сказала она тихо. — Увы.
— Ну да, — он улыбнулся, чтобы не показывать, какую боль эта мысль причиняла. — Других причин не признавать тебя у меня нет и быть не может, так что… просто объясни, что я должен сделать. Разберёмся с этим быстрее.
Она изумленно таращилась на него. Чего ждала, спрашивается? Игорь, если уж на то пошло, тоже был, говоря их языком, многоликим. И его коту мысль о том, что Ири может сбежать в любой момент, не нравилась до тихого рычания. К тому же, доступ к местным государственным секретам он хотел иметь. Во-первых, у него есть подопечные, за которых он в ответе. Во-вторых, пусть он и был всегда сторонником равноправия полов, но косплеить жёнушку, в неведении ожидающую благоверного с опасной работы, ему не нравилось.
— Я… — впервые на своей памяти он видел Ири настолько растерянной. — Я не подумала об этом. Как я могла не подумать?..
— Не понял, — признал он честно. — О чём ты не подумала?
— Что ты просто не знаешь слов, — она криво улыбнулась. — У каждого многоликого Дома они свои.
