— Здесь больно?
— Да.
— А здесь? — Еще одно пятнышко справа над поясом брюк.
— Тоже.
На спине ничего не было. И сами стрелы вошли неглубоко: то ли их пустили с большого расстояния, то ли изначально не собирались убивать жертву. Просто постепенно вытягивали силу, как коктейль через соломинку. А то, что сила из Джокера действительно уходила, я чувствовала по легкому запаху пота, пробивающемуся сквозь дорогой парфюм. И еще я отметила слегка расфокусированный взгляд, и пересохшие губы.
Интересно, кто и по какой причине решился на колдовство? Это было не просто противозаконно, но и очень опасно. Койоты, например, до сих пор убивали колдунов, как и сто и тысячу лет назад. И заказчиков тоже, между прочим. Надо было либо очень позариться на деньги либо сильно ненавидеть Вилда ван Хорна. Кстати, во второй вариант я была готова поверить больше, чем в первый.
— Одевайся. — Он замер со свитером в руках. Пришлось пояснить: — От этого не умирают. Лучше оставить все как есть. Теперь уходи.
Он натянул свитер и шагнул ко мне. К моему лицу снова приблизились смотровые щели танка.
— Добрая милая Покахонтас отказывает в помощи? — В голосе Джокера звучала насмешка. — Удивлен.
Где-то глубоко под броней билось мощное, как двигатель, сердце. Танк излучал тепло, оно обволакивало меня, наполняя силами и уверенностью в себе. Перестала болеть голова, расслабились напряженные мышцы плеч. Вилд ван Хорн был способен делиться энергией? Не ожидала.
— Вмешательство только ухудшит твое положение. — Раз уж приходилось объяснять, я присела поудобнее на край рабочего стола и сложила руки на груди. — Я могу вытащить стрелы, но они сразу же вернутся к колдуну. Тогда он пошлет новые, и они поразят тебя глубже. — Он слушал, сосредоточенно сдвинув брови к переносице. — Конечно, я могу нарисовать на твоем теле ловцов. В самых безопасных местах. На руках, например. Но тогда колдун будет посылать стрелы снова и снова, а это очень больно. — Уголки его губ дрогнули, словно подтверждая мои слова. — Надо найти самого колдуна.
— Ты можешь это сделать?
Я покачала головой:
— У меня есть дела поважнее.
Жар его тела приблизился почти вплотную и румянцем выплеснулся на мои щеки.
— Просто назови свою цену, — прошептал мне на ухо Джокер.
Опять деньги. Очень захотелось постучать костяшками пальцев по лобовой броне и спросить: «Ау, есть там кто живой?».
— Мир во всем мире, лекарство от рака и таблетка от мании величия. Тебе.
— Сто тысяч.
Его губы медленно опускались к моему плечу, как когда-то на кладбище Роузхилл. Сова прикрыла глаза и слегка приподняла перышки, предательница.
— Сто пятьдесят.
— Нет. — Пробормотала я сквозь стиснутые зубы.
Джокер резко отстранился, сразу стало холоднее, и я зябко потерла плечи. А этот сукин сын тихо рассмеялся. Кажется, он понимал, что происходит.
— Не торопись отказывать, Покахонтас. Просто подумай еще раз. Я ведь могу поднять цену за аренду земли в Соноре для твоих койотов. Или вообще расторгнуть договор.
Я уставилась на него почти с ненавистью. Просто поверить не могла. Опять договор? Я что, живу на грабельном поле?
А Вилд между тем вытянул из внутреннего кармана куртки узкий длинный конверт и бросил его на стол:
— Прочитай и впиши свои условия. Жду мой экземпляр завтра.
— Я не хочу на тебя работать, Джокер. Я видеть тебя не хочу. Я даже думать о тебе не собираюсь.
Горячие пальцы пригладили волосы у меня над ухом:
— Не получится, Лина. Я решил иначе. У тебя нет выбора. Ты можешь только назвать свою цену.
— Я тебе не девка. Меня нельзя купить.
Как же мне хотелось засветить ему прямо в глаз. Фиолетовый синяк будет отлично гармонировать с его серой одеждой.
Вилд обреченно вздохнул, словно устал разочаровываться в моих умственных способностях:
— По договору ты будешь числиться моей личной помощницей. Услуг сексуального характера от тебя не потребуется. А если тебе все же интересно, то могу сообщить, что я вижу больше задниц, чем любой из проктологов. Причем совершенно бесплатно.
Итак, за десять лет ничего не изменилось. Джокер оказался неспособен на серьезную привязанность и перебивался короткими интрижками. Как и ожидалось.
Как же мне хотелось выкинуть из головы Вилда ван Хорна, как только за ним закроется дверь. Но он был прав — такой возможности у меня не было. Слишком дорогую цену пришлось бы платить койотам Соноры за мою гордость.
Бабушка по телефону рассказала, что прошлой зимой от холода в своих трейлерах замерзли два старика, которым было нечем заплатить за отопление. Ежегодные взносы в общий счет за аренду земли просто не оставили им шансов.
За дверью взревел мотор. Похоже, кто-то специально газовал на нейтральной передаче. Я подошла к стеклу витрины и выглянула на улицу. Большая черная машина плавно отъехала от моего порога, через сплошную полосу развернулась посреди улицы и скрылась за поворотом. Только Джокер ван Хорн мог явиться в Восточный Харлем на Мазерати.
Постукивая конвертом о ладонь, я вернулась к своему кофе. Положила белый прямоугольник на поцарапанную столешницу и не сводила с него глаз, пока не сделала последний глоток показавшейся совершенно безвкусной жидкости.
За неполный год, проведенный рядом с Джокером, я поняла, что он не просто очень умен, но и дьявольски хитер. Ни разу на моей памяти ему не пришлось отвечать ни за издевательства над другими школьниками, ни за шутками над учителями. Даже из столкновения с настоящими гангстерами он умудрился выйти победителем.
Он умел рассчитывать последствия на три шага вперед, и тому, кто рискнул бы соперничать с ним, следовало научиться думать на четыре хода. Интересно, он играет в Го?
Ну, раз у меня нет шанса обставить Джокера, я просто буду делать выбор в пользу правильных поступков и не отступлюсь от того, что считаю действительно важным для себя.
А еще когда-то давно он дал мне один очень важный жизненный урок: сильные делают, что хотят, слабые страдают, как и должны. Вот только я не побегу прислуживать сильным. Я буду защищать слабых от таких, как ты, Вилд ван Хорн. Потому что не принимаю твою жлобскую правду.
Закрыв салон и опустив железную решетку, я направилась в знакомый тупичок.
— Дон, пойдем съедим по кебабу у Селима. Мне нужна твоя помощь.
* * *
— Так это тот парень, что приезжал к тебе на Мазерати? Который, как чокнутый филин, пялился на тебя весь вечер в «Мескалито»?
Разве можно что-то скрыть в Восточном Харлеме? Я даже и не пыталась:
— Тот самый.
— Ну, что тебе сказать. Похоже, он крепко на тебя запал, крошка.
