На этот раз Винс отпустил меня, подтолкнул к выходу со словами:
- Вы идите, мы с отцом сейчас подойдём.
Я же чувствуя себя неловко, вышла из кабинета вслед за Анитой. Женщина не умолкала, то и дело расхваливая приготовленные блюда и сетуя, что в это время года невозможно найти криблисов. А ведь их повар готовит из них невероятно вкусные пироги.
- Криблисы? – наконец очнулась, стряхивая с себя растерянность и неловкость.
- Да, - кивнула госпожа Райт, и, словно обрадовавшись моему вопросы принялась увлечённо рассказывать, - это наши местные ягоды. Растут высокого в горах, и, привереды такие, не приживаются нигде. Только в тех местах, которые выбрали сами. Знаешь, Дэли, сколько раз я пыталась вырастить их у себя в теплицах? – она всплеснула руками. – Я уже со счёту сбилась, честное слово. И такие им условия создавала, и эдакие. Но нет, только всходит росток и тут же умирает.
Надо же, я действительно впервые слышу о таких растениях. Большая часть флоры легко приживалась на новых местах, а какие сопротивлялись, им помогали магией. К примеру, в столичной академии в теплицах росли все возможные цветы и травы, необходимые для целительства. Для каких-то строили отдельные ангары, какие-то выращивали в импровизированных пещерах, ради каких-то строили искусственные водоёмы и сооружали целые горные цепи. Словом, для каждого растения нашлось своё комфортное место. Правда, занимались этим специально обученные люди, чья способности благоприятно влияли на природу.
- А магия? – спросила, вдруг Анита упустила этот факт.
Женщина махнула на высокое кресло у самого стола, приглашая меня сесть в него, и расстроенно произнесла:
- Магией я тоже пробовала, и ничего, - горестно вздохнула, а потом подалась чуть вперёд, схватив мою ладонь в свои руки. – Аделия, может быть, ты посмотришь, что я делаю не так?
- Можно, - медленно кивнула, - но я не уверена, что у меня получится вам помочь. Я, честно говоря, никогда не занималась этим…
Женщина добродушно рассмеялась:
- Милая, всё когда-то бывает впервые, - отошла от меня и уселась в кресло напротив. – К тому же, поверь мне, ради этих ягод стоит попытаться.
Что ж, охотно верю. Раз Анита так красочно расписывает пироги из этих загадочных криблисов, то почему бы не попытаться помочь.
Но на этом наш разговор пришлось прервать – вернулись Винс с отцом. Профессор сразу сел рядом со мной, отчего дышать стало значительно легче, а Леон прошёл к застеклённому бару и вытащил из него пузатую бутыль с янтарной жидкостью.
- Дорогой, - начала было возмущённо Анита, но мужчина перебил её:
- Нам всем нужно немного расслабиться, - с этими словами он плеснул в прозрачный гранёный стакан совсем немного и подошёл ко мне. – Держи, милая, выпей, как лекарство.
От удивления едва ли ни поперхнулась:
- Нет-нет, не стоит, - пролепетала, вновь сгорая от смущения, только Райта-старшего тут же поддержали и неожиданно передумавшая Анита и Винс.
Пришлось согласиться и проглотить эту гадость. В самом деле, как мужчины пьют это? Это же… отвратительно! Такое ощущение, что по горлу сгусток огня прокатился, опаляя все внутренности разом. Я закашлялась, почувствовала, как на глазах выступили слёзы, и с трудом втянула в себя воздух.
- Сейчас всё пройдёт, - успокаивающе произнёс Винс, поглаживая меня по спине. – И станет легче.
Я была с ним не согласна, но… Как только запила этот напиток прохладным ягодным морсом, сразу же почувствовала себя легче. Напряжение, камнем давившее на плечи медленно истончалось, пока вовсе не пропало, а на смену ему пришла воздушная лёгкость.
Обед прошёл в прекрасном расположении духа. Я улыбалась, даже посмеивалась над забавными россказнями Леона и краснела от внимательных взглядов Винсента. Слишком… обжигающими они были, точно виски, (так оказывается зовётся эта гадость), что я проглотила совсем недавно.
Только когда подали чай, Райт-старший вновь вернулся к неприятному разговору:
- Я думаю, Аделии стоит вернуться в Академию, чтобы у стражей не появилось повода думать, будто мы скрываем девушку. А как только придёт официальная бумага и тебя, дорогая, вызовут на допрос, - он подмигнул мне и ободряюще улыбнулся, - мы найдём, чем утереть им нос. Я отправил весточку одному своему другу в столицу, его помощь нам совсем не помешает.
Мне ничего не оставалось делать, как только кивать в знак согласия. Впрочем, каждый совет Леона был правильным. Без помощи их семьи я бы…
Тряхнула головой, выпроваживая из мыслей ненужный страх. Вот Винс, рядом, и он обещал, что никому не позволит обидеть меня. А ему я верю.
Но моя вера оказалась не такой уж несокрушимой. Стоило нам выйти из кареты и оказаться у ворот Академии, как страх вернулся. Набросился на меня, словно изголодавшийся зверь и вцепился отравляющими клыками.
- Дели, всё будет хорошо, - в который раз повторил Винс, увлекая меня за собой. И мне хотелось отчаянно верить ему, но… Предчувствие не обманешь.
Учебный день в академии подошёл к концу, и мы попали, можно сказать, в самый водоворот. Студенты уже обо всём знали, я видела это по взглядам, по разочарованным лицам, по презрительным усмешкам. По каждому жесту и шёпоту.
- Пойдём, - мужчина подтолкнул меня к жилому корпусу. Я чувствовала спиной, как все смотрят на нас. Смотрят и осуждают. И пусть я была не виновата, пусть знала, что ничего не делала, мне… Стало тошно.
У своей комнаты, как только пришло время расставаться с такими надёжными объятьями Винсента, я не смогла отпустить его. Схватила за руку и жалобно пробормотала:
- Не уходи, пожалуйста.
Не ушёл. Шагнул в комнату вслед за мной и замер напротив меня. Протянул руку и ласково коснулся щеки:
- Я знаю, тебе страшно…
- Безумно, - вырвалось шёпотом.
- Но я рядом и не брошу тебя, - шагнул вперёд, оказываясь совсем близко.
- Я верю, - на этот голос всё же дрогнул.
- И я тебя сейчас поцелую, - зачем-то оповестил меня и улыбнулся, но моих губ он не успел коснуться. В дверь забарабанили с такой силой, что она лишь чудом не слетела с петель.
- Открывайте, профессор, - задыхаясь, прокричал господин ректор, - открывайте немедленно.
А ведь предчувствие меня не обмануло...
Винс сам открыл дверь и впустил запыхавшегося мужчину. Тот быстрым взглядом оглядел Райта, потом посмотрел на меня, и произнёс:
- Вы... - вздох, - вы отстранены от преподавательской деятельности, дорогуша, - последнее обращение было буквально пропитано ядом. - И на время разбирательства, - сиплый выдох, - вам лучше пожить где-нибудь за пределами академии.
Всё это он произнёс торопливо, будто боялся, что забудет слова, или растеряет смелость.
