Я поморщился. Подошедший доктор и впрямь принес весьма неприятные вести. Токсин имел совершенно иную структуру, нежели отрава, использованная несколько месяцев назад в Хабаровске. Примененный антидот для спасения Полины в нынешнем случае оказался бесполезным. Надо разрабатывать новое средство. С нуля. А это процесс долгий и кропотливый.
А до тех пор – будь любезен поставить цитадель на прикол, рядом со Златоградом, владением, известным своим статусом нейтральных территорий.
В противном случае меня легко объявят врагом сразу несколько кланов.
– Гадство, – с чувством выдохнул я, понимая, что вырваться не получится.
– Еще какое, – легко поддержала Полина, салютуя кружкой с кофе.
Похоже, ее ситуация забавляла. Спорю на что угодно, вот кто точно не упустил своей выгоды. Наверняка извлекла из ситуации какую-нибудь пользу в плане политических преференций. Ведь по факту пострадавших спасли, отсрочив смерть на неопределенное время.
– Это им дорого обойдется, – мрачно пообещал я. – Складские услуги в Обители стужи недешевы.
Сестрица тонко улыбнулась.
– Я знала, что ты это скажешь.
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города. 05:30
Ласка предупредительно придержала дверь черного внедорожника, ожидая, пока я сяду в машину. А я вместо этого притормозил, запрокидывая голову вверх.
Шел снег. Белый, пушистый, почти невесомый, он медленно падал в свете уличных фонарей, принося с собой новогоднее настроение.
– Господин, – прилетело от Ласки настороженно-уважительное, напоминая о мерах безопасности нахождения на открытом пространстве.
– Хорошая погода, – вместо ответа сказал я, предупреждая возможные возражения приподнятой ладонью.
Центр города сейчас так наводнен хранителями и Детьми Вьюги, что никакой снайпер не спрячется. Сканируется все, в ход идет и магия, и технология.
– Не бойся, сегодня меня не подстрелят. Раз уж не подорвали, – буркнул я, недовольный, что очарование снегопада пропало, стоило вспомнить, что случилось недавно в греческом ресторане.
Любопытно, после теракта начнется более плотный надзор за религиозными организациями? Реакция не могла не последовать. Причастность кого-то из духовных деятелей очевидна. Правда, непонятно, какая именно конфессия замешана.
На первый взгляд похоже на христиан. Характерные речевые обороты в устах фанатика как бы на это намекали едва ли не прямым текстом. Католики, православные, различные ответвления – неважно, все, кто использует библию, подходят на роль подозреваемых.
Однако все это может оказаться дымовой завесой, и других тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мусульмане, иудеи, буддисты, – кто угодно мог замаскировать боевиков-террористов. При грамотном планировании это более чем возможно.
С другой стороны, а если подумать, зачем Церкви (неважно какой религии) это вообще надо? Поддерживать магоборцев, снабжать их финансами, подготавливать, вооружать, тренировать, а затем бросать в самоубийственные атаки против кланов?
Не на тактическом уровне, на стратегическом. Чего они этим хотят добиться? Поголовного уничтожения всех имеющих дар? Так это даже не смешно. Сейчас не средневековые времена и никакой инквизиции организовать не получится. Люди, обладающие магической силой, будут продолжать появляться с регулярной периодичностью. Всех не убьешь.
А еще есть колдовские кланы. Мощные организованные структуры, имеющие под контролем целые армии. С ними как справиться?
Нет, тут что-то не так. Возможно, случившееся инициатива отдельных радикальных групп. Церковь слишком крупное учреждение (а следовательно, уязвимое), чтобы бросаться в подобные авантюры.
Какой-нибудь орден крестоносцев-магоборцев или что-то похожее.
– Профессор Кнабе звонил уже несколько раз, – доложила Ласка. – Он не смог с вами связаться.
Я автоматически поглядел на инком. Угу, включен беззвучный режим, после череды звонков от целого ряда личностей, близких и не очень.
– Что-то срочное?
Неужели подопытный опять сбежал? Если так, то пора задуматься о замене отвечающих за безопасность лабораторного комплекса.
– Он не уточнил. Но просил, чтобы вы обязательно связались с ним, когда освободитесь, – сказала Ласка и добавила: – Профессор знает о взрыве.
Ясно-понятно, настаивать не стал, понимал, что тут и без него хватает проблем. Ладно, позвонить все-таки надо, как-никак проект сейчас в приоритете.
– По дороге поговорю, – я нырнул в салон внедорожника.
Хлопнула дверь, Ласка невесомой тенью скользнула на переднее сиденье. Автомобиль тронулся, сзади и спереди оперативно пристроились парочка машин сопровождения. Небольшая кавалькада черной змеей полетела по дороге в направлении границ города.
Я задумчиво крутил в руках инком, от звонка профессору отвлекли мысли, незаметно перескочившие на отношения с родным кланом.
Зачем Строгановы обустраивают военные базы за рубежом именно сейчас? В чем причина? После Великого Откровения прошло не так много времени, чтобы думать о политике расширения зон влияния. С набранным добром бы разобраться.
Или я что-то не знаю?
Какой смысл соваться во внешний мир, не имея крепких тылов за спиной? Надеются на занятость других кланов? Взять что плохо лежит, пока остальные разбираются с нахапанными землями.
Вопрос: удастся ли переварить новые куски без последствий?
Очень хороший вопрос.
А ведь я лезу туда всей головой. И отказываться жалко. Шутка ли – собственное, почти независимое владение. Да еще с обоюдной поддержкой одного из сильнейших боевых кланов планеты.
Слишком заманчиво, чтобы отказываться.
Или все-таки «бесплатный сыр бывает только в мышеловке»?
Мда, больно много неизвестных в уравнении. Какое принять решение? Стоит риск предложенной ставки?
С другой стороны – это вызов для меня самого. Проверка способностей. Смогу ли совладать с возложенной ответственностью? Не прогнусь ли? Узнать о себе, на что ты действительно способен – дорогого стоит.
Отказываться нельзя. Но чтоб меня, нутром чую какой-то подвох, скрытое дно начатой операции ледышек. Как бы не стать в проводимой комбинации обычной разменной монетой!
Посоветоваться с Артуром Престоном? Он известный знаток интриг и манипуляций. Может, скажет что дельное.
– Вызови Престона, организуй встречу в каком-нибудь неприметном месте, – приказал я.
Ласка обернулась с переднего сиденья.
– Прямо сейчас? – уточнила она, явно намекая на ранний час.
– Да, прямо сейчас, – подтвердил я. Ничего, отоспится. Если сюзерен не спит, то пусть и вассал просыпается, нечего прохлаждаться.
