Астра первая забралась на лифт. За ней, плотно прижавшись друг к другу, встали и мы. Солдат нажал на кнопку, и мы медленно начали подниматься.
До нас доносился голос Кларка. Он закончил свою речь словами:
– Я, Кларк Эван, третий глава Совета, выношу Вульфусу Авису смертный приговор.
В этот момент мы оказались на вершине, и больше ничего не скрывало от нас хмурого лица Вульфуса и победную улыбку Кларка. Яростный шум толпы ненадолго оглушил меня. Я увидела бледное от ужаса лицо Рэя.
– Вы обещали помиловать его, – бормотал он. – Вы же сказали, что если я…
Кларк злобно оскалился.
– Не будь таким наивным. Разве ты не знаешь, как играют в эту игру? Вульфус был мастером! Жаль, он тебя уже ничему не научит.
Рэй с нескрываемым страхом в глазах загородил собой Вульфуса. Кларк ухмыльнулся.
– Отойди!
Вся площадь вздрогнула от ее крика. Астра пылала яростью и грозно надвигалась на них.
– Отойди, – повторила она, уже спокойнее.
Рэй смотрел на нее, прищурившись. Он выглядел растерянным и еще более испуганным, чем мгновение назад. Вокруг воцарилась безупречная тишина. Казалось, толпа забыла как дышать.
Астра сделала осторожный шаг к сыну, и вдруг раздался безудержный хохот. Вульфус смеялся, как безумный, высоко задрав голову. Его лицо покраснело, из глаз хлынули слезы, он задыхался, но продолжал хохотать.
Астра остановилась.
– Смешно? – пробормотала она.
Ее взгляд сверкал безумием. Она достала из кармана небольшой столовый нож. Я разглядела на его рукоятке эмблему Ависов: должно быть, Астра взяла его в особняке. Она сделала шаг к Вульфусу.
– Смешно тебе?
Астра взмахнула ножом. Рэй без раздумий схватил ее за руку, и кончик лезвия чуть царапнул по его ладони. Астра ошарашенно глядела то на него, то на нож в своей руке. Она сдавленно вскрикнула, в глазах снова появились слезы. Она разжала пальцы, и нож со звоном упал у ее ног. Вульфус перестал хохотать и уставился на землю перед собой. Рэй отпустил руку Астры, и взглянул на меня с немым вопросом. Я кивнула, и он пристально посмотрел на нее.
– Мама?
Лицо Астры залилось слезами. Взяв порезанную руку сына, она потянула ее к своим губам. Рэй будто хотел что-то сказать, но не мог. Он застыл, пока она обнимала его, роняя крупные слезы. Мы с Кроном и Крокусом окружили их.
– Очень трогательно, – взвизгнул Кларк и показал пальцем на меня. – Что вы стоите, олухи? Не видите, кто она?
Десятки автоматов нацелились на нас. Я почувствовала, как Рэй испуганно схватил меня за руку и потянул назад. Я оглянулась на него, быстро поцеловала в губы, – мягкие и соленые, – а потом загородила собой. Крон тут же ринулся с места и встал передо мной.
– Где-то я это уже видел, – подал голос Вульфус. – А теперь что? Превратишь их оружие в букеты?
Я слышала его голос как во сне. Громче всего до меня доносился стук собственного сердца. Я крепко сжала руку Рэя и закрыла глаза.
«Папа. Папа, помоги мне».
Лицо отца – спокойное, уверенное, – прорисовалось в сознании. «Я с тобой», – прошептал он. «Всегда был и всегда буду».
Со всех сторон послышался резкий свист, рассекающий воздух, а за ним и бесчисленные крики. Я открыла глаза и увидела, как по земле скользили тени от гигантских крыльев.
– Не может быть… – прошептал Рэй, глядя в небо.
Алады кружили над нами, опускаясь все ниже. Кто-то сам уронил автомат, увидев надвигающуюся на него птицу, кто-то пытался выстрелить, но оказался зажат между их когтями. Раздался только один выстрел, но пуля не задела ни одну аладу. Они выхватывали оружие у солдат и уносили с собой, пока на площади не осталось ни одной алады и ни одного автомата.
– Что вы встали? Схватить их! – взревел Кларк, но солдаты лишь растерянно переглядывались и не двигались с места.
Кларк чертыхнулся и побежал к карете, оставленной на краю сцены. Он резко открыл дверь и грубо вытащил оттуда маму.
Она была бледной и поникшей. Тяжелый болезненный взгляд, мешки под глазами, грязное платье. Всегда аккуратно уложенные волосы выбились из прически, и в глаза бросались бесчисленные седые волосы.
– Стой на месте, – сказала она, видя, что я хочу подойти. – Я все начала, я и закончу.
– Молчать! – сказал Кларк и притащил ее к нам.
Мама обвела нас взглядом. Она чуть улбынулась, глядя на Астру и Рэя.
– Это все моя вина, – пробормотала она и повернулась к брату. – Если бы я тогда не предала тебя… Если бы…
– Хватит! – завопил он. – Как вы мне все надоели! Ты! – он показал на меня пальцем. – Сдавайся, или я придушу твою мать!
– Лия, стой на месте, – повторила мама.
Она плакала. Глядя в лицо Кларку, она приложила ладонь к его щеке. Кончики ее пальцев слегка касались его багрового шрама.
– Прости меня.
Кларк яростно замотал головой.
– Прости меня, – прошептала мама. – Я должна была остаться с тобой. Должна была поддержать. Я предала тебя… Предала в тот момент, когда ты больше всего нуждался во мне.
– Я никогда в тебе не нуждался, – прошипел Кларк.
– Нуждался. А я в тебе… Помнишь, какими мы были в детстве?
– Заткнись! – Кларк схватил руками шею мамы и принялся ее душить. – Закрой рот!
Мама странно захрипела. Вульфус вскочил и бросился к ним. Веревки, связывавшие его безвольно упали на землю, а в его руках сверкнул нож, который обронила Астра. Он замахнулся и резко ударил Кларка в бок, потом еще и еще. На губах Кларка проступила кровь, он пошатнулся, отпустил маму и упал на колени. Мама взволнованно села на землю рядом с ним.
– Нет, – судорожно бормотала она, придерживая брата за спину.
Выражение лица Кларка стало вдруг испуганным, беспомощным. В единственном глазу появился крошечный огонек света.
– Кларкия, – жалостливо прошептал он и закашлялся.
– Все хорошо, – тихо плача, сказала мама и погладила его по голове. – Все хорошо, я с тобой.
Она гладила его, роняя слезы ему на щеки и губы. Кларк тяжело дышал и испуганно глядел на нее. Мама наклонилась над ним, поцеловала в лоб. Она закрыла глаза и крепко сжала его руку.
– Что ты делаешь? – спросил Вульфус.
Он смотрел на нее с беспокойством, шумно дышал и все еще держал в руках окровавленный нож. Внезапная догадка исказила его лицо, он бросился к маме, отдернул ее от Кларка, но было поздно. Она безжизненно повисла на его руках, сквозь ее платье проступили расползающиеся следы крови, ее губы посинели. Она не открывала глаза.
– Мама! – вскрикнула я, но не услышала себя из-за бешеного рева Вульфуса. Он опустился над ней и начал трясти ее мертвое тело. Рэй сделал неуверенный шаг к отцу, но не решился подойти ближе. Вульфус казался безумным.
