– Видишь? Не все хотят погибать за своего повелителя, – Джафар с наслаждением дернул эмира за волосы, запрокидывая голову назад.
Еще какое-то время доносятся звонкие щелчки выстрелов, но шум быстро стихает. Мятежники без труда подавляют сопротивление.
– Ледышки вас уничтожат, – прохрипел эмир, безжизненным взглядом наблюдая, как полицейские из числа заговорщиков хладнокровно добивают раненых охранников.
Джафар радостно засмеялся.
– Ледышкам здесь делать нечего! И они это скоро поймут!
Аль Тали устало прикрыл глаза.
– Неужели вы надеетесь справиться с ними? Шейхи настолько задурили тебе голову, что ты поверил, будто вы сможете противостоять колдовскому клану на равных? Глупцы!
Джафар оскалился в злобной гримасе.
– Нет, это ты глупец! – выкрикнул он и снова дернул эмира за голову. – Думаешь, я в сговоре с этими идиотами, шейхами? Они такие же болваны, как и ты. Не видят дальше своего носа и считают остальных пылью. Но они ошибаются, я не пыль и никогда ей не был!
Пропитанный злобой и ненавистью голос бывшего советника впивался в уши эмира раскаленными гвоздями.
– Так тебя купили не шейхи?
Кто кроме членов многочисленного королевского рода мог осмелиться на переворот? Не сам же Джафар все это задумал.
Эмир посмотрел на двоих, что удерживали его.
– Кто они? – спросил он.
Предатель презрительно улыбнулся, но ничего не ответил.
– Смотри! – вместо этого сказал он и указал на летное поле аэропорта, как раз в этот момент на посадку заходил большой самолет.
У края периметра поднялся столб белесого дыма, оставляя за собой инверсионный след, в воздух стрелой взмыла ракета, выпущенная из ручного ПЗРК.
Взрыв. Боеголовка подорвалась рядом с садящимся лайнером, осколочные снаряды изрешетили крыло, топливо внутри взорвалось. Самолет резко клюнул вниз и принялся разваливаться прямо на лету, падая на бетонное покрытие взлетного поля пылающими обломками.
Борт 301 перестал существовать в считанные мгновения.
18
Военно-транспортный самолет «Атлас С-3».
Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».
Где-то над Персидским заливом.
11:45 по местному времени.
– Ну что, ждем, – я закинул в рот очередную порцию орешков и с удовольствием захрустел.
Престон с раздражением дернул головой, реагируя на шелест пакетика со снеками.
Чопорного британца коробило мое легкомысленное отношение к операции. Как всегда идеально причесанный и элегантно одетый он напоминал натянутую струну.
– Да расслабься ты, – я дружески хлопнул вассала по плечу. – Слышал, что нервные клетки не восстанавливаются? Вот и не переживай. Все получится.
Я откинулся в кресле. Кроме нас в переделанном под командный штаб салоне огромного самолета еще с десяток человек, и все до последнего уставились в экраны компьютерных терминалов.
Командирский костяк, в основном состоящий из офицеров частной военной компании «Инферно». Той самой ЧВК, что входила в группу компаний «Сварог».
– А если нет? – сэр Артур остро взглянул на меня, отвлекаясь от дисплея. – Если не получится? Количество переменных слишком велико и предсказать результат с приемлемым уровнем процентов на успех…
Я поморщился. Только атмосферы пессимизма сейчас не хватало. Заразит тут всех неуверенностью, начнут сомневаться. А где сомнения, там и колебания. Что в условиях военной операции совершенно недопустимо.
– Хватит, – я решительно сжал кулак и легонько стукнул по подлокотнику. – Мы все рассчитали верно. Ошибок нет. А если вдруг что-то пойдет не так, то всегда есть запасной план отхода, – я помедлил, вспоминая детали замысла: – И даже не один.
Престон виновато дернул плечами.
– Извините, милорд, – сказал он. – Нервничаю.
Я жестко улыбнулся. Есть с чего. Основная идея базировалась на информации, добытой агентами Престона. Если она окажется неверной, то последствия и впрямь окажутся нехорошими. Придется экстренно уносить ноги для перегруппировки основных сил.
В рот отправилась очередная партия орешков. А ничего, вкусная штука. Я посмотрел на пакетик – «Мишкины закрома». Интересно, где производится? Мелкий шрифт читался плохо, пришлось наклониться вбок, разбирая надпись.
Калужская область… поселок… Выходит, отечественный продукт. Очень даже неплохо. Надо будет подумать, может прикупить компанию. Продовольственный сектор мы еще не затрагивали.
– Замечено движение в районе аэропорта, – доложил один из офицеров-операторов. – Наземные группы вышли на исходные позиции.
– Это хорошо, это просто замечательно, – пробормотал я и с удвоенным удовольствием принялся поглощать хрустящие плоды ореховых деревьев.
Посмотрел на Престона. Лоб напряжен, губы сжаты в тонкую линию, глаза прищурены, не отрываются от монитора с поступающими данными. Знаменитая британская сдержанность дала трещину.
Волнуется. Правильно волнуется. Понимает, что провала могут не простить. Он предложил нестандартный подход, обещая минимизацию потерь и нужное развитие ситуации после.
Сейчас проходила своеобразная проверка Артура на должность главного разведчика. Справится – честь и хвала. Значит, его выкладки оказались верными.
Нет. Ну что же, тогда придется подыскать более подходящую кандидатуру.
– Активность в районе резиденции эмира, – снова оператор.
Я крутанулся на кресле.
– Дай картинку. Вы уже подключились?
– Да, полный доступ, – доложил боец. – Система городского видеонаблюдения под нашим контролем. Как и энергетическая сеть, канализация, водопровод и другие коммуникации города.
– Отлично.
Это вам не двадцатый век. Война нового поколения. Никаких захватов вокзалов и телеграфов. Иное время – иной подход. Кибератаки, вирусы, перехват управления, сетевые проникновения. Высокий уровень компьютеризации вывел указанные типы воздействия на передний край любого противостояния.
Интернет и мобильная связь – в роли социальных артерий с возможностью полноценного влияния на общество.
– Вывожу на главный экран.
Появилось изображение, передаваемое с камеры резиденции правителя Катара.
Как раз в этот момент красивые кованые ворота распахнулись под нажимом двух полицейских броневиков. Вслед за ними бежал спецназ в штурмовой экипировке. Тонкий заслон из охраны был смят за считанные секунды.
Лихо работают. Молодцы!
– Записываешь? – я глянул на оператора.
