Оказывается, пока Винсент ругался, стражи уже успели организовать запрос в Королевскую Академию, и там подтвердили всё, сказанное профессором. Он, точнее не он, а кто-то за него, в данную минуту, вот прямо сейчас, проводил лекцию со старшим курсом. И свидетелей этого знаменательного события не меньше тридцати, и... По сути, предъявить ни настоящему, ни фальшивому профессору нечего. Потому что Шинару действительно всё хорошо спланировал.
- А с Ванессой Мират разговаривали? - Райт попробовал зайти с другой стороны.
- Конечно, - мрачно усмехнулся Лестер. - Я бы считал её память, но, ни она, ни тем более её супруг своего согласия давать не желают.
- Может быть, я поговорю с ней? - предложила робко, боясь ввязываться в мужской разговор.
Винсент, конечно же, хотел возразить, но Хайд предостерегающе бросил:
- Это хорошая мысль.
Удивительно, но Райт промолчал, только руки сильнее сжал на моей талии.
- Ты же прекрасно понимаешь, что я бы с удовольствием оставил в покое твою невесту, но... В этом деле слишком многое зависит от ней.
Лестер так это сказал, что только бы глухой не понял, что его такое положение вещей совсем не устраивает.
- Хорошо, - процедил Винс, - только в этот раз не смей запирать меня в камере.
Долгий поединок взглядов, и господин следователь, наконец, беззлобно усмехнулся:
- Как скажешь, друг. Как скажешь.
Что ж, на этом обиды и вражда испарились, что не могло меня не радовать.
К дому Мират мы подъехали в полной тишине. Особняк выглядел каким-то... нежилым. Будто вся помпезная красота разом поникла, выцвела, оставив лишь воспоминания о былом величии.
- Смерть Мики сильно подкосила их, - тихо прошептал Винсент и подал мне руку, помогая выбраться из кареты. Единственная дочь, любимица, будущее семьи и такой удар...
Мне было искренне жаль их, и, если бы это было в моих силах, я бы хотела помочь им. Но, увы, мёртвые не возвращаются с того света. А если и вернуть её при помощи запрещённых ритуалов, то это будет совсем не та Мика, которая была раньше. Это будет пустышка, лишь оболочка.
На звонок магического колокольчика ответили лишь спустя долгие десять минут. На пороге стояла сама Ванесса и куталась в огромную, даже для её статного роста, шаль.
- Что вам нужно? - холодно и отрешённо бросила она. При этом её взгляд зиял безразличием и усталостью.
- Поговорить, - я вышла вперёд, заслонив собой Лестера, который уже собирался что-то сказать. Зная его, это не могло быть что-то хорошее.
Ванесса не сразу ответила. Она молча переводила взгляд с меня, на Хайда, а потом на Винсента. Было видно, что ей проще захлопнуть перед нами дверь, чем впустить в дом. Но я не могла этого допустить.
- Прошу вас. - я умоляюще сложила руки и глядя прямо в глаза, произнесла: - От этого будет зависеть, поймают убийцу Мики или же нет.
При этих словах женщина поджала губы и кивнула, отступая в сторону.
Ванесса закрыла дверь и проводила нас в небольшую гостиную. Я старалась не смотреть по сторонам, но портреты Мики невозможно было не заметить. Их было много, очень много, и на каждом из них девушка широко улыбалась, смеялась и всячески дурачилась. Она не была похожа на ту студентку, вечно недовольную и ужасно надменную. Словно это были два разных человека.
Хотя... что я о ней знаю? То, что она так мечтала вырваться в столицу, и вместо исполнения мечты получила по носу? Мика не поступила в Королевскую Академию, и это, по всей видимости, стало серьёзным ударом для неё. И злоба, которую она разбрасывала направо и налево, всего лишь попытка казаться сильнее.
- Ну? - как только мы заняли стулья и небольшой диван у стены, Ванесса сразу же перешла к делу.
Я вдохнула глубже и призналась, как на духу:
- Если бы вы позволили прочитать вашу память, то...
Договорить я не успела, женщина взвилась со стула, на котором сидела и разъярённо прошипела:
- Я же уже сказала, что нет! Неужели вам больше нечем заняться, как только копаться в моей голове?
Реакция Ванессы показалась мне странной, слишком болезненной и эмоциональной, такой... Словно ей было что скрывать, помимо воспоминаний о профессоре Шинару.
- Вы не понимаете... - слабо возразила, но лишь сильнее разозлила её.
- Нет. это вы не понимаете! Я не позволю выставлять себя на всеобщее обозрение! Умерла моя дочь, а вы вместо того, чтобы искать убийцу, занимаетесь всякой ерундой.
- Да что же это такое! - первым из нашей компании не выдержал Лестер. Он громыхнул кулаком по кофейному столику, что на свою беду оказался рядом с разъярённым следователем.
Я и Ванесса сразу притихли. Единственный, кто так и остался невозмутимым - это Винс. Он, не мигая, смотрел на один из портретов. Я проследила за его взглядом, и застыла, так же, как и Райт.
На небольшом холсте, в обычной деревянной рамке, были изображены трое - сосем ещё юная Ванесса, а рядом с ней, сияя одинаковыми белозубыми улыбками, стояли двое молодых парней.
Один из них был тот самый Крислоу, а второй... Профессор Шинару.
Я не смогла вымолвить и слова, настолько меня поразило увиденное, но мне и не пришлось.
- Кем они приходятся вам? - спросил Винс, вовсе не уточняя, кого он имеет в виду.
Ванесса вздрогнула и обессиленно опустилась на стул. Обведя потухшим взглядом комнату, она почему-то остановила его на мне и выдохнула:
- Братьями...
Вот так... сюрприз...
***
- Так и будете молчать? - после оглушительного признания, тишина всё тянулась и тянулась, словно расплавленная карамель. За окном шумел ветер, в комнате щёлкали стрелки часов, но никто из нас не проронил ни звука.
И, если бы не Лестер, мы бы ещё долго ждали объяснений.
- Что вы хотите услышать? - будто не своим голосом выдохнула Ванесса.
- Наверное, - господин следователь сделал вид, что задумался, а потом неопределённо взмахнул рукой и кривовато ухмыльнулся: - Стоит начать с самого начала.
Куда уж проще? Но порой самые обычные вещи, кажутся, едва ли не тяжелейшим испытанием.
Женщина до отчётливого хруста сцепила пальцы и заговорила тихо, то и дело останавливаясь, чтобы в очередной раз глотнуть воздуха:
- Лэйри всегда был неравнодушен к экспериментам. Любым. В особенности к тем, которые с самого начала казались трудными, невыполнимыми и, что немаловажно, опасными. Ри всегда шёл вперёд, и его не волновало, по чьим костям он ступает. А Даррел был другим. Нет. ему не были чужды научные трактаты и открытия, но... В нём было куда больше человечности. По крайней мере, так мне казалось, но я ошибалась.
