– Но не думаю, что это заранее спланированная операция.
Я нахмурился, последняя фраза полностью перечеркивала стройную схему, выстроенную в голове.
– В смысле? Хочешь сказать, это импровизация? Князь не из тех, кто действует наугад.
– А я об этом и не говорил. План просчитан. Просто его составляли недавно, – Престон застегнул пальто, в отличие от меня, воздушника пробрал утренний морозец.
– Это вынужденная мера, дабы сохранить паритет. Своего рода козырь в будущих переговорах.
Я наморщил лоб, пытаясь понять, куда клонит бывший дипломат. Двойное дно, замысел в замысле. Экономика отдельно, политика отдельно. Против кого можно использовать данный козырь?
Так, надо подумать. Попробуем самостоятельно дойти до нужной мысли. Если предполагается влияние в глобальном масштабе, то оправданно предположить, что речь идет о мировом доминировании. С кем ледышки могут соперничать в этой области, учитывая, что основные конкуренты в лице европейцев и штатовцев уже сброшены с игровой доски?
Японцы? Как вариант. Там кланы довольно сильны. Туда же легко отнести и Китай, пусть пока у них и неразбериха.
Бразилия, Австралия – в этих краях тоже цепко удерживают власть великие семьи, готовые бросить вызов любому за власть над планетой.
Нет, не то, чутье подсказывало, что ответ более очевиден и намного ближе, чем кажется…
– Орловы? – я удивленно посмотрел на Престона.
– Согласитесь, это бы многое объяснило.
Намек на недавние события? Мда… Я с щелчком закрыл рот. Проклятье! Да какого черта здесь происходит? Им своих владений мало, они замахнулись на весь мир? Я тряхнул головой, прогоняя видения величественных сражений с участием громадных армий ледышек и огненных.
Собственно, а почему бы и нет? Вечный Лед и Неугасимое Пламя всегда соперничали между собой. Просто сейчас ставки выходили на совершенно иной уровень.
Интересно, кто из них являлся инициатором столь масштабной игры? Интуиция подсказывала, что «затейники» из числа зажигалок. Князь Кирилл не настолько тщеславен, чтобы затевать что-то столь грандиозное по размаху.
– Напомню, что это всего лишь мое предположение, – скромно заметил Престон.
Я рассеянно кивнул, все еще обдумывая теорию о глобальном доминировании. Даже если это не огненные, в конце концов, такая идея обязательно придет кому-нибудь в голову – создать единое государство в рамках планеты. Это вытекало из желания кланов расширить собственные владения. Рано или поздно все равно это случится.
– Что думаешь о Катаре? Есть смысл связываться? – резко спросил я, отбрасывая прочь ненужные мысли.
Не здесь и не сейчас думать о новом мировом порядке. До этого еще надо дожить.
– При условии обещанной автономии? Это сулит немалые выгоды, – Престон внимательно поглядел на меня.
Я криво улыбнулся. Насчет выгоды – это он в точку. Вопрос в том, успеем ли мы извлечь эту самую выгоду.
– Меня напрягает возможная реакция на наше появление. Уход американцев вовсе не гарантия, что нас примут хорошо.
Престон равнодушно пожал плечами.
– Им нужны новые покровители. Арабы всегда нуждались в протекции сильных мира сего, – в его голосе проскользнули презрительные нотки «цивилизованного человека» в адрес «диких туземцев».
Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, плевать, мы не об этом.
– Хорошо, я услышал тебя и обязательно обдумаю наш разговор. А пока попрошу подготовить аналитическую справку по Катару. Центры влияния, основные игроки, расстановка сил. В общем, все как обычно. Сделаешь?
– Конечно, милорд, – Престон склонился в коротком поклоне.
Я кивнул на прощание и направился к своему кортежу.
10
Граница владений клана Мамонтовых.
Научно-исследовательский комплекс компании «Новые горизонты».
Подземный уровень. Минус четвертый этаж.
Сектор лабораторий. 06:55
Ремни-фиксаторы сменились металлическими полосками, вместо каталки – стальная конструкция, снабженная сервомоторами, умеющая принимать как горизонтальное положение, так и вертикальное. Прибавилось трубочек, проводов, сложного медицинского оборудования.
У дверей застыли двое охранников, позы напряжены, глаза цепко впились в объект потенциальной опасности, руки сжимают скорострельные стрелковые комплексы, готовые в любую секунду выплюнуть град разрывных пуль.
Еще несколько вооруженных до зубов парней находятся в соседних комнатах, готовые прийти на помощь в любой миг по сигналу. В коридорах усиленные посты, уровень тревоги снижен всего на одну планку от максимального. Смерть коллег не прошла незамеченной для сотрудников службы безопасности комплекса.
Я подхватил пластиковый стул у стены и поставил его ближе к кровати плененного иноземца. Выглядел последний на удивление бодрячком.
– Ты хотел со мной поговорить? – я с удобством расположился.
Подопытный медленно повернул голову, в запавших глазах на худом лице темным пламенем тлела ярость.
Ясно, злится и, судя по всему, сильно. В принципе неудивительно. Я бы тоже бесился, окажись в похожем положении.
Швед что-то сказал. Как и прежде, ни одного слова я не понял. На помощь пришла электроника, закрепленное у изголовья устройство послушно перевело произнесенную фразу. Из миниатюрных динамиков донеслось:
– Мне сказали, что вы здесь главный.
Искусственный механизм не смог передать гнев, что отчетливо слышался в голосе скандинавского беженца. Непорядок, придется ему выучить русский для нормального общения.
– В какой-то мере да, – согласился я, закидывая ногу на ногу. – Хотя если брать сферу исследований, то это царство профессора Кнабе. Он тут первая скрипка.
От входа скользнул едва заметный ветерок, дверь приоткрылась и быстро закрылась, в комнату зашла стройная фигурка в белом халате.
– Ваш кофе, ваше сиятельство.
Уже знакомая девушка (Яночка, кажется?) осторожно протягивала мне большую кружку, исходящую крепким запахом божественного напитка.
Миловидная барышня, следуя давней привычке, не забыла наклониться поближе, чтобы взгляд обрабатываемого самца сам уперся в глубокий вырез с двумя более чем симпатичными полушариями.
Чертовка. В томном взгляде явственно виднелось смирение с желанием услужить, готовность быть покладистой и покорной.
– Спасибо, – поблагодарил я, принимая горячую кружку. – Можешь идти.
Эффектный разворот и шаг от бедра походкой профессиональной модели на подиуме, оставляя за собой шлейф чувственного парфюма. Умеет подать себя. Этого не отнять. Против воли слегка обернулся, наблюдая, как девица уходит. А потом незаметно покосился на шведа. Тот тоже не отрывал заинтересованного взора от ладной фигурки до тех пор, пока та не скрылась за дверью.
