Князь замолчал, прошелся немного вперед и фыркнул, опять останавливаясь у белоснежного дерева.
– Хотя думаю, не стоит скрывать, что мои мысли в тот момент полностью совпадали с мыслями огненного. Как в общем-то и у других князей. План действий выглядел довольно логичным и оправданным. Надо отдать Всеволоду Юрьевичу должное, он никогда не говорил то, о чем бы уже не подумали другие. Просто подтолкнул, слегка скорректировав курс. Очень грамотная манипуляция – сыграть на страхах «коллег по несчастью».
– Мы не могли знать, – оправдался Мстислав.
Кирилл Константинович раздраженно дернулся.
– Да если бы даже знали, все равно бы действовали так же. Это было выгодно всем. И это, пожалуй, самое главное преимущество Орлова – он не идет наперекор и не подставляет, он делает так, что его интересы полностью совпадают с интересами остальных, тем самым создавая гармонию.
Небольшая пауза и задумчивое окончание:
– Очень грамотная политика. Очень.
Какое-то время шли молча, постепенно выбираясь из самой гущи зачарованной рощи.
– Затем настала очередь американцев. Но до этого имела быть попытка решить вопрос с азиатами. Там что-то пошло не так, и сценарий развалился, не достигнув нужного пика. Огненные быстро сориентировались и перебросили фокус внимания на янки. И что самое интересное: наши заигрывания с Морганами им в этом только помогли. Все сошлось один к одному. Идеальная схема.
Несмотря на уверенный тон господина, Мстислав позволил себе усомниться:
– По-моему, вы слишком идеализируете соперника. Не могли они просчитать все до такой степени.
Князь хитро покосился на помощника.
– Да? А что просчитали твои аналитики? Напомни-ка мне, какой процент вероятности причастности к известным событиям наших московских «друзей»?
Крыть нечем. Восемьдесят семь процентов не может быть статистической погрешностью.
– С американцами тоже не вышло разделаться полностью. Но Орловы не растерялись и на ходу перестроились, воспользовавшись новой возможностью. Использование мексиканцев для ослабления бывших противников в своем роде гениальный ход.
– Думаете, за помощью латиносам тоже стоят огненные?
– Почти уверен в этом. Цель – измотать, лишить сил, ослабить. А чуть позже нанести завершающий выпад. Разве кто-нибудь из русских князей откажется совершить еще один вояж за Атлантику, чтобы окончательно разделаться с врагом? Думаю, нет.
Лес постепенно редел, прогулочным шагом они вышли на опушку, впереди возвышалась громада Чертогов Льда. Крепость-дворец переливался в лучах полуденного солнца белым, синим, лазурью и ультрамарином. Гигантская цитадель, похожая на огромный кусок ограненного льда.
– А что потом? – Мстислав вслед за господином притормозил, любуясь выверенной красотой твердыни родного клана.
Князь помолчал, наслаждаясь идеальным творением рук своих.
– Потом наступит черед остальных. Азия, Австралия, Южная Америка – все великие роды этих территорий должны быть либо серьезно ослаблены, либо полностью уничтожены. Чтобы никто не мог бросать вызов гегемону нового магического Империума – единого в границах всей планеты.
Размах впечатлял. Огненные и впрямь не разменивались на мелочи, действовали масштабно, с размахом.
– И что в этом случае делать нам? – Длань Войны сжал кулаки, словно готовясь к драке.
Старший Строганов покосился на главного боевого мага клана.
– Придерживаться своей стратегии, разумеется. Я не зря упомянул общие интересы. Наши договоренности с Всеволодом Юрьевичем по поводу создания единого государства полностью устраивают Владык Холода. Это выгодно нам так же сильно, как и огненным. Ничего не изменилось. Просто в нужный момент будет необходимо немного сместить акценты и не позволить Орловым сосредоточить всю власть в одних руках. А так, лично мне план Неугасимого Пламени более чем нравится.
– Главное, чтобы нас при этом не раздавили, – проворчал Мстислав.
По лицу князя пробежала усмешка.
– Вот поэтому и стоит всегда оставаться настороже и не зевать. Помнишь рысь?
Мстислав неохотно кивнул.
Они прошли еще дальше, обходя ледяную крепость по окружности, направляясь к парадному входу.
– Что там с нападением в ресторане? От Полины уже что-нибудь есть? – в привычной манере резко сменил тему беседы князь, спустя пару минут задумчивого молчания.
– Пока не слишком много. Операцию хорошо спланировали и подготовили. Множество жертв, в том числе с летальным исходом. Теракт сопровождался антимагическими призывами.
– Магоборцы?
– Скорее всего. Что странно, в речи взятого живым террориста проскальзывали фразы явно религиозного содержания. Аналитический отдел уже занимается этим.
– Считаешь, Церковь приложила руку?
– Все возможно. Уровень технического оснащения и подготовки у нападающих слишком высок для обычных радикалов из подворотен. Для такого нужно финансирование. И довольно серьезное.
– Мда, вмешательства религиозных фанатиков нам только сейчас не хватало. Как будто обычных психов мало, – князь покачал головой, о чем-то подумал и спросил: – Или это просто дымовая завеса?
Догадываясь, что услышит, Мстислав недоверчиво нахмурился.
– Намекаете на Орловых? – боевой маг смущенно кашлянул. – Эмм… ваша светлость, вам не кажется, что видеть руку огненных везде – это уже перебор?
Кирилл Константинович ухмыльнулся.
– Станешь тут, – неопределенно протянул он, помедлил и добавил: – А что, тоже неплохая идея – взять под крыло экстремистов и в дальнейшем использовать их в качестве инструмента влияния на другие великие фамилии.
– Скорее уж, как рычаг давления, – недовольно пробурчал Длань Войны, отлично понимая, что хочешь не хочешь, а теорию причастности огненных к ненавистникам магии все равно придется отрабатывать.
– Неважно, ты понял мою мысль, – старший Строганов махнул рукой. – Скажи Полине, чтобы увеличила охрану. И не забудь сообщить результаты расследования. Пусть твои люди прошерстят Златоград сверху донизу. Я хочу знать, каким образом стало возможно нападение. И кто выступал основной целью: кто-то конкретный или любой, обладающий магическим даром?
– Сделаем, – Мстислав сурово кивнул. Можно не сомневаться, отправленные по следу гончие найдут виновных, чего бы это ни стоило. Воля патриарха будет исполнена.
Обогнув просторную парковку, они прошли по асфальтированной дорожке и уже почти дошли до главного входа в цитадель.
– Как продвигается подготовка проекта «Экспансия»?
– Передовые отряды готовы вылететь немедленно. На захват плацдарма и разворачивание аванпоста понадобится не больше суток реального времени. Следом пойдет вторая волна подкрепления вместе со специалистами технического обеспечения. На все уйдет не больше сорока восьми часов.
