– Ну и отлично. Присаживайтесь, – я показал на стулья напротив.
Женщина, а точнее девушка лет двадцати двух – двадцати четырех (хотя и выглядевшая старше своих лет), опустилась на предложенное место.
Мужчина, а если быть точным, то парень с комплекцией культуриста, тяжело протопал и дисциплинированно встал у нее за спиной, Ласка расположилась за моим правым плечом.
Ого, какой бычок. Да это не бычок, это целый мамонтенок.
А девушка ничего. Жгучая брюнетка, черты лица правильные, слегка заостренный нос, впалые щеки и острые скулы. Порода так и чувствуется. Глаза темные, подведены тушью, густые ресницы едва заметны на ее фоне. Лоб скрывала аккуратно подстриженная челка.
Кара. Ранг Адепт. Стихия Смерти. Бывшая приятельница Ласки и товарка по нахождению в пресловутой Школе.
Ее спутник – Джаггер. Он же Джаггернаут, он же Медный лоб, он же Гранитная башка. Практиковал стихию Камня. Тоже неудавшийся выпускник Школы.
– О чем вы хотели поговорить? – Кара не стала ходить вокруг да около, предпочла сразу перейти к делу.
Хорошая черта.
– О будущем, – ответил я и сделал глоток кофе.
Предварительные переговоры вела Ласка. И вроде успешно, но все равно надо все услышать вживую.
– Вы хотите нас нанять? – уточнила она.
– Да, – подтвердил я и поставил чашку обратно на блюдце.
Кара, прищурившись, задумчиво разглядывала меня.
– Недавно вы лишили нас неплохого куша, – наконец проронила она.
– Да, это так, – легко согласился я. Зачем оспаривать очевидное?
– Вы воспользовались нашей информацией и завладели бразильским ученым. После его побега уровень безопасности на объекте возрос и проникновение стало невозможно.
Я вежливо улыбнулся.
– Кажется, что-то слышал об этом. Представители местного клана болезненно восприняли смену работы Жозе де Кьяна Сантоса.
Адептка магии Смерти нахмурилась.
– И мы потеряли деньги, – повторила она.
Стоящий за ее спиной качок энергично закивал, поддерживая напарницу.
Крыть нечем, они и впрямь пролетели в деле с бразильским научно-исследовательским комплексом.
– Я догадывался, что вы поднимете эту тему, и немного подготовился, – на стол лег сложенный кусочек картона.
– Что это? – Кара развернула записку.
Два ряда цифр. Тот, что сверху длинный и с интервалами, снизу покороче, сплошной.
– Компенсация за ваши труды. Первое – номер счета в банке на Каймановых островах, второе – пароль идентификатора. Обезличенный депозит с возможностью дистанционного снятия и перевода.
Приятели Ласки настороженно переглянулись.
– И сколько там? – Кара недоверчиво вертела в руках бумажку.
– Пять миллионов, – веско обронил я, еще раз улыбнулся и добавил: – По-моему, неплохая компенсация за предоставленную информацию.
На самом деле, сведения стоили намного больше. С учетом открытия привязки двух стихий. Базой для окончательной разработки методики послужили как раз исследования бразильского ученого. Однако рассказывать об этом сидящим напротив людям, конечно, не стоило. Как говорится: многие знания – многие печали.
– Достойно, – признала Кара и все-таки не удержалась и потянулась за телефоном.
Я терпеливо ждал, пока она проверит банковские реквизиты, покажет качку за спиной и проделает какие-то быстрые манипуляции на дисплее мобильника.
У меня коротко пискнул инком. Какая недоверчивая особа. И шустрая. Она сделала перевод. Вывела все деньги на свой счет.
Разумно.
– Убедились? – я любезно дождался окончания операции.
Электронный банкинг – спасение в наше время. А то пришлось бы тащить с собой кучу наличных.
– Да, убедилась, – голос Кары звучал еще более задумчиво.
Она поняла, что деньги настоящие, и, похоже, немного растерялась.
– Так что скажете на мое предложение? Мне нужны люди с соответствующей магической подготовкой. А главное с опытом.
– Мы не будем давать вам клятву крови, – глухо проворчал Джаггер, впервые за встречу открыв рот.
Ну да, кто бы сомневался. Как там: служить бы рад, прислуживаться тошно? Эти двое, похоже, не совсем верно оценили меня.
– Кажется, мы неправильно поняли друг друга, – мягко сказал я. – Без обид, но брать вас в свою свиту не входило в мои планы. Речь шла исключительно о краткосрочном контракте. Минимум шесть месяцев. Край – год. И все.
– То есть вам нужны боевые маги для поддержки обычных войск?
– Именно. Я думал, Ласка ввела вас в курс дела.
Кара кивнула.
– Да, ввела. Но никогда не помешает уточнить.
Я пожал плечами.
– Стандартный найм, высокая плата за риск, бонусы за отдельные задания. Все как полагается. Полагаю, вы уже бывали в шкуре наемников и вам не привыкать. Какие проблемы?
Их недоверчивость начала раздражать. Думал, выплата пяти миллионов растопит лед. Ан нет, не спешат соглашаться.
Кара сразу же заметила мое недовольство и поспешила объяснить:
– Поймите нас правильно, ваше предложение безусловно щедро, но нам все равно нужно подумать.
Блин, не вышло сразу завербовать. Ладно, бывает.
Я демонстративно посмотрел на часы инкома.
– У вас есть сутки на принятие решения. Завтра ровно в двенадцать ноль-ноль жду от вас сообщения.
Кара поднялась, бросила быстрый взгляд на так и простоявшую безмолвной статуей за моим плечом Ласку, помедлила, коротко кивнула и отправилась к эскалаторам. Джаггернаут двинулся следом, на прощание неуклюже склонившись в коротком поклоне.
Хитрые какие. И рыбку съесть и… В общем, понятно. Судя по реакции и мимике лица, насчет службы они не против, но рисковать головой не особо хотят, в том плане, что лезть в пекло не торопятся.
Соображают. Догадываются, что в этих обстоятельствах нанимателю выгодно затыкать подобными кадрами самые проблемные дыры. Для этого и намекали насчет личного вассалитета и кровной клятвы. Дело вовсе не в нежелании служить, шло осторожное прощупывание почвы на предмет теоретических рисков.
Умная девочка. Осторожничает, понимает расклады.
С другой стороны, бонусы я упомянул, как за уровень риска, так и за отдельные задания. Тоже должны понимать, что просто так им никто деньги платить не будет. Особенно такие большие.
Короче, не маленькие. Голова на плечах есть – обязательно согласятся. Нет? Найдем других желающих.
Ехать в Катар без боевых магов в составе армейских подразделений будет неразумно. Меня и Ласки не хватит прикрывать все направления.
