Да и сами десантные корабли тоже вполне ничего. Новье, только со стапелей.
– Даже не думайте, – предупреждающе поднял палец Престон.
– Что? – я посмотрел на британца.
– Я знаю о чем вы подумали, милорд, – обвиняющее заявил Артур.
– И о чем? – пробурчал я, отворачиваясь от экрана.
– Хотите захватить их корабли. Забрать себе, – мой вассал нахмурился.
Проницательный, засранец. Ему бы фокусником в цирке работать, угадывая мысли зрителей.
– Хорошие корабли. Жаль, пропадут, – я развел руками.
Но Престон напомнил детали операции:
– Милорд, мы не будем уничтожать все вражеские суда. Надо предоставить им альтернативу сражению.
Да, точно, уже и забыл. Привык к более прямолинейным атакам. Здесь другая тактика. Не уничтожить, а обескровить. Вымотать и заставить убраться. А для этого нужно не перекрывать пути возможного отхода.
Корабли уничтожать нельзя. И захватывать нельзя. Иначе на чем паршивцы будут удирать к себе домой, на родину кенгуру и огромных пляжей?
К тому же большие потери могут подвигнуть Маллиганов к полноценной войне. Оно нам надо, воевать с целым кланом?
– Ты прав, – я махнул рукой. – Не стоит загонять крыс в угол.
Престон с благодарностью кивнул и вернулся к делам за компьютером.
Я зевнул, потянулся к бутылке с минералкой, намереваясь слегка освежиться, но оператор снова отвлек:
– Сформированы две колонны. Выдвигаются по магистрали М-29. Похоже, хотят зайти в центр с юга.
Я сделал глоток и посмотрел на карту Дохи, ее всегда показывали на одном из главных экранов, в прямом эфире шла трансляция расстановки противоборствующих сил с обозначениями и метками.
– Разумно. Таким образом они получат тактическое преимущество.
На данный момент вторженцам оказывали символическое сопротивление, в основном из состава сил правопорядка, те, что не примкнули к бунтовщикам.
Стычка здесь, перестрелка там. Ничего серьезного. Но не стоило обольщаться, информационная обработка приносила плоды, градус в обществе повышался, убийство эмира, помноженное на присутствие иностранных войск, рано или поздно сделает свое дело, и разрозненные очаги сопротивления превратятся в пылающий пожар.
При условии, что спецы Маллиганов не сумеют переломить ситуацию в свою пользу. Что вряд ли, события показали существенный недостаток у австралийского клана профи в сфере пиар-менеджмента и информационных технологий.
– Фиксирую неизвестные объекты в воздухе.
– Что там? – я наклонился ближе к экрану, в отдельном окне побежали строчки данных с радарных установок.
– Квадрокоптеры. Много. Возможно, несут взрывчатку, слишком странная форма для обычных беспилотников. Похоже на летающих роботов-камикадзе.
– Австралийцы?
– Не похоже, идут не с моря, а из правительственного квартала.
Кроме зданий госучреждений в том районе располагалось министерство обороны. Небольшое, конечно, учитывая размеры Катара, но все же имеющее на вооружении кое-какое оружие. В том числе перспективное, закупленное за рубежом в период расцвета оборонных бюджетов.
Не результат ли этих покупок мы сейчас наблюдаем? И если да, то возникает вопрос: кто управляет дронами? Вояки решили сменить сторону? Поняли, что народ не простит вторжение иноземцев, и поспешили показать, что являются патриотами?
– Джафара работа? Советник переметнулся?
Престон пожал плечами.
– Связь с внутренней сетью резиденции эмира потеряна. Мы не знаем, что там происходит. Вполне возможен переворот.
О как. Хитрую жабу саму взяли за жабры. Похоже, и впрямь вояки вступили в игру. Убрали предателя, захватили власть. Скорее всего, какой-нибудь амбициозный генерал.
И с ходу решил показать, как он радеет о благе отечества, послав в бой завалявшиеся игрушки.
– Нам это помешает?
Престон спокойно покачал головой.
– Нам это даже на руку, – пояснил он. – Тем выше уровень организованности у обороняющихся, тем больше потерь понесут Маллиганы.
В этот момент на экране прошла серия взрывов. Автострада утонула в огне. На дороге горела изувеченная техника в песочном камуфляже: джипы и бронетранспортеры.
Шарахнуло будь здоров.
Одну из колонн накрыла стая квадрокоптеров, с успехом выполнивших роль высокоточных снарядов.
Лихо. Зря не послали с подкреплением магов. За что и поплатились. Видать, совсем не считают местных за противника. Упущение со стороны мастера войны водного клана.
– Похоже, сроки сместятся. Передайте штурмовым группам, чтобы были готовы. Возможно, придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
Я с удовольствием потянулся, хрустнул пальцами и вновь приник к монитору.
20
Военный транспортник «Атлас С-5». Борт 701.
Передовой отряд операции «Укушенная гадюка».
Где-то над Персидским заливом.
16:21 по местному времени.
Мерное гудение двигателей самолета навевало сонливость, дрожание корпуса почти не чувствовалось, как и ощущение полета на большой высоте.
– Пять минут до высадки, – женский голос раздался в наушниках с мягкими переливами низкого тембра.
Солдаты зашевелись. Широкие, массивные, заключенные в техноброню последнего поколения.
Белоснежный камуфляж казался серым в свете ламп грузового отсека. А эмблема снежинки поверх объемного многоугольника почти терялась, выглядя невзрачным рисунком.
– Три минуты до высадки.
В военных компьютерах специально использовали женские голоса, что у летчиков, что у танкистов, считалось, что это успокаивало мужчин.
– По местам! – скомандовал полковник.
Освещение сменило оттенок, став еще более темным. По металлу затопали стальные ботинки, едва слышно жужжали сервомоторы боевых лат.
Парни взошли на инди-платформы, щелкнули сцепы, фиксируя каждого. Начали плавный подъем стенки десантных капсул, формируя контур первичного бронекокона. Сработала автоматика, на плечи бойцов опустились держатели.
Свет погас.
– Две минуты до высадки.
Гроб, огромный железный гроб – вот что это такое, – пронеслось в голове полковника, стоило контейнеру окончательно закрыться, отсекая солдат от основной части трюма.
Он никогда не считал себя трусом, да и вообще, совсем не боятся только глупцы. Но сейчас что-то внутри предательски шевельнулось. Не страх, а нечто на грани паники.
