– Это в рамках Триумвирата?
– Да, в Златограде появятся башни Строгановых и Демидовых. В Хладограде Демидовых и Мамонтовых. А в Стальграде соответственно Мамонтовых и Строгановых.
– Любопытно, – протянул я.
Хотят укрепить таким образом связь между союзниками? Здравая мысль. Особенно в свете общепланетарного бардака.
– Позавтракаем вместе? – Ксюша натянула вязаный свитер, зеленое клубное платье так и осталось висеть на спинке стула. – У меня есть еще время.
Я согласился.
– Давай. Потом вместе поедем. Мне тоже надо сегодня в город.
12
Ростовская область.
Тренировочная база ЧВК «Инферно». 11:20
– Шевелись! Шевелись! Не сбавлять темп! – надрывались сержанты-инструкторы, задавая ритм бегущим бойцам.
Мимо проносилась сдвоенная колонна массивных фигур в технолатах. Находящийся на вершине невысокого взгорка Яков Афанасьевич в который раз восхищенно прицокнул языком. Военные технологии кланов не уставали его поражать.
– Грацкий! Тебе нужно особое приглашение?! А ну живо пошел вперед! Не останавливаться! Не останавливаться! И только попробуй у меня упади!
Один из солдат оступился и едва не упал, сработала система встроенных гироскопов и миомерных мышц экзоскелета, в последний миг помогая удержать равновесие. Бортовой компьютер мгновенно среагировал, послал нужные сигналы и не дал растянуться растяпе прямиком в грязной луже.
Полковник поморщился. Дай дураку самый совершенный механизм – он и его сломает.
– Живей! Живей! Вам, идиотам, теперь даже думать особо не надо! Все сделает искусственный интеллект! – орали сержанты, подгоняя отстающих.
Технодоспехи, технолаты или техноброня, названий для механического костюма имелось много – суть одна: сделать солдата быстрее, сильнее, выносливее, смертоносней.
С последним пунктом тоже особых проблем нет. Встроенные системы целенаведения и навигации повышали уровень боевой эффективности каждой единицы в десятки раз по сравнению с обычной пехотой.
– Муратов! Почему не держишь строй?! Выровнялся! Живо! Или тебе нужно присесть и перевести дыхание?! Может, тебе еще водички принести! Вперед! Вперед! Никаких остановок!
– Краснов! Почему шатаешься?! Координация подводит? Тоже хочешь прилечь?! Шевелись!
Полковник Волков одобрительно покачал головой, инструкторы-ветераны отлично знали свое дело, не давая новичкам особо расслабиться и в то же время строго следя, чтобы те не падали от истощения.
Механика механикой, а усталость все равно никуда не девалась. Костюмы лишь подставляли плечо, но отнюдь не выполняли всю работу. Все точно выверено, предел физических возможностей человеческого организма. Усредненный показатель, доступный для любого с отменным здоровьем. Если же кто-то не выдерживал нагрузки, то незамедлительно следовало отчисление. Не сдавших нормативы не брали в основной штат батальона.
«Отбраковка» – так, кажется, это называли шутники ветераны, прошедшие американскую кампанию.
– Живей! Живей! До огневого рубежа осталось немного! Проверить оружие! Не зевать! – голоса доносились уже из-за холма.
Колонна нырнула за взгорок и появилась на другой стороне в приличном отдалении от пункта наблюдения Якова Афанасьевича. Предстояла проверка на стрельбище.
Штатное вооружение – Н-135, стрелковый комплекс пехотинца модернизированный, модификация «Штурм», вариант 3–1, относится к снаряжению 1-го класса. Отсутствует в широком доступе.
Спецификацию полковник вспомнил машинально, перед глазами сами собой всплыли листы с технической документацией сопровождения. Когда из контейнеров выгружали прибывшее оборудование, в каждом лежал запаянный пластиковый пакет, полный подробных распечаток. Дополнительно к электронным копиям на отдельном инфоносителе.
Из-за холма прилетели звуки частой стрельбы. Ростовые мишени клочьями разлетались, уничтожаемые короткими очередями из скорострельных винтовок. Через секунду на их месте поднимались новые, не давая солдатам расслабиться.
Волков неторопливо принялся спускаться по утоптанному склону, рассчитывая сократить расстояние и выйти к административным зданиям с запада.
– Полковник! – сзади послышался звук мотора.
Яков Афанасьевич обернулся, раскидывая снег; к нему быстро приближался армейский вездеход открытого типа. Здесь такие называли «четырехколесниками». А были еще «шести» и «восьми». Техника, предназначенная для быстрого передвижения по пересеченной местности.
Из подъехавшей машины ловко выбралась девушка в армейском комбинезоне зимнего камуфляжа.
– Здравствуйте, госпожа Беатрис, – поприветствовал ее Волков.
Он понятия не имел, как ее звали на самом деле, знал лишь, что она личный порученец принца Виктора и что тот называл ее просто Лаской. Привилегия, доступная лишь ему одному. Для остальных эта всегда собранная девушка – госпожа Беатрис.
Ходили слухи, что кое-кто из новичков имел глупость попытаться поухаживать за ней, действуя чересчур напористо. И едва не поплатился за это сломанной рукой.
Правда или нет, полковник не знал, но сразу предупредил, если на вверенной территории появятся трупы, то убирать их солдаты станут сами. А госпоже Беатрис будут принесены самые искренние извинения за беспокойство.
Помнится, тогда короткий монолог перед строем произвел на многих впечатление. Про периодически появляющуюся на базе блондинку и так поговаривали многое, вплоть до того, что она личная убийца его сиятельства. А уж после проникновенной речи количество желающих свести знакомство с симпатичной барышней и вовсе скатилось к нулю.
– У меня сообщение от господина, – сказала девушка, останавливаясь рядом с Яковом Афанасьевичем.
– Что-то срочное? – внутри шевельнулся червячок беспокойства. Чутье подсказывало, что «каникулы» после стремительного рейда через Атлантику не продлятся слишком долго.
Мир до сих пор лихорадило. Распространение магии развернуло глобальный порядок на сто восемьдесят градусов, где по сей день шел передел зон влияния.
А у их нанимателя слишком беспокойная натура, чтобы оставаться от этого в стороне. Рано или поздно они должны были ввязаться в новую драку. Не зря же шел новый набор солдат и проходило обучение.
– Ориентировочный срок – от двух до семи дней. Быть готовыми к переброске. Полный боекомплект, двухсуточная норма пайка.
– Где предстоит действовать? – спросил полковник.
Девушка покачала головой.
– Информация закрыта. Могу лишь сказать, что климат ожидается сухой, жаркий. Так что учитывайте это в планировании. Личные запасы воды на каждого солдата должны быть удвоены. Еще могу сказать, что операция… – заминка, – носит скорее полицейский характер, чем военный.
