Мы ехали на заднем сиденье лимузина вдвоем. Оставлять гостя даже на период поездки одного не входило в планы молодого московского мага.
Ласка сидела рядом с водителем, при посадке без всякого стеснения вытащив оттуда другого телохранителя.
– Я не в курсе. Ты же знаешь, какие у меня отношения с родным кланом, – по моему лицу скользнула едва заметная улыбка.
Попытка выведать что-нибудь о клановых башнях, о которых разведка Орловых уже, несомненно, пронюхала, вызвала с моей стороны веселье.
– Я плохой источник информации в делах Триумвирата, – добавил я.
Сергей усмехнулся. Он понял намек.
– Я не мог не попробовать, – сказал он, извиняюще разводя руки.
Мы рассмеялись.
– В какой ресторан едем? Надеюсь, не в какое-нибудь модное заведение в центре?
– Нет, не беспокойся. Маленький уютный ресторанчик на тихой улочке. Где никто не побеспокоит, – заверил Сергей.
Я кивнул. Тишина – это хорошо. Плохо – обилие публики и слухи о встрече между «мятежным» ледышкой и лидером огненных. Про то, что о разговоре узнает кто надо (тот же князь Кирилл), и дураку понятно. Совершенно другое дело – широкое освещение в средствах массовой информации. Это ни одной стороне даром не надо. Шумиха никому не нужна.
Поездка закончилась примерно через двадцать минут, мы успели переброситься еще несколькими ничего не значащими фразами, когда машины наконец остановились в небольшом переулке.
– Нам туда, – огневик вышел первым.
За невысокой кованой оградой виднелась вывеска «Лукоморье». Двухэтажное здание из бруса с закосом под старину. Резные перила, изобилие дерева. Похоже на боярское подворье из старинных былин в старорусском стиле. Выглядело прилично.
И кухня, скорее всего, на уровне. Судя по отделке, дорогое заведение. В таких любили отдыхать богачи, предпочитавшие тишину шуму и гаму громких застолий, когда дым коромыслом и полный шалман. Здесь не увидишь ручных медведей и цыганских хоров.
– Хорошо кормят? – спросил я, перешагивая через порог.
– Прилично, – ответил Сергей.
Ага, значит он тут не первый раз. Показательно. Скорее всего, одно из любимых мест князя.
– Его светлость на втором этаже, на веранде. Он предпочитает обедать на свежем воздухе, – Сергей показал на широкую лестницу, уходящую на террасу, сбоку от здания.
Там же стояла парочка крепышей в одинаковых черных пальто. Белые рубашки, темные галстуки, невыразительные ботинки. В любой точке мира бодигарды предпочитали одинаковую форму одежды.
Нас пропустили. Сергей шел первым, я за ним, замыкала Ласка. Больше никто из сопровождающих в ресторан не пошел.
Поднимаясь по лестнице, я затылком чувствовал напряжение белокурой убийцы. Пришлось полуобернуться и ободряюще улыбнуться. А то она у меня как на иголках. Того и гляди, прикончит кого-нибудь. Потом перед хозяевами неудобно будет.
– Спокойно. Не нервничай, – едва слышно прошептал я.
Последовал короткий кивок. Но стрелять по сторонам настороженным взглядом не перестала. Оставалась начеку. Это хорошо. Расслабляться особо не стоило. Как ни посмотри, а мы находились на условно враждебной территории.
Ласка это понимала и потому находилась в готовности. Когда вернемся, придется раскошелиться на премию. Усердие, как и лояльность, всегда следовало поощрять и вознаграждать.
Наверху стояли еще двое обезличенных охранников, похожих друга на друга как две капли воды.
Клонируют их здесь, что ли…
– Здравствуй, Виктор. Присаживайся, – сидевший за дальним столиком князь указал на место напротив себя.
Сергей и Ласка дружно отстали, разместившись между охраной и нами.
Я присел, мысленно отметив, что вместо стульев в заведении стояли деревянные лавки. Аутентичная атмосфера, чтоб ее.
Всеволод Юрьевич Орлов выглядел грузным и массивным, но не производил впечатления толстяка, скорее наоборот, тяжеловеса качка, что запросто ломает в руках подковы. Лицо отрешенное, глаза холодные, со стальным блеском, где светились воля и ум.
Сразу видно – серьезный человек. Про таких говорят: «государственный муж».
– Давно хотел с тобой познакомиться лично. Слышал о тебе много хорошего.
Я вежливо наклонил голову, молчаливо принимая комплимент.
Подошел официант, в косоворотке, начищенных кожаных сапогах и красной рубахе навыпуск. Древнерусские мотивы продолжали о себе напоминать.
– Советую телятину под смородиновым соусом и овощами, – промолвил князь.
Я кивнул. Официант понятливо развернулся и испарился.
– Облепиховой настойки? – старший Орлов приподнял небольшой графинчик с жидкостью цвета свежего меда.
– Не откажусь, – согласился я и предупредил: – Только немного.
Князь как-то неопределенно хмыкнул и жестом бывалого виночерпия наполнил две чарки янтарным напитком.
Хмм, пахнет вроде приятно.
– Ну, будем! – князь лихо опрокинул пятьдесят граммов. Я последовал его примеру. Настойка оказалась чудо как хороша. В том смысле, что алкоголя в ней нисколько не чувствовалось.
Опасная штука, сам не заметишь, как налакаешься. Надо притормозить. За встречу выпили и хватит. Подозреваю, что перепить тушу напротив не удастся при всем желании.
– Закусывай. Вот рябчики есть, а вот щука, – князь щедрым жестом указал на несколько блюд, стоящих на столе до моего прихода.
Я цапнул что-то с ближайшей тарелки и отправил в рот. Неплохо. А жрать, как оказывается, хочется. За всеми волнениями сам не заметил, насколько сильно проголодался с утра. Все-таки чашка кофе не заменит полноценный обед.
– Как тебе погодка у нас? Хороша, да?
В глазах князя плавали смешинки. Я покосился на удивительно чистый голубой небосвод и кивнул. Серая хмарь снежной бури осталась где-то далеко позади, пересечь невидимую черту, отделяющую пригород от столицы, она не смогла.
Демонстрация силы. Вот что это такое. Мне мягко указывали на место.
– Предпочитаю мороз, – сухо откликнулся я.
Князь гулко захохотал.
– Да, морозы вы любите, – сказал он и со значением добавил: – Как и холод посвежее. Так?
Я кивнул. Глупо отрицать очевидное. Создания Холода, к коим относился и я, не слишком жаловали иные времена года за исключением зимы. Хотя легко могли переносить и жаркую весну, и душное лето.
Мы немного отвлеклись на закуску.
– Гадаешь, зачем я тебя позвал? – спустя какое-то время спросил князь, с хитринкой посмотрев на меня.
– Не без этого, – признал я и отложил вилку с насаженным на нее кусочком щуки.
