– Пусть, хорошо, – сдалась, вновь посмотрев ему в глаза. – По-твоему он приехал сюда, чтобы уточнить, как именно моя формула работает? И так, мимоходом пообещал Мике перевод в столицу, который закончился для неё моргом?!
Под конец фразы голос сорвался на крик, от чего Винс скривился.
– Тебе нужно успокоиться, – он притянул меня к себе, несмотря на сопротивление. – И, я думаю, рассказать Лестеру правду всё же необходимо.
– Нет! – я даже подпрыгнула на месте. – Нет, не смей!
И если боли не было при воспоминании о самом исследовании, то мерзостный привкус унижения был жив, будто только вчера меня обвиняли в воровстве и предательстве. Я не хочу вновь через это проходить!
– Дели, – тяжело вздохнул Винс и принялся объяснять мне всё, словно маленькому ребёнку. – Лестер сможет без лишнего шума узнать о приезжих, побеседовать с родителями Мики, ненавязчиво выведать о желании девушки перевестись в столицу…
Он прав, во всём прав, но…
– Лестер недолюбливает меня и до сих пор не вычеркнул из списка подозреваемых, – пробормотала куда спокойнее, пряча лицо у него на груди, – и ты хочешь рассказать ему о том, кого я считаю убийцей?
Да он же первый рассмеётся мне в лицо. Тут ведь всё сходится – и точки эти злосчастные, и возможность определить магический путь, и руки… И всё это, по стечению обстоятельств, нашла я. Та, которая у стражей числится первой подозреваемой!
– Ты несправедлива к нему, – тихо произнёс Винс и мне показалось, что он улыбается.
– Это почему же?
– Потому что Лестер тебя вовсе не недолюбливает, он так относится ко всем девушкам, и ты не стала исключением.
– Знаешь, ты впервые говоришь со мной такими загадками, – проворчала недовольно.
– А ты впервые так упрямишься, – тут же вернул мне шпильку, и усмехнулся.
Да, упрямлюсь впервые, и вообще, можно сказать, что я первый раз в жизни с кем-то спорю, вот так непримиримо и яростно. Но я не хочу, просто не хочу возвращаться в прошлое, где меня поливали грязью и смешивали с ней же.
Карета остановилось и нам пришлось прервать разговор, оставив главные вопросы без ответа. А дома нас ждала записка и просьба о срочной встрече.
Глава 9
Записка от Ванессы Мират имела неопрятный вид – коряво написанные буквы, несколько клякс, помятая бумага. Словно женщина писала её в невероятном волнении.
– Я должна встретиться с ней! – заявила без сомнений, на что получила выговор:
– Ну да, конечно, а потом ты должна улечься по соседству с Микой, так?
Винс нервничал не меньше, но в отличии от меня всё же сохранил остатки здравомыслия.
– Но… – попыталась возразить, да только он не дал мне и слова вставить.
– Никаких «но»! Я сейчас свяжусь с Лестером, и ты расскажешь ему всё, что видела. Только потом мы будем решать, что делать.
Спорить сразу расхотелось, потому что взгляд у Винсента был очень решительный. Я поняла, что вряд ли мои заверения, что мы можем обойтись и без Лестера, достигнут цели.
Господин столичный следователь не подвёл, примчался через каких-то десять минут, запыхавшийся и злой. И вся его злость тут же нашла цель:
– Это что за шутки?! Почему ты сразу не сказала обо всём, что увидела?!
Мне должно было бы стать стыдно, но вместо стыда меня накрывает волна страха. Хочется вскочить с кресла и спрятаться от пылающего взгляда, закрыть уши руками и не слышать хлёстких, а потом и насмешливых слов.
– Остынь, – просьбу, больше похожую на приказ, бросил Винсент и я шумно выдохнула. Но нет, не от облегчения, а от того, что он избавил меня от необходимости отвечать прямо сейчас.
– Да что за глупости? Я трачу своё время, гоняюсь за призрачным преступником, а вы решили в загадки поиграть?
Прав, он, конечно, прав, но ведь и я права… Так?
– У Аделии есть на это веские причины, – едва сдерживаясь, пояснил Винс, и даже я понимаю, как это жалко звучит.
– Да ну? – съехидничал Лестер и с грохотом уселся на диван. – И что же это за веские причины такие?
Я набрала полную грудь воздуха и в наступившей тишине произнесла:
– Руки, которые я видела на плечах Мики, принадлежат профессору Шинару, моему научному руководителю из Королевской Академии.
А после непродолжительной паузы раздался раскатистый смех военного следователя.
Я прикрыла глаза, борясь с острым приступом отвращения, которое едва ли не разрывало меня изнутри. Я же говорила Винсу, говорила, а он не послушал меня.
То, что Лестер знает о моей столичной истории меня ничуть не удивило, да и реакция – тоже, но всё равно было гадко. От воспоминаний, и слов, что непременно произнесёт военный следователь. От собственной слабости и страха, что вгрызался в сердце здоровенными клыками.
Смех оборвался после грохота, и я тут же распахнула глаза.
Рядом с Лестером стоял Винсент, и судя по напряжённым рукам это он ударил по подлокотнику кресла.
– Спокойнее, друг, спокойнее, – ничуть не испугался Хайд, кажется, даже улыбаться не перестал. – Просто шутка уж больно смешная, вот я и не сдержался.
Райт выдохнул шумно, явно сдерживая себя:
– Это. Не. Шутка.
Вот так, чеканя каждое слово, давая понять, что веселить Лестера никто не собирался, тем более я.
– Да брось, – отмахнулся мужчина, не внимая ни голосу разума, ни разъярённому другу. А в том, что Винс был безгранично зол я была уверена, даже не видя его лица. – Я не настолько глуп, чтобы поверить в этот бред.
Если кто и глуп в этой комнате, то это я. Не стоило слушать Райта и рассказывать Лестеру правду. Тем более, эта правда слишком надуманная и, собственно, никому не нужная.
– А мне кажется, что ты потерял хватку.
Секунду назад Винс был зол, а теперь говорит спокойно, словно и не испытывал никаких отрицательных эмоций.
– Я? – искренне удивился следователь. – Да быть такого не может, просто я легко отличаю ложь от правды.
Я, покачав головой, усмехнулась, и отвернулась к окну. Нет, рыдать от несправедливости я не буду, но и прыгать от радости – тоже. Лучше просто уйти, оставить двух лучших друзей для обсуждения важных дел, а самой запереться в кабинете и ещё раз перепроверить данные исследования. Анализ крови нужно сравнить с теми результатами, что вложены в карту Винсента.
– Потерял всё же, – ухмыльнулся Райт и отошёл, встав рядом, и всем видом давая понять, что уйти он мне не позволит. – Аделия не воровка, а то, что ты пошёл на поводу у всеобщего мнения, забыв включить собственный мозги, очень прискорбно.
Лестер вздохнул, на манер измученного странника, и проговорил:
