А я... у меня вновь ушла из-под ног земля.
Даже не глядя на Винса, пролепетала:
- Но мне некуда идти, и...
Договорить мне не дали, ректор скривил губы и бросил:
- А это уже не мои заботы, дорогуша, мне тут и так проблем хватает.
Открыла рот, чтобы сказать… Что? Не знаю. Хоть что-то, лишь бы не молчать, лишь бы сделать хоть что-то. На помощь пришёл Винсент:
- Господин ректор, вы не имеете права…
Впрочем, магистр Стилл и не подумал выслушать его:
- О, нет, дорогой профессор, ваше заступничество ничего не изменит, - ткнул пальцем в грудь Райта, потом развернулся и вышел за дверь, бросив на ходу, - у вас час, чтобы забрать свои вещи.
Я подалась вперёд, пытаясь его остановить, но Винс придержал меня за руку:
- Не надо, - покачал головой, а у самого в глазах полыхнуло пламя злости.
Я понимала, что выгляжу жалко, но что ещё мне делать? Куда идти?
- Давай помогу собраться, - продолжил он, отгораживая меня от двери, а потом вовсе захлопывая её ногой.
- Винс, ты разве не понимаешь? – подняла на него взгляд. – Мне некуда идти!
Какая разница – соберу я вещи или нет?
Мужчина тяжело вздохнул, прикрыл глаза, и спустя, кажется, целую вечность укоризненно произнёс:
- Ты в самом деле думаешь, что я позволю вышвырнуть тебя на улицу?
Моргнула, ещё раз, не до конца понимая, что он мне говорит. Только спустя целую бездну времени, отошла и опустилась на стул.
- Винсент, ты и так сделал для меня слишком много, - начала тихо. Нет, я сейчас нахожусь не в той ситуации, чтобы взять и отказаться от помощи Райта. Но и принять её…
- Брось, Дели, - он прошёл по комнате, остановился у окна и провёл пятернёй по и без того взъерошенным волосам. – Мне казалось, что мы уже закрыли эту тему.
- Какую?
- Ту, где ты усиленно отказываешься о моей помощи и пытаешься сама решить все проблемы.
- Я не отказываюсь, - возмутилась, хотя возмущением это усталое лепетание вряд ли можно назвать. – Просто…
- Что просто? – Винс так резко развернулся и оказался рядом со мной, что я от неожиданности судорожно втянула воздух.
- Просто я уже и так камнем вишу на твоей шее, а тут ещё и это, - кивнула на дверь, за которой давным давно скрылся ректор.
Он поднял глаза к потолку и криво улыбнулся:
- Уж кем-кем, а камнем я тебя не считаю.
Я промолчала, опустив взгляд и рассматривая складки на подоле платья.
- Дели, - мужчина заставил посмотреть на него. – Мой дом в твоём распоряжении.
Возможно, он не имел в виду ничего такого, но я почувствовала, что против воли заливаюсь румянцем смущения. Ведь его слова можно истолковать совсем иначе.
Он сам понял, что сказал что-то не то, и попытался это исправить:
- Я не в том смысле, то есть… - он замялся, поднялся на ноги и отошёл на несколько шагов. – Дели, я практически не живу дома, ты же знаешь. Так что в особняке тебя никто не побеспокоит. Можешь быть уверена.
- Это неудобно, - ещё раз попыталась образумить его.
- Неудобно, - беззлобно хмыкнул. – Давай так, забудем на время о неудобстве и попытаемся выпутаться из передряги, в которую тебя так услужливо впихнули наши доблестные стражи?
Я колебалась всего мгновение. А потом… Потом мысленно махнула рукой на бесконечные «но», и кивнула:
- Хорошо.
Правда, неудобство и мысль, что я втянула Винса в эту самую передрягу вслед за собой, никуда так и не исчезли. Напротив, лишь прочнее укоренились в моей голове.
***
Собрать вещи оказалось не такой уж лёгкой задачей. Несмотря на то, что я вполне заслуженно считала свои пожитки скромными, откуда-то набралось сверх привычных пары чемоданов, ещё три. Последние мне одолжил Винсент.
- Всё? – как мне показалось, с опаской уточнил Райт. Я бы непременно улыбнулась в ответ на его испуг, но настроение было совершенно неподходящим для этого.
Потому лишь бросила тихо, с тоской скользя взглядом по опустевшей комнате.
- Да.
Без штор на окне квартирка вмиг превратилась из уютной, в холодный аквариум, где негде спрятаться от чужих любопытных глаз.
- Пойдём, - мужчина подтолкнул меня к двери, потом к выходу из преподавательского корпуса, а оттуда по скользкой тропинке к воротам академии. За ними нас уже ждала карета, но уточнять, когда именно Винс успел связаться с возницей, не стала.
- Всё будет хорошо, - кажется, в тысячный раз произнёс Райт, когда я застыла в дверях кареты и оглянулась на притихшие здания учебного заведения.
- Конечно, - согласилась, впрочем, ни капли не веря его словам.
Нет, конечно же, хотелось, чтобы в моей жизни, наконец-то, закончилась чёрная полоса и на смену всем невзгодам пришли мир и покой, вот только… Уныние по-хозяйски приобнимало меня за плечи, не позволяя окрепнуть надежде на доброе будущее.
До дома Винсента мы добрались в тишине. А там, стоило переступить порог, всё вдруг переменилось. Блёклый мир заиграл яркими красками.
В прошлое моё посещение, коридоры особняка тонули в темноте, а стены дышали молчанием. Одинокий дом, словно нелюдимый господин, не торопился радовать случайно забредших путников гостеприимством. А сейчас…
Светильники полыхали тёплыми огнями, навсегда прогнав мрачность и пустоту, с кухни доносились приглушённые голоса и в воздухе витали ароматы готовящихся блюд и выпечки. Торопливые шаги где-то на втором этаже. Треск поленьев и искрящееся тепло.
- Что… - заговорила, с трудом подбирая слова. Впрочем, закончить мне всё равно не дали.
- Добро пожаловать, - Винс даже не пытался скрыть довольную улыбку и всполохи радости во взгляде.
- Когда ты успел? – только и сказала, позволяя ему снять с меня пальто.
- Пусть это останется моим секретом, - подмигнул и жестом пригласил следовать за ним.
Я же только и успевала смотреть по сторонам, заново знакомясь с домом. Оказывается, в прошлый раз я очень многое упустила из виду. К примеру, вот эту лепнину на потолке, и кованые ножки подсвечников в форме капель воды, и мраморную плитку на полу, которая сверкала под тёплыми отблесками света.
Даже гостиная и та была какой-то другой.
- Мы точно туда приехали? – уточнила с опаской, на что Винс ухмыльнулся.
- Не переживай, я не настолько стар, чтобы ошибиться домом.
Не смогла не улыбнуться в ответ:
- Я вовсе не это имела в виду.
Райт подмигнул мне и предложил сесть в кресло рядом с камином. Языки пламени весело отплясывали зажигательный танец на ярко-красных углях и радостно трещали, ни на миг не замолкая. Умиротворяющее зрелище.
