– Намекаешь на неподчинение? Думаешь, наш друг справится?
Престон по-змеиному улыбнулся.
– А у него другого выхода нет. Или он возьмет вооруженные силы Катара, включая гражданское ополчение, под жесткий контроль и пресечет вольницу, или его сожрут свои же, видя, что лидер не справляется.
Басир ибн Амин – амбициозный генерал. Предыдущее предположение полностью подтвердилось, предателя советника убрал один из приближенных силовиков старого эмира.
Фактически после дворцового переворота произошел военный. Такой себе круговорот смены власти.
Мы с ним, естественно, сразу связались, вежливо предложив помощь. Генерал не будь дураком сообразил, куда ветер дует, и без долгих раздумий дал согласие на сотрудничество.
Как итог, заключено соглашение о военной помощи борцам за свободу от тирании подлых иноземных захватчиков.
В роли подлых захватчиков, разумеется, Маллиганы. А мы хоть и иноземные тоже, но отнюдь не подлые и вообще самые что ни на есть распрекрасные друзья народа Катара.
Ну или как-то так.
Информационная обработка шла по полной программе по всем телеканалам и в сети. Уровень недовольства среди жителей стремительно повышался, как следствие, росло сопротивление. По оценкам аналитиков, наши австралийские коллеги уже потеряли порядка двадцати процентов от личного состава, задействованного в операции. Техники еще больше.
Это что касается хороших новостей. Плохие заключались в том, что даже при таких потерях засранцы и не думали отступать.
Пришлось пойти на экстренные меры и все-таки начать высадку десанта раньше срока. Тем самым решались две задачи: намекнуть водяным, что ничего им тут не светит, и успеть провести переброску войск до наступления темноты. Кто знает, каким образом ситуация повернется ночью, резервы не помешают.
Полностью истреблять агрессоров, конечно, не планировалось, зачем излишне озлоблять немаленький клан? Чтобы сидеть потом в Дохе, постоянно отбивая атаки озверевших австралийцев?
Нет уж, пусть проваливают к себе обратно. Сингапур взяли? Взяли. Хватит с них.
– Внимание! Зафиксирован пуск крылатых ракет! – донеслось с поста контроля воздушного пространства.
Черт! Похоже, фрегаты не зря болтались в море. Настал их черед поучаствовать в свалке.
– Цель? – коротко осведомился я, круто разворачиваясь в кресле.
– Судя по траектории – что-то в городе.
Угу, отлично обозначил область поражения. Мог бы и не говорить.
– Точнее! – рыкнул я.
– Все наши наземные силы предупреждены, – сообщил Престон.
«Ящеры», на которых передвигался десант, имели на вооружении системы защиты против ПТУРов. Аэрозольные облака, направленные взрывы, электронное подавление систем наведения и другие похожие хитрые штуки.
Но против крылатой ракеты все это комариный писк.
– Южные окраины.
Юг? А там что? Наши в северо-западных районах, нарочно выбрали, чтобы подальше от основной концентрации вражеских сил. Неприятель засел на востоке.
– Резиденция эмира, – Престон повернулся ко мне.
Дерьмо! Нашего «ферзя» пытаются смахнуть с доски.
– Они смогут их перехватить?
Британец покачал головой.
– А мы?
– Нет. Ракеты хоть и дозвуковые, расстояние маленькое. Не успеем.
Словно отвечая на прозвучавшие слова, оператор за пультом радара произнес:
– Попадание! Цель поражена.
На экранах возникла картинка с уличных камер. Главное здание правительственного квартала пылало.
– Сколько они туда засадили ракет? – я прицокнул.
Масштаб разрушений поражал. Резиденция состояла из нескольких соединенных между собой зданий, образуя комплекс немалых размеров. Чтобы накрыть сразу все, требовалось постараться.
– Зафиксировано двадцать четыре пуска. По двенадцать на каждый корабль.
Полный залп. Впечатляет. Конкуренты не разменивались на мелочи. Шли с козырей.
Или нет? Обычное вооружение никак нельзя назвать последним аргументом. И уж точно оно не тянет на статус козырей. Мы воюем не с обычным противником, нам противостоит полноценный колдовской клан.
– Это весь боекомплект фрегатов такого класса, – быстро вставил Престон. – Значит, теперь их можно не опасаться. По суше они теперь могут наносить удары только артиллерийскими орудиями, но для этого придется подойти близко к берегу. На что Маллиганы вряд ли пойдут. Не захотят подвергать риску корабли.
– Какая разница? – я с досадой поморщился. – Они свое предназначение выполнили – лишили нас человека, с кем имелись договоренности. Что теперь прикажешь делать? Искать кого-то еще?
В сердцах я пнул по ближайшему ящику. Хитрые выродки, прикончили моего генерала. Умно, ничего не скажешь. Пытаются использовать хаос в собственных интересах. Без лояльного лидера среди аборигенов говорить о скоординированных действиях против захватчиков уже не приходится.
– Может, Амин выжил, – робко предположил один из операторов.
– Ага, выжил. Ты посмотри, что там творится, – я со злостью ткнул пальцем в монитор.
Густые клубы черного дыма обволакивали обломки бетонных плит перекрытия, между изуродованными столбами с торчащими кусками арматуры вырывались языки полыхающего пожара.
Резиденция перестала существовать.
– Остановить продвижение колонн? – Престон посмотрел на меня.
А я вдруг подумал: как бы сейчас пригодился опытный джампер. Жаль, что семья Тио приказала сыну возвращаться домой. Род Пулау не желал влезать в межклановые разборки на уровне локальных стычек. Тем более, если одна из сторон являлась близким соседом.
– Нет. Отступим сейчас – потеряем инициативу. Надо еще больше ускориться. У нас же осталась связь с местными на уровне среднего командирского звена? Вот давай их использовать.
– Рискованно, – предупредил Артур. – Сужаем поле маневра. Может, лучше подождать? За пару часов вполне реально найти подходящего кандидата на роль нового лидера нации.
– За пару часов Маллиганы укатают весь город в пыль, – проворчал я. – Удивляюсь, почему они его до сих пор не накрыли какими-нибудь сверхмощными чарами. У них же стихия Воды, океан под боком, в чем проблема? Создали еще одно цунами и вперед.
– Такие заклятья требуют подготовки и не под силу обычным магам. Сомневаюсь, что в атаке участвуют высшие иерархи австралийского клана, – напомнил Престон. – К тому же, кому нужны развалины после победы?
– Может, и так, но там полно рядовых колдунов. Это дает им преимущество. А у нас всего три чародея да пять сотен солдат. Как предлагаешь воевать в этих условиях? – я с ожиданием уставился на британца. – Что скажешь, советник?
