Зачем делиться властью? Проще уничтожить старых правителей, заменив их своими ставленниками.
Им повезло, что Строгановы не пошли этим путем, а предпочли договариваться. Властители далекого севера мудры, они понимают, как извлечь наибольшую выгоду при минимальном личном участии.
Эмир понял, что сам себя успокаивает. Нехорошие мысли давно поселились в голове, тревожа разум сомнениями.
Что если ледышки все же выберут путь наименьшего сопротивления? Что если посчитают излишним оставлять власть старым правителям?
У себя в стране они не колеблясь уничтожили подчистую всех представителей прежних элит. Вдруг здесь тоже все пойдет по такому сценарию?
– Сингапур едва не затопили гигантской волной, – тихо напомнил Сулеймани. – Перед ними поставили ультиматум. Или они признают верховенство новых хозяев, или их город окажется под водой, – советник сложил перед собой руки и закончил: – Нас могла ждать та же судьба.
Джафар нахмурился, однако вслух возразить не посмел, помня недавнюю реакцию господина.
– Идет активный передел мира, – негромко изрек эмир. – И еще неизвестно, когда все это закончится.
Первый советник мягко напомнил:
– Мой господин, кланов слишком мало, чтобы контролировать все земли. Пройдет не один десяток лет, прежде чем ифриты смогут установить свою власть везде на Земле. Разве не лучше будет воспользоваться этим временем к нашей пользе? Мы можем нанять армию, найти и обучить одаренных. Стать сильнее и говорить с великими родами на равных.
Властитель Катара поджал губы.
– Хорошо так рассуждать, точно зная, что произойдет в будущем. Но кто сказал, что у нас будет это время? Кто может гарантировать десять лет мира и спокойствия нашей земле? Ты, Джафар?!
Пылающий взгляд вонзился в лицо помощника. Не выдержав, он склонил голову, прижимая подбородок к груди.
– Простите мою дерзость, повелитель, – подобострастно прошептал он. – Я недостоин давать вашей мудрости свои ничтожные советы.
Эмир еще какое-то время смотрел на своего первого советника, недовольно хмуря брови. При всех своих недостатках, тот был умным и прозорливым человеком и весьма часто находил выход из сложных ситуаций.
– Оставим это, – бросил Аль Тали.
Он снова вернулся к дивану.
– Сколько еще до назначенного времени?
– Пятнадцать минут, – встрепенулся Сулеймани.
Джафар недовольно покосился на извечного соперника за внимание господина.
Остаток времени прошел в тишине. Два раза заходила служанка, не поднимая глаз, меняла стаканы с минеральной водой, сделав свое дело, испарялись, подобно призраку.
Каждый раз один из советников провожал скрытую за полупрозрачным шелком ладную фигурку алчным взглядом. Эмир всегда тщательно относился к выбору прислуги, особенно касательно женщин. Каждая легко могла поспорить внешностью с любой из супермоделей. Обходилось это удовольствие недешево, но даже в тяжелые времена от этой традиции не отказывались.
Пискнул телефон коротким сигналом.
– Докладывает диспетчер, – сообщил Джафар, выслушав и положив трубку. – С ними связался борт Строгановых. Самолет заходит на посадку.
Сулеймани посмотрел на часы.
– Все по расписанию, – сказал он.
Эмир порывисто встал и уже в который раз за день подошел к окну. Советники с беспокойством переглянулись. Им еще не приходилось видеть повелителя в таком возбужденном состоянии.
– Если что-то пойдет не так… – тяжело роняя слова, начал властитель Катара.
Незаконченное предостережение прозвучало угрожающе. Помощники вздрогнули, нисколько не сомневаясь, что повисшая в воздухе невысказанная угроза обязательно будет исполнена, если вдруг действительно случится что-то незапланированное.
– Охрана усилена. Меры безопасности подняты до оранжевого уровня, – робко напомнил Сулеймани.
Джафар презрительно усмехнулся краешком губ, уловив дрожащие нотки в голосе коллеги.
Эмир внимательно посмотрел по очереди на обоих советников и глухо проронил:
– К вашей же пользе.
Он был умным правителем, расчетливым, предусмотрительным. И понимал, что хрупкий союз между набирающим силу в глобальном масштабе кланом ледяных магов и его маленьким королевством может распасться из-за любого пустяка. Достаточно крохотной песчинки, чтобы отлаженный механизм швейцарского хронометра перестал работать. Что уж говорить о таком аморфном образовании, как едва наметившийся альянс.
А еще эмир отлично видел перспективы подобного сотрудничества. В случае дальнейшего роста влияния Строгановых, им понадобятся доверенные люди во всех регионах планеты.
И там, кто знает, возможно, уже лет через пять-десять его соседям в лице Бахрейна, Кувейта, Саудовской Аравии и других ближайших государственных образований придется в покорности склонить голову перед их новым господином.
Страх и неуверенность овладели умами многих, глупо этим не воспользоваться. Могущество Владык Холода росло, это подтверждали последние новости, тот, кто успеет протянуть им руку дружбы, будет вознагражден.
В комнату бесплотной тенью просочился референт, скользнул к Джафару и что-то горячо принялся шептать на ухо советнику.
– Что там?! – раздраженно рявкнул эмир.
– Замечена подозрительная активность в примыкающих к аэропорту районах, – встрепенулся Джафар, жестом отпуская референта.
– Конкретнее, – значительно тише уточнил эмир. Предчувствуя плохие известия, сердце предательски дрогнуло.
– Полиция докладывает о трех машинах, чьи пассажиры могут представлять опасность.
– Их попытались задержать?
– Да, господин. Две машины остановили, арестованы три человека. Они не оказывали сопротивления. Еще один автомобиль успел скрыться. Там много подземных парковок, связанных между собой и с отдельными выездами на автомагистрали…
Закончить ему не дали, Аль Тали взмахнул рукой, приказывая помощнику закрыть рот.
– Найти! Немедленно! Усилить периметр вокруг аэропорта. Привлечь дополнительные силы! – посыпались распоряжения, сказанные шипящим от гнева голосом.
– Уже выполнено, мой господин. Глава полиции предупрежден. Военные отправили подкрепление. На улицах города срочно разворачиваются дополнительные посты.
Началось! Вот и ответный ход недовольных шейхов! Дети шайтана все-таки не удержались и сделали глупость! И теперь за это расплатится весь эмират.
– Повелитель, борт 301 запрашивает разрешение на посадку, – сообщил Сулеймани, прижимая к уху коробочку плоского смартфона.
Самолет, на котором должна прилететь делегация русских колдунов во главе с принцем Виктором из дома Строгановых. Сначала они, потом все остальные, включая солдат – таковы договоренности, заключенные два дня назад.
