До самых родов я больше никуда не выезжала и не встречала гостей. Каждый день я делала одно и то же: все с большим сожалением осознавала свои ошибки и горько расплачивалась за них. Моя жизнь так и осталась бы беспросветной и бессмысленной, если бы в ней не появилась ты.
*
Я прожила с Оленом Зортом ровно пять лет. Он был хорошим мужем, насколько это было возможно в нашей ситуации: никогда не упрекал меня и не расспрашивал о прошлом. В ответ он просил лишь соблюдать установленные с первого дня правила. Парень, который жил с нами, скоро сменился на другого, потом появился еще один. Он был щуплый и очень подвижный. Я слышала, что слуги называли его кузнечиком. Все свободное время Зорт посвящал ему, а я была предоставлена самой себе. Себе и тебе.
Ты родилась легко и быстро, будто выпорхнув в новую жизнь. Лия была права, ты действительно оказалась похожа на своего отца, а вместе с ним и на его сестру. Еще до того, как ты родилась, я знала, что назову тебя в честь нее. С каждым днем я видела все больше сходства между вами. Особенно во взгляде.
Ты была чудесным ребенком: никогда не плакала и не капризничала. С тобой в мою жизнь пришло счастье, которого я никогда раньше не испытывала. Я смотрела на все вокруг новыми, твоими, глазами и не могла надивиться на красоту Инниса. Я стала чаще выходить из дома, гулять с тобой. Я снова жила.
Я ждала и боялась, что ты окажешься хранителем. Ты была маленькая, и вряд ли помнишь, но природа всегда оживала рядом с тобой. Когда это произошло в первый раз – дерево вдруг наклонилось и протянуло тебе свою ветку, – я так испугалась, что несколько дней не решалась выйти из дома. Но ты загрустила, а это было так не похоже на тебя – всегда счастливую, беспечную. Казалось, что-то действительно тянуло тебя за стены. Я сдалась и возобновила наши прогулки, но всегда была осторожна, чтобы тебя никто не видел.
Когда тебе было два года, мы поехали к большому водопаду. Я была там в детстве с мамой, папой и Кларком. Воспоминание из другой жизни. Наверное, я хотела убедиться, что эти места, в которых мы когда-то были неподдельно счастливы, действительно существовали. Наверное, я хотела построить там новые воспоминания, хотела дать тебе немного времени, чтобы побыть собой. Дать волю себе и тебе.
Ты засияла, увидев воду, начала тянуться к ней. Я боялась, что ты утонешь, и крепко держала тебя на руках. Мы вместе вошли в реку и стояли, смотря на бушующий водопад. Его холодные брызги отрезвляли, били по лицу, напоминая о забытой, настоящей жизни. Я так устала притворяться.
Я не заметила, как начала плакать, не заметила, как ослабели руки, и ты выскользнула из них. На секунду мое сердце остановилось, и я подумала, что потеряла тебя. С головы до пят по моему телу пробежала волна ужаса, ноги затряслись, в глазах потемнело, и вдруг я услышала твой смех.
Ты смеялась и раскачивалась на воде. Я не могла понять, почему ты не идешь на дно, и вдруг догадалась, что ты сидишь на чьей-то спине – прозрачной, водянистой спине какого-то существа. Я никогда не видела ничего подобного. Честно говоря, я до сих пор не уверена, что мне это не приснилось. Их было много, они кружили вокруг меня, катали тебя, словно на карусели. Ты нисколько не боясь, прыгала с одной спины на другую, и смеялась, смеялась… Так невинно, так заразительно, что и я начала смеяться вместе с тобой.
Мы промокли насквозь. Прозрачные существа плескались и кувыркались, вызывая у тебя восторг, а потом вдруг замерли, будто прислушиваясь к чему-то. Один из них подхватил тебя и подбросил мне на руки, и вскоре они исчезли под водой. Я насторожилась. За спиной послышались шорохи и знакомый треск оружия.
– Эй! – послышался грубый мужской голос. – А ну выходи!
Я обернулась и встретилась взглядом с двумя солдатами Совета. Один из них удивленно приоткрыл рот, ударил локтем второго и что-то быстро прошептал ему на ухо.
– Госпожа Зорт… – растерянно пробормотал тот. – Я прошу прощения… Здесь небезопасно, вам лучше вернуться в город.
– Мы можем проводить вас, – добавил другой.
Крепко прижимая тебя к груди, я вышла из воды. Отяжелевшее платье сопротивлялось и тянуло меня вниз.
– Небезопасно? – спросила я.
Солдаты кивнули.
– Разве вы не слышали? Недавно в этих местах пропала супруга господина Ависа. Ее ищут десятки отрядов Совета, но до сих пор не нашли.
Смысл его слов не сразу дошел до меня. Ты вертелась, и мне приходилось извиваться, чтобы снова не выпустить тебя из рук. А еще ты была вся мокрая, и я боялась, что ты простынешь. Солдаты молча ждали моей реакции, и я, наконец, осознав о ком шла речь, застыла.
– Жена Вульфуса? – пробормотала я. – Пропала? Здесь?
Я оглянулась на бушующий водопад.
– В этих краях, – сказал солдат.
Я не могла поверить в это. Разве мог человек просто взять и пропасть… Я чувствовала, что это только начало, что неминуемо произойдет что-то, что навсегда изменит мою жизнь. Твою жизнь. Солдаты продолжали говорить, но я не слышала их. Они проводили меня до кареты, в которой нас ждала Присцилла, и ушли.
Присцилла начала причитать и суетиться вокруг нас. Она завернула тебя в несколько полотенец, а потом принялась рьяно выжимать воду из моего платья. Я позволила ей переодеть себя, как ребенка. Я почти не слушала ее. В голову лезли ужасные мысли, которые я не хотела признавать.
Мы вернулись домой, и я обо всем забыла. Сделала вид, что забыла. Мне отчаянно хотелось жить с тобой, дать тебе столько счастья, сколько могла. Я знала, что когда-нибудь всему придет конец.
Это случилось спустя два года. Не знаю, помнишь ли ты тот злополучный день. Зорт вдруг решил созвать гостей. Наверное, ему снова нужно было обсудить какие-то вопросы Совета и сделать это в непринужденной обстановке. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что это все было предначертано судьбой. Вульфус знал. После он рассказал мне, что в этот день сбылось то, что обещала ему Лия.
Слишком много случайностей сошлись воедино. Вульфус опаздывал и по ему одному ведомым причинам решился прилететь верхом на элатре. Как возможно, что именно в этот день я забыла запереть окно, хотя я всегда – всегда, – проверяла его, когда оставляла тебя одну? Как возможно, чтобы именно в тот момент, когда под окнами бродил Вульфус, ты проснулась и подозвала к себе его элатру? Я уверена: случилось то, что должно было случиться.
Он выглядел таким самодовольным. Я помню, как все тело затряслось от страха, когда я увидела, что ты в его руках. Еще никогда в жизни я не боялась так сильно. Я попросила его дать мне время, чтобы уложить тебя. Присцилла осталась с тобой в спальне, а я вышла к нему в сад.
Конечно, Вульфус начал шантажировать меня. Одного взгляда на тебя было достаточно, чтобы понять, кто ты и кем был твой отец.
– Это его дочь? – спросил он, хотя прекрасно знал ответ.
– Прошу тебя, не трогай ее. Она всего лишь ребенок, – взмолилась я.
