– Насколько знаю, эмиссары Строгановых поставили эмира в известность о переходе военной базы Аль-Удейд под власть Владык Холода.
– И какая последовала реакция? Полагаю, без недовольных не обошлось.
Престон развел руками.
– У них абсолютная монархия, а эмир выразил заинтересованность в сотрудничестве с «северным другом», – советник помедлил: – Хотя некоторые шейхи, разумеется, могут иметь свое видение на ситуацию.
– Могут помешать? – я свернул на развилке в коридор, ведущий к главному холлу центральной части цитадели.
– Вряд ли. У них нет достаточного влияния, чтобы устроить нам сильные неприятности. Да и у самого эмира, если вдуматься, тоже таких рычагов нет. Вооруженные силы слабы, населения немного, город уязвим. В случае необходимости мы возьмем его за считанные часы.
Услышанное мне не понравилось.
– Я не собираюсь устраивать вторжение, а затем подавлять сопротивление, воюя против какого-нибудь гребаного подполья. Мы туда летим не за этим, – пауза и новый вопрос: – Американская военная база располагалась вроде у аэропорта?
– Да, международный аэропорт Абу-Наклах. Там дислоцировался 609-й центр управления воздушными и космическими операциями бывшего центрального командования вооруженных сил США, – четко сообщил Престон и позволил себе уточнить: – Все сопутствующее оборудование и техника либо эвакуирована, либо выведена из строя.
Я отмахнулся.
– Мне не нужен их хлам. Меня интересует расположение доставшейся нам базы. Вот что главное. Нахождение поблизости подготовленных взлетных полос даст необходимую мобильность и свободу маневра. Это хорошо.
Еще один поворот, и перед нами открылось просторное помещение, напоминающее ледяную пещеру.
Все же надо будет при случае заняться внутренней отделкой, облагородить интерьер, что ли, а то как по леднику ходим.
– Насколько помню, у Катара напряженные отношения с соседями. Саудовская Аравия, ОАЭ, Бахрейн, – припомнил я.
– Да, нынешнюю династию многие не любят, – подтвердил Престон.
– Вот и намекни еще раз эмиру, что у него слишком много врагов, чтобы отказываться от предложенной дружбы, – я подумал и добавил: – Только мягко, без нажима.
– Разумеется, милорд. Будет исполнено, – сэр Артур поклонился.
Я кивнул. Мы неспешно двинулись дальше.
13
Москва. Владение клана Орловых.
Аэропорт Шереметьево. 11:28
Информационные табло пестрели данными о прилетающих и улетающих рейсах. Повсюду шум, гам, тихий рокот куда-то спешащей толпы. Изредка из динамиков просят не опаздывать на посадку, напоминая пассажирам об их самолетах.
Людей много. Они едят, пьют, просто сидят, уставившись в телефоны. И конечно же общаются между собой. Со всех сторон прилетают обрывки разговоров.
– А я тебе говорю, что стало лучше! Налоги снизили? Снизили! Порядок навели? Навели! Всех продажных чиновников под расстрел отправили! Разве плохо?
– Так в том-то и дело, что именно всех, без разбору! У меня тесть сидел в транспортном департаменте по округу. И что? Тоже забрали. А он никогда взятки не брал!
– Ну да, не брал, а только участвовал в серых схемах по закупке общественного транспорта для муниципалитета по завышенной в несколько раз цене. Забыл, что ли? Сам же рассказывал! И как две квартиры потом он купил, чтобы сдавать в аренду. «Молодец, мужик, сам себе заработал на пенсию», – так вроде ты тогда хвастал об этом ворюге.
– Да какой он ворюга?! Просто…
– Просто, да не просто! Слышал о такой штуке – «артефакт истины»? Магики не идиоты. Они сначала проверяют, а уж потом берут за шкирку. И берут правильно, кого надо и когда надо. А ты говоришь…
– …
– Ужас-то какой. Сколько народу погибло! И за что?! Хотели ведь только родственникам помочь. Разве это плохо? А их теперь всех на высылку. Не по-людски это. Бог все видит!
– А колдуны в Бога не верят. Они в себя верят в первую очередь. В свои силы, в свое могущество. Что им этот Бог? Только мешает. А насчет грузин зря ты так. Хотели родственникам помочь? Ну так и помогали бы сами. Какие проблемы? Зачем требовать от кланов вмешательства? Почему за чужаков должны умирать наши солдаты?
– Так ведь жалко. Людей-то сколько там погибло? И погибает каждый день. Раньше ведь отправляли… этих, как их… миротворцев!
– Раньше это раньше! А теперь все по-иному. Кончилось «братство народов»!
– …
– Нет, ну, по-моему, это уж слишком жесткая реакция. Я, конечно, заднеприводных тоже не люблю и считаю, что их место в отдельной резервации. Но сразу бить боевой магией… Это уже, знаете ли, перебор! Сколько народу положили? Ужас!
– Так гомики сами виноваты. Зачем вылезли на улицы города? Не знают, что ли, что у магов на этот счет бзик? Говорят, у них это еще со времен магических зон. У них ведь там было мало городов и за порядком следили особо. Чуть что не так – сразу в лоб прилетало. У них потому и полиция не полиция вовсе, а хранители тишины.
– Ну не знаю, думаю, все равно не стоило так. Могли просто предупредить, а уж потом бить. А так устроили бойню…
– …
– Продукты подешевели? Подешевели! Коммуналка снизилась? Снизилась! Бензин опять же. Чем не плюсы?
– Это потому что продавать некуда. В мире кризис. Вот все и идет на внутренний рынок. Не путай теплое с мягким. Кланы здесь ни при чем. Будет возможность, колдуны живо наладят экспорт куда надо и кому надо, а своим опять шиш!
– Э-э-э нет, брат, у них насчет этого строго. В первую очередь заботятся о своих, а уж потом о чужаках. Да и то по остаточному принципу, если вдруг выгода будет какая. А так ни-ни…
– …
– Меня поразило, как быстро они все провернули. Раз – и прыгнули через океан. Разнесли пиндосов в пух и прах, города оставили в руинах. И никаких пустых угроз перед этим. Помнишь, как раньше было? Чинуши только и могли, что щеки надувать да трясти кулачками впустую. А у чародеев дело не расходится со словом. Сказали – сделали.
– Это потому, что у них там нет счетов в банках, не живут родственники и нет особняков. У прошлых этого добра хватало в избытке на Западе. Вот и очковали чересчур борзеть. Иначе бы им сразу перекрыли кислород. А колдунам плевать. Вот и врезали от всей широты души…
– …
– Дочка хочет в Хладоград переехать. Я ей дурехе говорю: ну куда ты собралась? Не слышала, что ли, о ледышках? Так уперлась. Хочу, говорит, в клановую школу поступить и отучиться. Так я ей: у Орловых небось тоже есть эти клановые школы, зачем куда-то ехать? Тем более к ледышкам. У них репутация полных психов.
– Сам ты псих. Не знаешь – не говори. Я тут читал в интернете про них. Строгановы – боевой клан. Тем и объясняется их суровый нрав. А Орловы больше дипломаты, поговорить любят. Если хочешь мое мнение, то за ледышками как за каменной стеной. Слыхал, как они в прошлом году отправили целую эскадрилью за своими на другой конец шарика? И не просто солдат послали, а во главе с одним из своей верхушки. Это знаешь ли показатель…
