Я медленно отпил из бокала. Подогретое вино с пряностями – хит нынешнего сезона. Британии уже как несколько месяцев нет, а их национальный напиток только сейчас стал набирать популярность в городе колдунов-банкиров.
Хотя вроде глинтвейн изобрели где-то еще? Черт, всегда путаюсь в таких мелочах. Да и неважно, пойло вроде приличное, не зря так рекомендовали в гостиничном ресторане.
Я лениво зевнул и скользнул глазами по настенным часам. Почти семь тридцать, Ксюша обещала быть к восьми. У них там до сих пор проходят непрерывные совещания по вопросу объединительных процессов в Триумвирате. Постоянно что-то обсуждают, что-то уточняют, спорят, выдвигают какие-то условия.
И это союзники. Страшно представить участие других великих родов, там бы сразу переругались в первый же день и разъехались, не придя к пониманию.
Мда, все-таки не зря твердыни кланов называют цитаделями гордыни. Вот уж точно оплоты спеси, надменности и высокомерия. Никто не хочет идти на уступки.
– Если эти так упрямятся, то про Уложение можно забыть, – тихо пробормотал я. – А уж Сенат и вовсе появится после второго пришествия.
Или нет? И Орловым удастся склонить остальных к компромиссу? Князь огненных серьезный дядька, найдет ключик ко всем. А не найдет, так есть и иные способы убеждения.
Пойти, что ли, вниз? В холле отеля вроде какое-то костюмированное представление. Постоять, поглазеть.
Или прогуляться по городу? Дождусь Ксюху и вперед куда-нибудь. На каток сходить, в центр, увидеть главную елку. Говорят, Мамонтовы расстарались и сделали прямо произведение искусства.
Я зевнул. Развеяться и правда не помешает. Скоро вылет, начало операции, потом времени отдохнуть не будет.
Ладно, подумаем. Позже. Сначала подожду Ксюшу.
Я рухнул в глубокое мягкое кресло, рука сама нащупала пульт. Зажегся экран телевизора, шел экстренный выпуск новостей. Главное событие дня – внезапная высадка боевых подразделений клана Строгановых в различных точках планеты.
– …застало многих врасплох. Как уже говорилось, взятие под контроль указанных областей формально не противоречит пунктам заключенного договора о мире между русскими и американскими колдовскими семьями, – взбудораженная ведущая, возбужденный голос, яркие милитаристские кадры.
Умеют подать картинку. Тяжеловооруженная пехота в белоснежной техноброне браво марширует по улочкам каких-то замызганных городков. На груди каждого воина отчетливо виден герб Владык Холода – снежинка.
Красиво идут. Ничего не скажешь.
Суэцкий канал, Панамский. Что там еще? Гибралтар. Князь Кирилл на мелочи не разменивался, решил ударить с размахом, беря ключевые места под контроль. Стратегически важные и самые уязвимые.
Когда утром позвонила Полина и рассказала о «небольших» изменениях в плане, надо признать, я поначалу охренел. Ладно захватить один канал в Африке, но сразу два, да еще целый пролив… Неслабо.
Не думал, что рискнут. Захватить ладно, но сколько надо сил для удержания? А ресурсы? И это не считая тех территорий за границей, что достались Строгановым после изгнания амеров.
– …многие эксперты связывают экспансионистскую политику ледяного клана с возрастающим напряжением между ними и родом Орловых, которые, как известно, в настоящий момент занимают лидирующее положение в русских землях…
Пошли кадры с места проведения операций. Нарезка, но весьма эффектная. Солдаты в белых технолатах, футуристичная техника, боевые маги с чарами Вечного Льда.
Шок и трепет. Позади все горит, впереди все рыдает.
Наверняка работа отдела пропаганды. Больно уж все красиво и выверенно. А в реальных боевых условиях всегда случаются какие-нибудь накладки. Никогда ничего не идет строго по плану. Обязательно вылезет какая-нибудь хрень и непременно не вовремя.
А тут прямо образец по силовому захвату. Едва ли не бравым строем промаршировали.
Надо будет звякнуть потом Полинке, узнать, как там у них на самом деле прошло. Имело ли место сопротивление, если да, какие потери? Ну и так далее.
– О! Какие люди. Давно не виделись.
На экране появился Мстислав. Правая рука князя щеголял в форме рядового пехотинца, огромной скалой нависая над тоненькой журналисткой.
– …мы несем мир и безопасность в самые беспокойные районы. И речь идет не только о защите мирного населения от насилия. Вблизи мест дислокации наших боевых подразделений будут развернуты гуманитарные миссии, где каждый человек сможет получить медицинскую помощь и еду в любое время дня и ночи.
Во заливает, прям заслушаться можно. Хотя, конечно, Длань Войны не врет напрямую, но однозначно не говорит всей правды. Все эти гуманитарные миссии – ширма для дальнейшего расширения военного присутствия.
Сначала один небольшой форпост (для сохранения морской навигации, конечно, и безопасности торговых маршрутов гражданских судов, ага), ну а дальше развертывание полноценный базы. Причем не только военно-морской, но и воздушной.
– …наша основная цель помочь сохранить мир, – на такой оптимистичной ноте закончил интервью Мстислав.
Примечательно, именно в это мгновение за его спиной на взлетном поле из недр двух приземлившихся военных конвертопланов класса «Фантом» начали рысью выбегать солдаты с рейдовыми рюкзаками за спиной и штурмовыми винтовками в руках.
Выводы, как говорится, делайте сами.
Я хмыкнул. Информотделу стоило лучше поработать. Ну ничего, и так сойдет. Подарят местному населению бусы и зеркала (в нынешних реалиях – взятки туземным властям Панамы и Египта), навешают еще пару тонн лапши – оглянуться не успеешь, как официальная версия станет выглядеть логичной и обоснованной.
Главное, как подать. А остальное приложится.
– Так, не забыть позвонить Престону. Нам тоже не помешает информационное прикрытие. Идеологически верное и выверенное, – пробормотал я, наблюдая, как два шестиколесных бэтээра в арктическом камуфляже лихо разворачиваются у какого-то убитого в хлам бетонного строения.
Это еще что за развалины? Или это они при высадке раздолбали?
Надо обязательно созвониться с Полиной, уточнить реальные факты. И от этого уже плясать с Катаром. Предварительные переговоры есть предварительные переговоры, никаких твердых гарантий они не несут. А мне не нужны сюрпризы на финишной прямой.
Щелкнул замок входной двери, в номер зашла Ксюша. Я ткнул в пульт, вырубая телевизор.
В темном брючном костюме в белой блузке с зачесанными назад волосами, она напоминала бизнес-леди, вернувшуюся с деловых переговоров.
Что, собственно говоря, так и было.
– Устала? – я поднялся с кресла.
– Ты даже не представляешь. Эти совещания – сущий ад, – Ксюша подошла и обняла меня. – Привет, милый. Как слетал?
– Нормально, – я чмокнул ее в щечку. – У меня для тебя подарок.
