Я лишь улыбнулся в ответ. Сестрица меня очень хорошо знает, этого не отнять. Докладывая о случившемся в ресторане взрыве, она не могла не сообщить о результатах переговоров касательно вассального договора и о том, что предложение патриарха отвергнуто его «блудным сыном».
Отказ не могли проигнорировать. И меня, естественно, интересовали возможные последствия.
Князь впадет в ярость и отдаст приказ о полноценном отлучении? Признаться честно, такой исход немного страшил. Но именно, что немного. Если подумать, то фактически я и так уже давно находился вне клана, процедура лишения фамилии на этом фоне выступит лишь простой формальностью.
– Так что он сказал?
Пауза со стороны Полины затянулась, она смотрела на меня как-то слишком печально.
– И только не надо жалеть меня, ладно?
– Разве я похожа на ту, от кого можно ожидать жалости? – мимолетное впечатление сострадания в глазах сестрица исчезло так же быстро, как и появилось. На смену ему пришла обычная сосредоточенность, приправленная малой толикой насмешки.
Я отлип от стены и встал напротив нее.
– Нет, не похожа, и это мне всегда в тебе нравилось, – предельно серьезным тоном ответил я.
По лицу Полины скользнула лукавая улыбка.
– Князь предвидел твой отказ и заранее предупредил меня о втором варианте, – огорошила она.
Мимолетный ступор, молниеносное обдумывание ситуации и очевидный вывод, напрашивающийся сам собой.
– Вам так нужна поддержка за границей? – скорее утверждение, чем вопрос.
И взгляд сестрицы, трансформирующийся из насмешливого в оценивающий.
– Быстро соображаешь, – рука княжны коснулась моей. – Только вот вывод не совсем правильный.
– Да? – я скептично изогнул бровь. – А что в нем неправильного?
Настала моя очередь насмешливо улыбаться. Уверен, воспитанницу князя Кирилла учили лгать и плести кружева словесных недоговорок с таким же усердием, как и убивать магией.
Полина сделала шаг, став ко мне почти вплотную, мне пришлось слегка наклониться, чтобы глядеть названой родственнице глаза в глаза. Теперь там не виднелось ни иронии, ни лукавства, лишь предельная сосредоточенность.
– Как и в моих, в твоих жилах течет Вечный Лед, – она положила руки мне на предплечья. – Лед – это ты, а ты – это Лед, и этого уже никогда не изменить. Ты понимаешь это?
Я знал, что шутки и недоговорки кончились, шел серьезный разговор, и потому ответил правдиво.
– Да, – тихо выдохнул я.
Стихия изменяла мага, искажала его сущность и наделяла личность своими особенностями. И от этого уже никуда не деться. Не избавиться, не выбросить, не вернуть.
– Наши жизни навеки связаны со стихией льда, а Строгановы являются самыми близкими воплощениями ее мощи в материальном мире. Ты не можешь уйти от нас, но и мы не можем бросить тебя. Мы навеки связаны друг с другом, – руки Полины заскользили вверх, обнимая меня за шею. – Ты, я, князь и все другие наши братья и сестры – мы все связаны с ним. Ты понимаешь это?
Я наклонился ближе, не знаю почему, но ее слова завораживали скрытой силой. В какой-то миг между нами словно возникла невидимая связь, подкрепленная призванной магией.
Единение, слияние – можно придумать много слов, чтобы описать это чувство, но все они окажутся лишь пустыми звуками. В реальности все выглядело по-другому. Я будто находился на краю бушевавшего океана чистой энергии Вечного Льда, а на другом конце находилась Полина. И тем не менее мы словно стояли вплотную, горячо обнимая друг друга.
Это длилось миг. А может, целую вечность. И прошло так же неожиданно, как появилось.
– Кхм… госпожа… – смущенный голос прозвучал громким набатом.
Мы с Полиной оторвались друг от друга. Глаза сестрицы утопали в тяжелой синеве, как, видимо, и мои.
– Что?! – резко бросила она, разворачиваясь.
Паренек из ее свиты испуганно отшатнулся, не в силах выдержать взгляд молодой колдуньи.
– Там пришли люди Шуйских и других кланов, – робко сообщил порученец, склоняя голову, лишь бы не встречаться глазами с хозяйкой.
А я вдруг заметил, что вокруг нас образовалась небольшая сфера мороза, по настенным панелям уже поползли струйки инея, а пол потихоньку стал покрываться свежей корочкой льда.
Неконтролируемый выброс энергии. Надо быть осторожней, а то в следующий раз испорченным пластиком и линолеумом не отделаемся.
– Скажи, сейчас подойду, – Полина вновь повернулась ко мне.
– Пойти с тобой? В конце концов, это я заморозил их родственников. Мне и ответ держать.
Любимая ученица князя Кирилла беспечно отмахнулась.
– Пусть только попробуют выдвинуть претензии. Ты спас жизни их родичей, вовремя отправив в стазис. Если они этого не понимают, то им же хуже.
Я промолчал. У сестрицы всегда лучше выходило общение с представителями чужих кланов.
– Мы не закончили разговор, – напомнил я.
Полина кивнула и вновь подняла голову, глядя мне прямо в глаза. Мы стояли так близко, что почти соприкасались губами. Со стороны мы, наверное, выглядели влюбленной парой. Смешно.
– Он отдаст тебе Катар и все прилегающие окрестные земли. Взамен от тебя требуется поддержка клана, если наступит подобная необходимость. Полная автономность, включая экономическую составляющую, за исключением взаимодействия с враждебными кланами иноземцев.
– И больше никаких условий? – выдвинутое предложение удивило своей необременительностью.
Полина помедлила, тонкая ладонь скользнула по моей щеке, слегка царапая кожу.
– Умоляю тебя, только не наделай глупостей, братец. Иначе все закончится очень плохо, – она отстранилась, внимательно вгляделась в мое лицо. – Обещаешь?
Я коротко кивнул. И почему-то подумал о лаборатории Кнабе. Как долго удастся скрывать факт открытия двусторонней направленности стихий? И получится ли оставить монополию производства таких магов в одних руках?
Что-то подсказывало, что нет. Информация рано или поздно всплывет, и тогда появится множество заинтересованных лиц в ее освоении.
Затеять свою игру? Одиночку сомнут. Самое время заняться поиском союзников. А точнее партнеров в будущем бизнесе. И кто как не родной клан в этом поможет.
Может, и правда пришла пора забыть былые обиды и начать договариваться? В конце концов, мы же взрослые люди. Хватит вести себя, как обиженные дети.
– Пойду, пообщаюсь с Шуйскими, надо решить вопрос с заморозкой, – Полина окончательно от меня отстранилась, сделав шаг назад.
– Я буду здесь. Если что, зови, – я не удержался и погладил ее по плечу. Ей предстоял тяжелый разговор с разгневанными родственниками одного из великих родов.
