Тут пахло сыростью и плесенью, что меня расстроило. Из этого смрада вычленить аромат Арии было невозможно, а значит, и засечь её приближение тоже. А мысль, что тут так пахнет именно из-за неё, заставила поёжиться. Я с опаской озиралась, пытаясь найти паутину в углах высокого потолка, но ничего не нашла.
Ария вела меня прямо, пока мы не дошли до арки, за которой скрывалась лестница. По ней мы спустились в самый низ – два этажа, если лёгкое головокружение от резких поворотов не сбило меня с правильного счёта.
Мы вышли в узкий с низким потолком туннель, выбитый в горной массе, и пошли вперёд. Влажный и тёплый воздух и тихая капель наводили лишь на один вывод – она ведёт меня в ту самую знаменитую купальню.
Когда дошли до небольшой расщелины, которая была расширена и обрамлена поддерживающей аркой, моему взору открылась просторная пещера. Большую её часть занимал подземный пруд. У самого входа в пещеру и в воду были расставлены фонари, освещавшие пространство бледно-жёлтым светом.
– Я решила, что понежиться в тёплой водичке – это то, что тебе сейчас просто необходимо, – довольным тоном заявила Ария, положив свои руки на мои плечи.
Я сдержала себя, чтобы не дёрнуться и не скривиться от омерзения. Я по-прежнему не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно паукообразные и их паутина. Рубаха надёжно защитила от её прикосновения, в противном случае было бы сложнее. Ария легонько подтолкнула меня в сторону воды:
– Купайся, только сильно не засиживайся – это вредно. Там, – она указала рукой вправо, – полотенце, мыльный камень и чистая одежда. А я пойду. Не переношу влажность.
Она ушла бесшумной походкой, оставив меня совершено одну.
Я посмотрела, что мне оставили из одежды: платье свободного кроя без рукавов песочного цвета с поясом из человеческой кожи и новый комплект из шарты. Вот это напрягло ещё больше.
Что ей от меня нужно? Просто так такие вещи не дают. Или она хочет использовать меня для создания новых араней?
Тряхнула головой. Что там говорил Дин? Они интересуются только мужчинами. Жаль, не удалось узнать у него побольше об этих монстрах, сейчас бы мне его знания пригодились.
Сердце кольнуло от представшего образа с ясными зелёными глазами.
Зло зашипела и выбросила всё из головы, кроме одной мысли: надо делать лапы. Но сначала помоюсь. По-быстрому.
Скинула с себя рубаху и на этот раз сняла и шорты. Провела рукой по месту, куда вошёл кинжал, убеждаясь, что на моём теле нет и намёка о случившемся. Но легче от этого не стало. Со временем, конечно, неприятные воспоминания и фантомная боль померкнут и превратятся с сомнительную иллюзию. И я сама едва буду верить, что так и было, и не с кем-то где-то там, а со мной.
Боясь утонуть случайно, я спустилась в воду и не отходила от каменной кромки. Быстро помылась, иногда замирая и прислушиваясь к тихим шорохам. Может, они мне только чудились, но в гнезде паука нужно ожидать что угодно.
Вылезла и отжала волосы. Слегка намочила одежду из шарты, чтобы быстрее справиться с её надеванием. Сама не вытерлась, помня, как на меня натягивали первый мой комплект, – на сухую кожу будет сложно это сделать. С пыхтением и сопением, но всё же справилась без чьей-либо помощи. Уже достижение. После этого я обтёрлась полотенцем, подсушила им волосы и накинула платье, а затем затянула на поясе ремешок. Ткань оказалась очень тонкой и нежной. Никогда ещё моей кожи не касалось нечто подобное.
Хвост дёрнулся, хлестнув по воде, напоминая про мурашки от прикосновений Дина.
Да, он нашёл подход к моей своенравной конечности. Закусила нижнюю губу, заставляя отвлечься на то, как собственные зубы впиваются в кожу. Облизала выступившую кровь и отправилась искать выход. Вдруг повезёт, и избавлюсь от заботы устрашающей марионетки.
До лестницы я добралась короткими перебежками, прислушиваясь к звукам и запахам. Поднималась, поглядывая наверх с опаской, что нарвусь на Арию или кого ещё. Не одна же она тут с поваром живёт.
Я вспомнила про створгов на входе, которых убил Дин. На их место за – сколько она там сказала – три дня уже поставили новых. Не знаю, как устроены древние Храмы, но пытаться найти другой выход будет глупо и проблематично. У меня не так много на это времени. Если б здесь ещё встречались окна, можно было бы прикинуть вариант побега через них, но в этой постройке они отсутствовали.
До носа донёсся лёгкий запах мокрой земли, заставляя сердце ёкнуть.
Она сказала, что Дин сбежал, так почему тут пахнет им?
Борясь с нахлынувшим волнением, я отправилась по следу на первый этаж. Коридор несильно отличался от того, где была выделенная мне комната. Шла крадучись, держась близко к стенке. Миновала несколько дверей, за которыми было тихо, темно и без особых запахов, что немного успокоило – здесь никого нет. У следующей двери я остановилась и принюхалась. Точно за ней. В щелях света не было видно и других ароматов не присутствовало, но спешить не стала. Тихонько толкнула дверь, могли же и закрыть. Но нет. Она легко поддалась без нежелательных скрипов.
Мои глаза различили очертания предметов в темноте: большая кровать, стол, стулья и несколько шкафов с книгами. Ничто не наводило на мысль о присутствии живых или шевелящихся существ. Я зашла, аккуратно прикрыв за собой дверь, и медленно, стараясь дышать тихо и ровно, направилась к кровати. С той стороны и шёл запах Дина. Моё внимание сконцентрировалось на скомканной ткани на краю постели. Взяла её в руки, поднесла к носу и глубоко вдохнула. Сердце защемило и острый ком встал поперёк горла. Показалось, что здесь холодновато, особенно после тёплой купальни, но поборола желание надеть плащ охотника.
Глупо искать утешение в чужом запахе. Особенно, когда он принадлежит тому, кто принёс боль. А я-то думала, что Харг будет единственным ненавистным самцом в моей жизни.
Какая же я легковерная. Меня прикормили, как собачку, пара ласковых прикосновений – и всё... Стало противно от самой себя.
– Хороший нюх, – раздался голос Арии за моей спиной.
Я вздрогнула от неожиданности. В комнате зажглись светильники, подвешенные под потолком, на мгновение ослепив меня. Я развернулась к хозяйке Храма лицом, стараясь не смотреть ей в глаза и не пытаясь спрятать свою находку.
– Храмовая стража нашла его плащ недалеко от входа, – зачем-то пояснила она, довольно улыбаясь. – Думала, что я прячу от тебя твоего охотника?
Этот вопрос шокировал и испугал одновременно. Я открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, кто передо мной. Нельзя просто взять и сказать что в голову взбредёт главе любого клана, даже мёртвого.
– Вы не собираетесь ему отомстить? – тихо спросила её. – За своих детей?
– Хочешь поучаствовать? – странным тоном протянула она.
Я понадеялась, что мурашки и вставшие дыбом на коже волоски Ария спишет на холод, а не воспримет как реакцию на её предложение.
